Kirby Smart mengajukan pertanyaan pada hari Senin: Mengingat cederanya Georgia dan peluang kuatnya di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, jika ia memenangkan dua pertandingan berikutnya — melawan UMass dan Georgia Tech — dapatkah ia melewatkan SEC Championship Game?
“Itu hipotetis,” kata Smart. “Mengapa saya harus menghabiskan energi atau waktu untuk mencari jalan terbaik, termasuk kejuaraan SEC, ketika saya peduli dengan UMass? Menurutku ini bukan percakapan yang bagus.”
Itu pendapatnya, tapi sudah menjadi topik diskusi sejak format playoff diperluas diumumkan: Apakah tim ingin menghindari pertandingan kejuaraan konferensi mereka? Sekarang terserah pada saat Pertandingan Kejuaraan SEC semakin dekat dalam tiga minggu.
Tidak ada keraguan bahwa memenangkan kejuaraan konferensi adalah skenario yang ideal. Tim-tim tersebut mendapat bye pada putaran pertama, hampir menjadi unggulan pertama atau kedua secara keseluruhan untuk SEC. Namun kekalahan dalam kejuaraan konferensi pada akhirnya berarti pertandingan tambahan harus dimainkan, dan itu jika tim berhasil lolos. Komisaris SEC Greg Sankey mengatakan, mungkin dengan optimis, bahwa komite memandang permainan ini sebagai “hadiah” dan bukan penalti. Namun hal tersebut masih belum pasti, sehingga tim mungkin lebih memilih mengambil cuti selama seminggu untuk beristirahat dan memulihkan diri dibandingkan mendapat kesempatan untuk mendapatkan bye di putaran pertama.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Di konferensi lain, hal ini tidak terlalu kontroversial: Di Grup 5, bahkan di ACC dan 12 Besar, menjadi jelas bahwa tim-tim ini harus memenangkan kejuaraan konferensi, atau mungkin tidak. Di Sepuluh Besar, segalanya menjadi sedikit lebih rumit: Oregon adalah satu-satunya tim yang mendapat manfaat dari kehilangan pertandingan perebutan gelar, sementara Ohio State, Indiana, dan Penn State masing-masing memiliki satu pertandingan lagi yang bisa membahayakan permainan mereka. – bintik besar.
Texas A&M Aggies dari Mike Elko akan meraih tempat di SEC Championship Game jika mereka memenangkan dua pertandingan terakhir musim ini. (Jeff Blake/Gambar)
SEC memiliki lokasi yang unik. Masih ada enam tim untuk mencapai SEC Championship Game, tetapi hanya dibutuhkan satu tim untuk mendapatkan peluang di babak playoff. Yang lain mempunyai tingkat pro dan kontra yang berbeda-beda.
Berikut perkiraan terbaik berapa banyak pelamar yang ingin melakukan perjalanan ke Atlanta:
Masuk lebih dalam
Greg Sankey melihat SEC Championship Game sebagai “hadiah” dan bukan penalti
1. Texas A&M (8-2, 5-1 DETIK): Ini sangat kering dan terpotong. Aggies tersingkir jika mereka kalah dalam salah satu dari dua pertandingan terakhir musim reguler mereka di kandang melawan Auburn dan Texas. Perdebatan menarik akan muncul jika mereka berdua menang namun kalah dalam Kejuaraan SEC: Akankah Aggies masih berbuat cukup untuk mencapai titik itu? Tapi argumen yang sama terjadi pada hampir setiap tim yang kalah di Atlanta.
2. Texas (9-1, 5-1): Panitia seleksi menyukai Longhorns, memberi peringkat mereka No. 3 minggu lalu, tapi seberapa besar perasaan mereka jika kalah di Texas A&M? Kurangnya kemenangan peringkat – Vanderbilt saat ini yang terbaik – berarti jalur teraman bagi Texas adalah memenangkan dua kemenangan berikutnya – yang akan menjadi tuan rumah bagi Kentucky minggu ini – dan tidak ada keraguan. Pertandingan Kejuaraan SEC akan menjadi perpisahan. Namun kekalahan di salah satu dari dua pertandingan berikutnya akan memberi perhatian lebih pada resume tim ini.
3. Tennessee (8-2, 5-2): Mungkin jika Relawan memenangkan dua pertandingan berikutnya (di UTEP dan Vanderbilt). Namun mengingat dua kekalahan dari tim SEC, hal tersebut masih jauh dari pasti. Sejauh mana peringkat tim Josh Heipel turun minggu ini – dari peringkat 7 minggu lalu – menunjukkan banyak hal. Tapi banyak hal di luar kendali Tennessee, terutama membuat kejuaraan SEC: Saat ini ia duduk di urutan kelima dari enam tim di klasemen konferensi dan menghadapi dua kekalahan konferensi dengan Georgia. Memang benar, Vols mengharapkan tawaran besar untuk saat ini.
