Setelah tertunda lebih dari sebulan, Dewan Komisaris Pinellas County melakukan pemungutan suara pada hari Selasa untuk menyetujui pendanaan untuk stadion baru Tampa Bay Rays di St. Petersburg, Florida.
Hasil pemungutan suara mendukung 5-2, dengan Komisaris Dave Eggers dan Chris Latvala mengatasi keraguan mereka sebelumnya dan memberikan suara ya. Pemungutan suara tersebut menyusul dua pemungutan suara terpisah untuk menunda pertemuan daerah sebelumnya. Keputusan setuju juga muncul setelah Dewan Kota St. Petersburg menyetujui pendanaan tersebut pada awal bulan ini.
Kesepakatan senilai $1,3 miliar untuk mendanai stadion baru Rays telah diratifikasi pada bulan Juli, tetapi dua badai di bulan Oktober membuat Lapangan Tropicana Rays tidak dapat dimainkan. Akibatnya, hal ini memaksa komisaris Pinellas County untuk menunda pemungutan suara mengenai persetujuan obligasi.
Setelah bersikeras bahwa semuanya sudah mati bulan lalu, pertanyaannya adalah apakah Rays masih ingin melanjutkan kesepakatan tersebut. Tim tersebut mengatakan secara terbuka bahwa penundaan pendanaan menambah biaya kesepakatan stadion pada bulan Juli. Dan dalam prosesnya, terjadi perselisihan dengan pejabat setempat yang meyakini telah hilangnya kepercayaan di antara kedua pihak.
Latvala mengatakan perubahannya berasal dari percakapan dengan Komisaris MLB Rob Manfred.
“Meskipun saya tidak mempercayai pemilik Rice, saya mempercayai Tuan Manfred,” kata Latvala. “Dialah alasanku memilih ya.”
Dia kemudian membujuk pemilik Stu Sternberg untuk menjual tim tersebut kepada pemilik yang lebih lokal, yang menurut Latvala akan lebih berkomitmen terhadap kesuksesan waralaba tersebut.
Komisaris Vince Nowicki memberikan suara menentang kesepakatan tersebut, namun dia mengatakan dia berharap pembangunan distrik pembangkit listrik tenaga gas yang bersejarah akan mencakup pusat konvensi yang besar, sambil mengakui bahwa dia akan kehilangan posisinya jika pemungutan suara lebih besar dilakukan.
Pembengkakan biaya akan menjadi tanggung jawab Reyes, yang mungkin menjadi inti permasalahan di masa depan. Obligasi yang disetujui memberikan tanggung jawab yang lebih besar pada Reiss, yang tidak menghadiri pertemuan tersebut. Masih belum jelas apakah mereka akan mencapai kesepakatan atau jadwal baru untuk pembangunannya.
“Tidak mengherankan jika para komisaris mengakui pentingnya Tampa Bay Rays dan perjanjian pengembangan stadion kami bagi tim ini dan warganya,” kata presiden Rays Matt Silverman dalam sebuah pernyataan. “Seperti yang telah kami jelaskan, penundaan yang terjadi di wilayah ini telah membuka jalan bagi tahun 2029. Akibatnya, biaya proyek meningkat secara signifikan dan kami tidak dapat menanggung kenaikan ini sendirian. Jika pemerintah provinsi dan pemerintah kota bersedia untuk terlibat, kami siap untuk mengatasi kesenjangan pendanaan ini bersama-sama.
Konsultan stadion David Abrams siap menjawab pertanyaan komisaris dan menegaskan bahwa Latvala skeptis bahwa penundaan selama sebulan akan merugikan proyek lebih dari $100 juta.
“Tiga puluh hari mungkin tidak akan menciptakan kekosongan yang dibicarakan orang-orang,” kata Abrams. “Di seluruh Amerika Serikat, setiap transaksi yang terjadi di arena olah raga, khususnya konstruksi, mengalami kenaikan biaya. Hal itu umumnya karena biaya yang meningkat.
Jika Rays mengingkari kesepakatan, pilihan mereka adalah menegosiasikan ulang atau merenovasi Tropicana Field dan memperbarui sewa, yang akan berakhir setelah tahun 2027. Mereka juga bisa mempertimbangkan untuk memindahkan tim ke kota yang benar-benar baru, namun mereka menghadapi kebutuhan yang sama: membangun stadion baru.
Sesaat sebelum pemungutan suara, Komisaris Renee Flowers berkata, “Semua mata kini tertuju pada Rice yang tidak menepati janjinya.”
(Foto Lapangan Tropicana tahun 2008: Doug Benz/Getty Images)
