FOXBOROUGH, Misa. – Christian Gonzalez mungkin tidak akan menyukai artikel ini.
Ini adalah kisah positif tentang salah satu dari dua pemain muda yang belum direkrut yang diharapkan New England Patriots akan menjadi pilar pembangunan kembali mereka yang sedang berlangsung. Dan tergantung pada ucapan dan perilakunya, sudut ini bisa jadi tidak nyaman.
Kebanyakan dari mereka yang memainkan posisinya percaya diri, hampir melakukan kesalahan. Anda harus sedikit bersantai untuk melepaskan umpan sejauh 30 yard, lalu berbaris di depan penerima itu beberapa detik kemudian dan pastikan dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Anda.
Namun di musim 3-11 yang mengecewakan ini, Gonzalez yang berusia 22 tahun tidak tertarik merayakan status cornerback No. 1 yang dia tegaskan. Dia belum fokus pada potensinya yang besar atau permainannya yang mengesankan, seperti wide receiver Arizona Cardinals Marvin Harrison Jr. pada hari Minggu.
Gonzo ❌@chrisgonzo28 | #ProBowlVote
📺: CBS pic.twitter.com/W66u82jeNQ
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 15 Desember 2024
“Saya tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Gonzalez ketika ditanya apakah Pekan 15 adalah permainan terbaiknya. “Saya ingin menang, jadi apa pun statistik pribadi saya, itu akan terjadi. Saya ingin menang.”
Meskipun hal itu tidak membuat ceritanya lebih mudah untuk ditulis, ini adalah reaksi pertama tim terhadap franchise yang mencari sisi positifnya — jika New England kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya di Buffalo dan di kandang melawan Chargers and Bills — musim terburuknya sejak 1992.
Ada banyak ketidakpastian di tim ini. Daftarnya sangat menakutkan. Ada banyak pertanyaan untuk (dan tentang) staf pelatih. Semua ini akan menyediakan banyak makanan untuk masa depan.
Masuk lebih dalam
Jerod Mayo dan Patriots masih berjuang untuk belajar dari kesalahan mereka musim ini
Tetapi bahkan dengan begitu banyak hal yang tidak diketahui, Patriots memiliki dua hal positif yang tidak dapat disangkal dari offseason yang menyakitkan ini: quarterback rookie Drake May dan Gonzalez.
Bagi banyak tim yang sedang membangun kembali, tidak banyak pemain kunci yang dapat mengubah nasib mereka. Tapi May berusia 22 tahun dan menunjukkan semua tanda yang Anda inginkan dari seorang bek muda. Gonzalez hanya dua bulan lebih tua dan sudah terlihat seperti sudut penutupan yang biasa dilakukan Patriots sejak lama.
Gonzalez berada di peringkat ke-11 di antara cornerback dalam liputan oleh Pro Football Focus (Christian Benford dari Bills, yang akan ditemui Patriots dua kali dalam tiga minggu ke depan, adalah salah satu dari sedikit yang berada di peringkat di atas Gonzalez). Di antara cornerback yang direkrut selama lima tahun terakhir, Gonzalez menempati urutan kedelapan.
Apa yang paling mengesankan tentang musim terobosan Gonzalez adalah bagaimana dia melakukannya. Dia menempati posisi kedua dalam tekel bertahan (218 di belakangnya hanya Terrion Arnold dari Detroit) dan secara teratur ditempatkan di sebuah pulau oleh pelatih pertahanan Patriots, yang bertugas melindungi penerima terbaik lawan.
Cukup resumenya 🔒@chrisgonzo28 | #ProBowlVote pic.twitter.com/xPwgOJwGpC
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 12 Desember 2024
“Dia pemain terbaik kami dalam bertahan dan dia membuktikannya (melawan Cardinals),” kata pelatih Jerod Mayo. “(Dia) hanyalah seorang pria yang tampil di lapangan dan berkompetisi di tingkat menurun dan dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami.”
Meski Patriots hanya punya dua pemain muda menjanjikan, kabar baiknya keduanya sama-sama punya posisi penting. Ini jelas bagi Maye. Namun di liga yang berlalu-lalang, memiliki setidaknya satu cornerback yang bagus adalah hal yang sangat penting. Patriots dapat yakin bahwa, meskipun posisinya membutuhkan lebih banyak kedalaman dan starter sejati di luar Gonzalez, mereka dapat fokus untuk mengisi offseason.
Saat ini, seluruh liga sudah memperhatikannya.
“Saya tahu (dia baru mahasiswa tahun kedua), tapi dia akan menjadi salah satu dari orang-orang itu,” kata gelandang Cardinals Kyler Murray. “Dia sudah melakukannya.”
Meskipun Gonzalez berada di urutan ke-17 secara keseluruhan pada tahun 2023, musim seperti itu tidak dijamin. Meskipun Gonzalez bermain sangat baik dalam empat pertandingan pertamanya musim lalu, cedera bahu mengakhiri kampanye rookie-nya sebelum waktunya dan memerlukan pembedahan.
Gonzalez tampak seperti bagian dari sudut modern. Dia tinggi (6 kaki 1 inci), kekar (lengan 32 inci) dan cepat (lari 40 meter 4,38 detik). Tapi banyak hal yang bisa salah bagi pemain yang melewatkan sebagian besar musim rookie-nya. Kecil kemungkinannya dia akan berkembang, apalagi bermain, di tahun kedua.
Beberapa di antaranya terlihat pada sesi latihan. Gonzalez bukanlah pemain seperti saat itu. Dia mengizinkan beberapa permainan besar untuk rata-rata (dengan kata lain) penerima Patriots. Pada saat itu, ada pertanyaan yang sah mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan Gonzalez untuk menyelesaikannya.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Namun setelah menghilangkan kendala dalam latihannya pada bulan Agustus, dia dengan tegas menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
“Dia punya mentalitas anjing, ‘Saya tidak akan membiarkan orang ini menang,” kata pelatih Patriots Mike Pellegrino awal musim ini. “Dia ingin menjadi hebat, dan dia akan melakukan apa pun untuk menjadi hebat. “melakukan ekstra. Saya sangat terkesan dengan etos kerjanya. Dia mendapat repetisi ekstra. Dia sangat bagus di kelas.” sangat bagus dalam studi film.
Jadi sekarang Patriots dapat merasa nyaman dengan dua blok bangunan mereka yang sah saat mereka menyelesaikan musim sepi yang suram ini. Offseason ini adalah tentang menemukan lebih banyak blue-chipper untuk melengkapi dua yang sudah mereka miliki.
Gonzalez akan menjadi sudut penutupan yang sebenarnya di musim yang tidak banyak menghasilkan keuntungan di New England. Meskipun dia tidak ingin membicarakannya.
“Kami masih punya tujuan,” katanya. “Pergilah ke sana dan menangkan serta buatlah film yang bagus untuk diri Anda sendiri dan sebagai tim. Selesaikan musim dengan kuat.”
(Foto: Jaiden Tripi/Getty Images)
