Pada menit ke-69, tim Uni Emirat Arab berdiri dan bersorak serempak. Skornya 1-1 dan perempat final Piala Carabao mereka dengan Crystal Palace seimbang, tetapi Kieran Tierney melepaskannya dan mereka mengeluarkannya tanpa memberi tahu pemain Skotlandia itu bagaimana perasaannya terhadapnya.
Bisa dibilang, ini adalah bentuk apresiasi yang terlambat atas roda penggerak yang terlupakan dalam proyek Mikel Arteta. Seorang pemain yang tertinggal oleh pesatnya perkembangan dan evolusi tim, namun tanpa kontribusinya, tidak akan pernah bisa bertahan melihat hari-hari cerah.
Tertatih-tatih karena kram setelah pertandingan pertamanya dalam enam bulan, Tierney mengulurkan tangan dan melepaskan sepatu botnya, membalas gerakan tersebut dan membuat satu revolusi penuh untuk memanfaatkan detik-detik berharga itu.
Tierney tahu ini bisa menjadi hal terakhirnya sebagai pemain Arsenal setelah klub memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya, yang akan berakhir pada musim panas. Kini mereka bisa melepasnya secara gratis pada jendela transfer bulan depan.
Melawan Palace, pemain berusia 27 tahun itu menunjukkan mengapa ia pernah menjadi pemain Arsenal. Di awal babak kedua, bola diberikan kepadanya di ruang kosong dan dia memberikan umpan kepada Raheem Sterling yang tidak terkawal di tiang belakang, namun sang penyerang menyia-nyiakan peluang besar.
Sudah lama sejak penggemar Arsenal melihat versi Tierney, pemain sayap perampok yang melakukan serangan ke ruang angkasa dan menyuntikkan urgensi yang kuat ke dalam serangan Arsenal.
Penampilan terakhirnya adalah kemenangan Community Shield pada Agustus 2023, terakhirnya menjadi starter pada Mei tahun itu. Tierney hanya menjadi starter dalam 15 pertandingan di semua kompetisi untuk Arsenal sejak awal musim 2022-23, hanya dua kali lebih banyak dari yang dia lakukan di Skotlandia selama periode itu – tahun lalu di Real Sociedad “dia menghabiskan uang sewa.
Setelah kembali ke skuad Euro 2024 bulan lalu dari cedera serius, Arteta belum memberinya waktu bermain, bahkan melawan Monaco di Liga Champions melawan Gabriel Magalhaes, Alexander Zinchenko, Riccardo Calafiori, Ben White dan Takehiro Tomiyasu juga demikian. hilang karena cedera. Miles Lewis-Skelley masuk dan bahkan pemain berkaki kanan Jurrien Timber dijatuhkan di depannya meski kebobolan tiga gol, menegaskan bagaimana Tierney telah turun dalam urutan kekuasaan.
Hingga akhir musim 2021-22, sulit membayangkan pemain asal Skotlandia itu menjadi bagian inti tim. Cedera lutut pada April 2021 membuat perjalanan Arsenal ke empat besar terhenti dan mereka telah kalah lima kali dari 10 pertandingan terakhir mereka selama ketidakhadirannya.
Arsenal sekarang adalah tim yang ditentukan oleh sayap kanan mereka, tetapi antara tahun 2020 dan 2022 terjadi sebaliknya. Tierney adalah katalis serangan Arenal, sering kali membuat timnya menyerang sesuka hati dengan rebound dan akselerasinya yang luar biasa.
Dengan tim Arteta yang goyah saat lockout dan keyakinan pada visinya memudar, Tierney adalah perekat yang menyatukan segalanya. Dia adalah perwujudan dari apa yang ingin diciptakan oleh manajer.
Masuk lebih dalam
“Tidak ada kemarahan dari saya – Mikel Arteta 100% benar” – wawancara Kieran Tierney
Pada minggu pertama tahun 2021, Arsenal hanya mengumpulkan 20 poin dari 16 pertandingan Liga Premier dan berada di urutan ke-13 dalam klasemen, tertinggal sembilan poin dari Liga Champions dan Championship. Itu adalah musim penuh pertama Arteta, tetapi ada banyak penggemar yang menyerukan pendapatnya pada musim dingin itu.
Tierney mencetak gol solo yang menginspirasi untuk membuka skor bagi Arsenal dalam kemenangan 4-0 atas West Bromwich Albion pada malam bersalju di Hawthorn. Rekor tak terkalahkan itu memberi Arteta ruang bernapas dan melihatnya menggantikan Tierney, yang saat itu berusia 23 tahun, sebagai kapten.
“Saya pikir dia bisa melakukannya karena dia mendapat rasa hormat dan kekaguman dari setiap anggota tim dan setiap pemain,” kata Arteta dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Dia memang seperti itu, dia melakukannya secara alami. Dia anak yang pemalu, tapi saya pikir dia mewakili semua nilai yang ingin kami tanamkan dan itu ada dalam DNA klub ini.”
