SAN JOSE – Mackenzie Blackwood berkali-kali menghadapi MacLean Celebrini saat keduanya bermain untuk San Jose Sharks.
Namun ketika seorang anak ajaib berusia 18 tahun terbang ke arah Anda dalam situasi permainan, itu sedikit berbeda.
Blackwood dan tim barunya, Colorado Avalanche, mengetahui hal itu pada Kamis malam di SAP Center. Meski Avs menang 4-2 dan menahan Celebri tanpa gol, pengaruhnya terasa sepanjang kontes.
Terlebih lagi di babak kedua, ketika Celebrin melakukan gerakan spektakuler melawan gelandang Colorado Samuel Girard. Saat mengambil posisi di sepanjang papan dekat garis gawang, Celebrini menjatuhkan keping di belakangnya dan mengembalikannya ke sisi lain tubuhnya, menciptakan peluang mencetak gol dari udara.
“Dia pemain yang luar biasa,” kata Blackwood, yang baru saja diperdagangkan ke Colorado 10 hari yang lalu dan mulai Kamis untuk Avs. “Dia baru berusia 18 tahun dan Anda melihatnya bermain selama beberapa tahun, dia akan menjadi salah satu pemain terbaik di liga ini. Itulah mengapa berbahaya bermain melawannya. “Dia punya pukulan yang bagus dan dia akan menjadi seseorang yang harus diwaspadai.”
Celebrini menyelesaikan pertandingan dengan tiga tembakan ke gawang saat Hiu memimpin 2-1 di jeda kedua. Hari-hari Celebrini dan San Jose menggemparkan NHL masih jauh, tetapi tampaknya semakin dekat dari hari ke hari.
“Anda harus selalu mengawasi dia dan semua orang karena dia memperhatikan semua orang,” kata Blackwood. “Dia memiliki mata di belakang kepalanya. Pemain yang berbahaya.”
Pelatih Colorado Jared Bednar tahu Avalanche harus fokus pada Celebrini pada pertandingan hari Kamis. Celebrini melewatkan pertandingan pertama Hiu melawan Colorado, pertandingan yang dimenangkan Avs 4-1 pada 20 Oktober di San Jose.
Celebrini membuat kehadirannya terasa pada hari Kamis dan menganggap Bednar memasuki eselon elit liga dalam hal perencanaan permainan.
“Anda harus merencanakannya sedikit,” kata Bednar. “Semakin Anda mengenalnya, semakin banyak waktu yang dia habiskan di liga, sama seperti pemain top lainnya, Anda harus tahu di mana dia berada. Anda perlu mengetahui keahliannya, apa yang dia suka lakukan, memilih beberapa tren.
“Penembak hebat, pengumpan hebat, suka meluncur dan bertahan seperti kebanyakan pemain top lainnya di liga. Jadi rencana permainannya tidak banyak berubah, namun saat dia berada di atas es, Anda harus mewaspadainya. Sebagai seorang pelatih, Anda harus memastikan permainan Anda benar; Dia punya orang-orang yang tepat untuk merawatnya.”
Kemenangan Colorado memastikan kembalinya Blackwood ke SAP dengan penuh kemenangan, yang dia dukung dengan sepenuh hati selama perkenalannya dan seperti yang ditampilkan di layar lebar selama pertandingan. Namun Avalanche senang setelah pertandingan dengan keunggulan 3-0 pada periode ketiga.
“Tentu saja, saya punya banyak teman di sana, tapi pada akhirnya, ini tetaplah permainan hoki,” kata Blackwood yang melakukan 32 penyelamatan untuk meraih kemenangan keduanya berseragam Avs. “Aku harus pergi ke sana dan melakukan pekerjaanmu. Satu-satunya hal yang sedikit berbeda adalah Anda mendapat banyak komentar bolak-balik. Mungkin ada sedikit pembicaraan lagi antara peluit dan semacamnya. Tapi itu menarik. Jadi saya menikmatinya.
“Sejak awal saya merasa sangat baik. Saya sangat menikmati waktu saya di sini. Saya mendapat begitu banyak teman yang luar biasa dan saya selamanya bersyukur atas hal itu.”
Bednar kemudian mengakui bahwa permainan itu lebih berarti bagi Colorado daripada biasanya. Avs ingin mengirim Blackwood dan mantan Shark Givani Smith keluar dari San Jose dengan kemenangan.
“Selalu ada motivasi ekstra untuk memastikan kami mencari pemain yang bermain di sini malam ini,” kata Bednar. “Dan untuk Givani juga. Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik. Dia mengurangi waktu bermainnya sedikit karena pertandingan semakin ketat. Tapi Anda ingin memastikan mereka keluar dari sini dengan hak untuk menyombongkan diri jika memungkinkan.”