Masuk lebih dalam
Pemecah ikatan SEC: kemungkinan besar skenario permainan judul, kebuntuan enam arah, dan banyak lagi
4. Ole Nona (8-2, 4-2): Pemberontak adalah yang terburuk dari semua pesaing di kandangnya di Kentucky. Mereka mengatasinya sekarang — peringkat 11 minggu lalu, berkat kemenangan atas Georgia dan Carolina Selatan, tim besar terakhir di lapangan. Pertanyaannya adalah seberapa besar kebangkitan tim Lane Kiffin dengan memenangkan dua pertandingan berikutnya melawan Florida dan Mississippi State. Apakah hal itu membuat Rebels aman dan berisiko mengalami kekalahan ketiga saat bermain di Atlanta? Atau haruskah kekalahan di Kentucky jatuh ke tangan Ole Miss Atlanta dan tidak meninggalkan keraguan?
5. Alabama (8-2, 4-2): Crimson Tide menduduki peringkat No. 10 minggu lalu setelah mengalahkan Mercer, jadi dua kemenangan terakhir – di Oklahoma dan kemudian di kandang melawan Auburn – akan memperkuat posisi teratas. Namun tim Kalen DeBoer berada di urutan teratas dalam jadwal, sehingga memiliki peluang terbaik dibandingkan tim mana pun di luar Texas untuk mencapai Atlanta. Apakah akan ada bahaya di sana? Mungkin DeBoer ingin libur seminggu. Tapi timnya bisa memenangkan kejuaraan SEC dan kemudian mendapat bye.
6. Georgia (8-2, 6-2): Penggemar Smart dan Georgia tidak harus secara aktif mendukungnya agar tidak bisa sampai ke Atlanta. Tim yang bermain melawan Tennessee, dengan cedera dan sebagainya, cukup bagus untuk mengalahkan siapa pun yang bermain di Kejuaraan SEC dan mengambil cuti dua minggu ke depan. Namun tim ini cukup kuat dalam jangka pendek sehingga lebih baik menunggu hingga 21 atau 22 Desember, daripada 7 Desember.
Tebakan terbaik: Jika Anda memberi tahu Smart bahwa dia dijamin akan pergi ke Atlanta dan menang, dia akan menerimanya. Namun jika Anda memberitahunya bahwa ini adalah permainan lempar koin, namun tidak memainkannya tetap berarti pertandingan kandang putaran pertama setelah libur seminggu, dia akan menerimanya. Sekali lagi, pertandingan kandang putaran pertama bukanlah jaminan untuk saat ini.
Ada skenario lain yang masuk akal: Georgia kalah dari Georgia Tech, tetapi kembali ke pertandingan Kejuaraan SEC ketika sebagian besar tim kalah – tidak terkecuali Alabama – dan kemudian Bulldog sangat senang mereka memainkan permainan ekstra.
Masuk lebih dalam
Peringkat getaran SEC: Kenaikan Carolina Selatan terus berlanjut, Georgia mendapatkan kembali momentumnya
Sebuah pemikiran terakhir
Akan ada lebih banyak seruan untuk membatalkan pertandingan kejuaraan konferensi dalam beberapa minggu ke depan. Masyarakat harus memahami bahwa hal ini tidak mungkin terjadi, terutama di SEC: Permainan ini menghasilkan banyak uang untuk konferensi dan mitra televisinya. Konferensi memerlukan mekanisme untuk menentukan juara, terutama dengan konferensi yang padat di mana semua orang tidak bermain satu sama lain, jadi yang terbaik adalah melakukannya di lapangan, betapapun tidak sempurnanya.
Namun jika hal ini menunjukkan terlalu banyak hukuman yang harus dimainkan dan kalah dalam kejuaraan konferensi, penyesuaian terbesar akan terjadi pada formatnya. SEC dan Sepuluh Besar dapat menerapkan beberapa mekanisme yang memastikan konferensi berakhir di urutan kedua. Panitia dapat mengabaikan bye otomatis untuk semua juara konferensi, sehingga runner-up tidak harus diberi sanksi seperti itu.
Ini adalah pertanyaan untuk tahun 2026 dan seterusnya. Untuk tahun ini, diperkirakan ini akan menjadi topik besar dalam beberapa minggu ke depan.
16 November 2024; Athena, Georgia, AS; Pelatih kepala Georgia Bulldogs Kirby Smart merayakan kemenangan mereka atas Relawan Tennessee di Stadion Sanford. Kredit wajib: Brett Davis-Images