Gol West Brom itu adalah yang paling naluriah bagi Tierney. Arsenal meyakinkannya untuk membayar £25 juta ($32 juta) dari Celtic, menjadikannya pemain Skotlandia termahal dalam sejarah.
Darnell Furlong sama matinya dengan seorang budak yang mengejar kuda jantan ketika Tierney memukul bola ke satu arah dan berlari mengitari yang lain. Tidak puas hanya dengan mengalahkannya satu kali, ia membiarkan bek kanan itu mengejar ketinggalan, memberikan umpan silang dan melepaskan tembakan lemah ke sudut jauh atas.
Kieran Tierney mencetak gol yang mengesankan melawan West Brom (Offside melalui Simon Stackpool/Getty Images)
Itu menjadi tanda betapa Thierry merasa berani bermain bebas oleh Arteta dan betapa ia percaya tubuhnya begitu eksplosif. Dua faktor inilah – kepribadian dan cedera – yang digabungkan untuk meratakan lintasannya di Arsenal.
Kedatangan Zinchenko dari Manchester City pada musim panas 2022 menyebabkan dia ditangkap oleh pemain Ukraina itu. Yang lebih parah lagi, peran bek kiri telah berubah tanpa bisa dikenali lagi.
Tierney adalah pemain 0-100mph. Zinchenko itu kompleks, dia adalah seorang playmaker yang digantikan sebagai bek. Arteta merasa timnya lebih membutuhkan yang terakhir jika mereka ingin menjadi tim yang unggul secara teknis.
Penampilan Zinchenko di paruh pertama musim itu membantu Arsenal menjadi penantang gelar, tetapi hal itu menurunkan Tier ke peran pengganti dan menonton pertandingan. Dia membuat 21 penampilan Liga Premier dan hanya menjadi starter dalam 6 pertandingan.
Dia jarang memilih untuk memainkan peran berlawanan dengan yang dimainkan Arteta untuk Zinchenko, tapi itu bukan pilihan yang wajar.
“Saya akan menempatkan Kieran lebih pada kekuatannya,” kata Arteta pada konferensi pers pekan lalu, sambil mengakui bahwa dia menyesal menggunakan Tierney.
“Jika kami ingin melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, saya akan memainkannya di posisi, terutama menyerang, dalam situasi dan skenario serta area di mana dia merasa lebih nyaman. Itu adalah pembelajaran.”
Apakah Tierney akan hengkang pada bulan Januari akan bergantung pada kebugaran Zinchenko, Calafiori, dan Tomiyasu. Jika tidak ada perlindungan yang cukup, Tierney yang fit sepenuhnya dapat memberi Arteta kekuatan dan intensitas yang tidak diberikan pilihan lain kepadanya.
Tierney menikmati masa pinjamannya di Real Sociedad, meskipun dirusak oleh cedera, dan dia siap untuk mencicipi kehidupan di luar negeri lagi, tetapi kepulangannya ke Celtic telah lama diperdebatkan.
Menjadi pesepakbola adalah mimpi, tapi bermain untuk Celtic adalah yang terbaik, kata Tierney. “Atletis” awal tahun ini.
“Saya meninggalkannya untuk menantang diri saya sendiri di Premier League dan melihat bagaimana saya menghadapi tim terbaik. Jika saya kembali, saya ingin merasa seperti pernah berada di sana sebelumnya. Saya akan menjadi pemain yang berbeda karena saya telah absen selama bertahun-tahun, tetapi jika saya tidak merasa 100 persen dalam kondisi tubuh saya, saya tidak ingin kembali.
“Saya tahu intensitas dan tuntutan untuk menang, jadi jika saya kembali, itu akan terjadi ketika saya masih merasa baik.”
Ini akan menjadi sebuah kudeta besar bagi Celtic untuk membawa kembali pemain sekalibernya ke performa puncaknya, tapi itu akan menjadi penutup babak di Arsenal ketika Tierney pergi.
Ia menjadi satu-satunya pemain yang tampil di final Piala FA 2020, trofi terakhir Arsenal, yang bertahan hingga saat ini. Dia adalah satu-satunya pemain senior yang bermain sebelum kedatangan Arteta pada Desember 2019, karena Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli masing-masing hanya menjadi starter dalam 12 dan sembilan pertandingan, sementara William Saliba belum melakukan debutnya.
Hanya sehari sebelum peringatan lima tahun kedatangannya sebagai manajer Arsenal, pengunduran diri Tierney mengingatkan kita betapa rapuhnya tahun-tahun awal itu dan betapa pentingnya dia dalam membantu Arteta dan Arsenal mencapai kesuksesan itu.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
