Setelah Tottenham mengalahkan Manchester United 4-3 pada Kamis malam untuk mencapai semifinal Piala Carabao, tidak ada yang tahu apakah harus tersenyum, tertawa, atau bernapas lega. Secara teori, ini seharusnya menjadi momen untuk diapresiasi dan dirayakan, namun hal itu terjadi dalam suasana yang begitu dramatis sehingga bahkan orang-orang yang menontonnya pun merasa lelah.
James Maddison melakukan pukulan liar di depan penonton saat Dejan Kulusevski membuat mereka unggul 2-0, namun adegan tersebut tidak terulang di babak kedua. Para pemain Tottenham menyemangati pendukung mereka dan kemudian dengan cepat berjalan menuju terowongan.
Pada menit ke-65, Spurs unggul 3-0 dan melaju ke babak kompetisi selanjutnya. Pada akhirnya, mereka berpegang teguh pada apa yang Ange Postecoglou gambarkan sebagai “menimbulkan semacam rasa sakit pada diri kita sendiri.” Fraser Forster tampil impresif selama beberapa minggu terakhir, sementara kiper pilihan pertama Guglielmo Vicario sedang memulihkan diri dari patah pergelangan kaki. Pemain berusia 36 tahun itu menunjukkan janji dengan bola di kakinya, namun dua kesalahan yang menyebabkan gol United tidak bisa dimaafkan. Apa yang seharusnya memakan waktu setengah jam berubah menjadi kekacauan. Semua orang marah dan butuh gol “olimpiade” brilian dari Son Heung-Min – tendangan sudut langsung – untuk mengamankan kemenangan.
(Alex Pantling/Getty Images)
Spurs dicemooh oleh banyak orang karena manajemen permainan mereka yang buruk dan aneh melihat mereka mencetak gol begitu cepat ketika tim lain memperlambat permainan, namun konteks itu penting. Hanya ada dua perubahan dari starting line-up saat mengalahkan Southampton 5-0 di hari Minggu, salah satunya karena cederanya Destiny Udogie. Bek tengah pilihan pertama Miki van de Ven dan Christian Romero tidak akan kembali dari cedera hingga tahun baru, yang berarti Archie Gray yang berusia 18 tahun memulai pertandingan ketiga berturut-turut bersama Radu Dragusin. Jed Spence melakukan start keduanya di Tottenham sejak bergabung dari Middlesbrough pada Juli 2022, sementara Timo Werner meninggalkan klub karena sakit. Itu adalah sisi tambal sulam.
Ketika Amad Diallo mengecoh Forster untuk menjadikan skor menjadi 3-2, salah satu pendukung tuan rumah berdiri dan memberi isyarat kepada Postecoglou bahwa dia perlu melakukan perubahan. Lukas Bergvall, yang akan berusia 19 tahun pada bulan Februari, Brennan Johnson dan Sergio Regilon adalah satu-satunya pilihan. Artinya, Regilon sudah tampil perdana untuk Spurs sejak Antonio Conte mengambil alih jabatan manajer pada April 2022. Sejak itu, Inggris mempunyai tiga Perdana Menteri yang berbeda.
Ruben Amorim memasukkan Cobby Mainu, Alejandro Garnacho, Joshua Zirkzy, Jonny Evans dan Amad dari bangku cadangan. Manchester United akan selalu mendominasi babak kedua dengan kualitas pemain pengganti yang bisa mereka gunakan.
Akhir yang aneh dari pertandingan ini seharusnya tidak sepenuhnya mengurangi betapa mengesankannya Spurs. Spence tampil impresif di bek kiri, sementara Yves Bissuma menampilkan salah satu penampilan terbaiknya musim ini setelah kembali dari skorsing satu pertandingan karena mendapat kartu kuning. Bissuma berulang kali menggagalkan serangan dan melakukan penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan gol Christian Eriksen.
Gray akan belajar banyak dari bersaing dengan Rasmus Hojlund dan Zirkzy. Dominic Solanke tampil luar biasa dan sekarang mencetak lima gol dalam empat pertandingan terakhirnya melawan Manchester United. Gol kedua pemain internasional Inggris itu, ketika ia menaklukkan Lisandro Martinez dengan tembakan mendatar melewati Altay Bayindir, merupakan kombinasi brilian antara keterampilan dan kecepatan. Terlepas dari semua drama selama beberapa minggu terakhir dengan cedera, hasil buruk dan nyanyian yang ditujukan kepada dewan, Tottenham telah memenangkan pertandingan terpenting mereka musim ini.
“Kami mengendalikan permainan dengan baik,” kata Postecoglou. “Kami menjalani sedikit musim, kami sedikit melukai diri sendiri dan kemudian kami harus berjuang untuk bangkit kembali.
“Seharusnya ini jauh lebih nyaman daripada sebelumnya, tapi saya tetap tidak bisa mengabaikan fakta bahwa kelompok pemain ini melakukan pekerjaan luar biasa untuk membawa kami melewati ini. Faktanya adalah kami mencetak empat gol lagi dan memainkan sepakbola yang hebat. “Kami lelah di babak kedua karena kami memiliki sejumlah kecil pemain yang terus kami turunkan (yang jelas membuat pertandingan menjadi lebih ketat dari yang seharusnya. Saya sangat bangga dengan upaya para pemain).
Ada pelajaran yang bisa diambil Spurs dari pertandingan ini jika mereka ingin memiliki peluang mengalahkan Liverpool di Wembley dan mencapai final. Ini adalah pertandingan kedua Tottenham dalam 12 hari di mana mereka telah mencetak 7 gol. Mereka kebobolan setidaknya tiga kali di keduanya. Sebagian besar pertandingan mereka musim ini seperti pertandingan bola basket, dengan kedua belah pihak bermain tiga lawan satu dan memiliki peluang yang tak terhitung jumlahnya untuk mencetak gol.
Bahkan dalam kemenangan mengesankan 4-0 atas Manchester City di Etihad, mereka mengungguli tim asuhan Pep Guardiola dengan skor 2,5 berbanding 2,1 dalam xG (gol yang diharapkan). United memiliki 2,5 xG dari 20 tembakan, tetapi Spurs hanya memiliki sembilan percobaan dan xG 0,7. Lawan berkualitas tinggi seperti Liverpool akan menghukum mereka.
Liverpool telah kebobolan tujuh gol di Premier League musim ini, lebih banyak dari tim lain dan paling sedikit (13). Mungkin Tottenham akan menjadikan Liverpool sebagai pesaing terbuka, tetapi ketakutannya adalah tim asuhan Arne Slott akan hancur saat jeda.
Kekhawatiran terbesar Spurs adalah waktu leg pertama di pekan kedua Januari. Ben Davies, Richarlison dan Mikey Moore adalah satu-satunya pemain yang diperkirakan akan kembali dari cedera hingga saat itu. Postecoglou harus menghindari masalah cedera lebih lanjut dan para pemainnya harus berharap mereka tidak lelah karena jadwal Natal.
Mereka menghadapi ujian besar, namun penting untuk diingat bahwa satu-satunya kompetisi yang memiliki peluang nyata untuk dimenangkan Spurs pada tahap ini musim lalu adalah Piala FA. Dua belas bulan kemudian mereka tampil baik di Liga Europa dan sekarang Wembley tinggal satu putaran lagi.
(Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
