LOS ANGELES — Penerima/pengembalian USC Zachariah Branch dan kakak laki-lakinya Zion, seorang keselamatan, memasuki portal transfer.
Mantan prospek bintang lima Zachariah Branch akan menjadi salah satu pemain paling dicari di portal transfer. Sebagai mahasiswa baru di All-America pada tahun 2023, ia telah muncul sebagai salah satu pemain muda paling dinamis di negara ini, mencetak gol sebagai penerima, rusher, punt returner, dan punt returner. Dia menyelesaikan musim pertamanya dengan 31 resepsi untuk 320 yard dan total lima gol.
Harapannya tinggi untuk musim kedua Branch. Total penerimaannya meningkat menjadi 47 resepsi dan 503 yard, tapi itu adalah penampilan yang mengecewakan dari pemain asli Las Vegas itu. Dia belum menunjukkan burst atau burst yang dia miliki sebagai mahasiswa baru dan belum banyak berkembang sebagai receiver. Branch dikenal karena kecepatannya, tetapi kesulitan memisahkan diri dari pemain bertahan.
USC juga tidak bisa menempatkannya pada posisi yang bagus untuk sukses, sering kali memaksanya untuk melakukan tembakan yang diperebutkan di lini bawah. Itu bukanlah cara terbaik untuk menghasilkan gol atau sentuhan yang efisien bagi seorang playmaker yang cepat.
Cabang juga harus mengembalikan kepercayaannya sebagai penerima kembali. Dia mengembalikan 16 tendangan untuk jarak 332 yard dan satu gol pada tahun 2023, tetapi membuat 74 dari 13 pukulannya musim ini dan secara umum tampak tidak yakin apakah akan membalas tendangan atau melakukan tangkapan yang adil. Dia juga dikeluarkan dari tugas punt return di pertengahan musim.
USC kini telah kehilangan tiga receiver ke portal offseason ini — Branch, yang baru-baru ini berada di Penn State, Duce Robinson dan Kyron Hudson.
Kepergian Branch melanjutkan tren meresahkan lainnya bagi Lincoln Riley. USC menandatangani enam prospek bintang lima selama masa jabatannya. Dua orang berada dalam siklus perekrutan tahun 2025 — gelandang Husan Longstreet dan gelandang Jahkeem Stewart. Empat lainnya telah ditransfer atau sedang dalam proses – corner Domani Jackson (ditransfer ke Alabama), Branch (ditransfer), Robinson (ditransfer) dan Malachi Nelson (ditransfer ke Boise State dan ditransfer lagi).
Zion Branch adalah salah satu prospek 100 teratas dalam siklus perekrutan tahun 2022 dan merupakan salah satu komitmen besar pertama Riley di USC.
Cedera lutut memaksa Zion melewatkan seluruh musim pertamanya, dan dia juga terhambat oleh cedera di musim keduanya.
Pada tahun 2024, dia sebagian besar sehat, tetapi berada di belakang keselamatan berpengalaman Kamari Ramsey dan Akili Arnold. Dia akan berada dalam posisi untuk bersaing memperebutkan tempat awal pada tahun 2025.
Sekarang cabang Sion dan Zakharia sedang mencari rumah baru. Mereka punya dua musim tersisa.
Bacaan wajib
(Foto oleh Cabang Zachariah: Steph Chambers/Getty Images)
