CALGARY — Carter Yakemchuk adalah pola dasar seorang pemain, dan ketika Anda melihatnya di atas es bersama rekan setimnya di Calgary Hitmen, tidak salah lagi apakah Anda memiliki pengetahuan sebelumnya tentang kualitas dan pencapaiannya. Pemain berusia 19 tahun ini adalah bek menyerang murni dengan ukuran dan fisik. Penggemar Senator Ottawa akan segera memberi tahu Anda tentang latihannya, termasuk latihannya gol pramusim menjaringkan gol menentang saingannya Toronto Maple Leafs.
Sejak itu, pelanggaran Yakemchuk tetap menjadi keunggulannya. Akhir pekan lalu, dia mencetak gol karirnya yang ke-64 dan ke-65 bersama franchise tersebut dalam pertandingan berturut-turut, mencetak rekor franchise untuk gol yang dibuat oleh pemain bertahan Hitmen. Saat timnya sedang bermain kekuatan, Yakemchuk berada di sekitar garis biru seperti seorang penyerang, menunggu untuk masuk ke zona ofensif. Dan setelah timnya mendirikan toko, dia mengambil tempat di tempat pertarungan – atau ‘Ovechkin Spot’ – yang dipopulerkan oleh superstar Rusia tersebut.
“Yah, para pelatih percaya bahwa saya akan memainkan permainan yang kuat. “Permainan kekuatan kami sangat sukses akhir-akhir ini,” kata Yakemchuk “Atletis”.
“Carter luar biasa,” kata pelatih Hitmen Paul McFarland. “Dia adalah sosok yang serba bisa bagi kami. Bagi saya, seorang pemain yang memiliki rasa dingin di nadinya ketika dia dipertaruhkan. Saya pikir dia adalah sosok yang benar-benar bisa berkontribusi dan kami ingin memenangkan pertandingan hoki.
Namun Yakemchuk akan tetap tinggal di rumah, tidak seperti rekan senegaranya yang berkompetisi untuk tim nasional Kanada di Kejuaraan Dunia Junior 2025. Dia bahkan tidak diundang untuk mencoba tahun ini.
Yakemchuk termasuk di antara banyak kejutan di kamp wajib militer tahun ini, mengecewakan banyak penggemar Senator yang ingin melihatnya di Ottawa pada Natal ini.
“Saya pikir suatu hari nanti saya kecewa,” kata Yakemchuk. “Tetapi kemudian saya berhasil melewatinya. Cobalah menjadi lebih baik dan coba buktikan bahwa mereka salah.”
Ketika pelatih kepala tim nasional Kanada Dave Cameron ditanya mengapa Yakemchuk tidak dimasukkan dalam tim TSN 1200dia menyebut pemain berusia 19 tahun itu sebagai “pemain hoki dari neraka” dan tidak ingin membatalkan permainannya. Namun saat wawancara, Cameron menegaskan bahwa ada roster yang bisa bermain dua arah.
“Kami memilih sebuah tim, sebuah tim lebih dari satu dimensi. “Tim harus memainkan permainan sejauh 200 kaki dan bermain dengan cara yang berbeda,” kata Cameron.
Bahkan ketika Canadiens membutuhkan tubuh tambahan karena cedera untuk kamp seleksi mereka, tawaran itu diberikan kepada prospek Calgary Flames, Zane Parekh. Maka Yakemchuk mengakhiri paruh pertama musim WHL dengan Hitmen dalam kemenangan 8-5 atas Pangeran Albert Raiders pada hari Rabu di Scotiabank Saddledome. Yakemchuk mengakhiri pertandingan tanpa poin. Dia melakukan beberapa pelanggaran dan melakukan tiga pukulan, tetapi dia memiliki momen tentatif dan tidak memaksakan diri secara fisik di awal permainan. Di saat yang sama, ada upaya bersama untuk menjaga pemain lawan tetap berada di depannya dan tidak melakukan terlalu banyak kesalahan bertahan.
Perkembangan Yakemchuk saat ini bergantung pada seberapa banyak dia bisa meningkatkan pertahanannya sebelum mencapai level pro. Yakemchuk tahu cara menggunakan tongkat yang bagus dan posisi keseluruhan yang lebih baik akan membantunya. McFarland masih ingin Yakemchuk meningkatkan kemampuannya dalam mengontrol ruang dan mematikan permainan sebelum lawannya melewati garis biru, sekaligus menjaga mereka di depannya dan membatasi ruang untuk melakukan permainan.
“Pada level ini Anda bisa sedikit lolos. Namun pada level berikutnya, Anda tidak bisa memberikan ruang apa pun,” kata McFarland. “Jadi kami hanya mencoba menerapkan kebiasaan defensif. Dia, bersama orang lain, harus terus mengupayakan hal ini. Tapi saya pikir dia sukses besar di sini pada paruh pertama (musim ini) bahkan tanpa puck.”
Masuk lebih dalam
Mengapa Senator berhak mengembalikan Carter Yakemchuk untuk tahun pertamanya?
Tujuan tersebut juga sejalan dengan apa yang diinginkan oleh GM Senator Steve Staios. Dia menghadiri pertandingan Yakemchuk pada hari Rabu.
“(Yakemchuk) kesal dengan hal itu dan (kami) berbicara dengannya,” kata Staios tentang kekecewaan Yakemchuk di World Juniors. “Ini adalah saat-saat dalam karier Anda ketika Anda mengalami kekecewaan dan Anda harus menggunakannya sebagai motivasi.”
Beberapa minggu lalu, Staios mengatakan kepada Postmedia bahwa menurutnya Yakemchuk akan dikeluarkan dari kamp wajib militer di Kanada. “unik.”
“Saya pikir itu sedikit lebih sulit untuk saya pahami,” kata Staios “Atletis” keputusan yang dibuat di kamp seleksi. “Saya tidak dalam posisi untuk mengevaluasinya setiap hari seperti dulu. Tapi tentu saja itu terasa baik bagi para pemain.”
Selain melatih pertahanan, Staios ingin Yakemchuk fokus menyelesaikan musim dengan baik bersama rekan satu timnya. Hitmen memasuki jeda delapan hari di posisi kedua dalam poin Wilayah Timur WHL.
“Saya ingin dia berpikir untuk menjadikan Calgary Hitmen sebagai juara WHL,” kata Staios. “Dan itulah pola pikir yang saya inginkan dari semua prospek kita, dimanapun mereka berada. Saya tidak ingin dia menonton Senator Ottawa. Saya ingin dia menjadikan Calgary tim juara.
“Anda ingin berada dalam budaya win-win dan win-win, dan saya pikir Anda memiliki pola pikir yang luar biasa.”
Sebuah pesan datang dari Yaemchuk. Dia bisa membantu timnya memenangkan Piala Memorial di tahun ketika dia tidak percaya diri mempertahankan medali emas di Kejuaraan Pemuda Dunia.
“Saya sangat percaya,” kata Yaemchuk. “Kami mempunyai tim yang hebat. Kami mendatangkan beberapa pemain hebat untuk membantu kami. Saya pikir kami telah mencobanya secara nyata tahun ini.”
(Foto teratas: Jonathan Kozub/Getty Images)
