ST. PAUL, Minn. – Di akhir pertandingan, “Minnesota Wild” kalah dari klub hoki “Utah” dengan skor 2:1.
Tidak heran – finis 1-4 di kandang jarang terjadi di wilayah ini. Kesulitan apa pun jarang terjadi musim ini, dengan Minnesota menempatkan dirinya di puncak klasemen dalam beberapa bulan pertama.
Tapi sekarang Wild telah kalah lima kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka menjelang pertandingan hari Sabtu di Winnipeg. Pesannya mendesak, tapi jangan panik.
“Jika kami benar-benar buruk dan tidak bersaing, saya akan berdiri di sini dan berkata, ‘Kami buruk, kami harus bermain lebih baik,’” kata Mats Zuccarello. “Tetapi saya pikir kami melakukan banyak hal dengan benar, bermain keras. Semua orang sedang berjuang. Namun pada akhirnya, tidaklah cukup jika Anda tidak bisa menang. “Kami harus menemukan cara untuk menang, bukannya kalah.”
Pelatih John Hines menyoroti aspek positif dari proses dalam pertandingan ini. Mereka 0 untuk 5 pada permainan kekuatan, tetapi menciptakan 11 tembakan, banyak penampilan yang bagus. Mereka lebih baik dalam pembunuhan penalti dan melakukan satu tembakan pada menit 4:10 (tembakan yang melewati Marc-Andre Fleury, mungkin menyebabkan defleksi dari skate Zach Boghosian). Hines mengatakan mereka hanya memberikan satu peluang kelas A sepanjang pertandingan. Menurut Natural Stat Trick, mereka memegang keunggulan 13-4 dalam situasi berbahaya tinggi di semua situasi. Mereka benar-benar dapat mengatakan bahwa mereka merasa pantas mendapatkan nasib yang lebih baik, tetapi kalah dari salah satu tim terpanas di liga (Utah 8-1-2) dan kemampuan mencetak gol yang hebat.
Sekali lagi, tidak ada poin untuk kemenangan moral.
“Ketika Anda menang, segalanya tidak sehebat yang Anda kira,” kata Hines. “Ketika Anda kalah, segalanya tidak seburuk yang Anda kira. Yang tersisa hanyalah arahnya.
Meskipun demikian, kini ada kekhawatiran yang beralasan. The Wild menjalani 14 periode tanpa gol dengan superstar Kirill Kaprizov di bangku cadangan. Seperti yang dikatakan Marcus Foligno, “Ini bukan hanya pertunjukan Cyril dan Zucsi.” Tentu saja, cedera juga berperan pada Jake Middleton, Joel Eriksson Ek dan Filip Gustavsson, serta pemain enam terbawah Jakob Trenin dan Jakub Lauko.
Namun orang-orang yang seharusnya meningkatkan Wild, termasuk Ryan Hartman dan Matt Boldy, kini terdiam. Hartman tidak mencetak gol dalam 15 pertandingan terakhirnya, satu gol dalam 22 pertandingan terakhirnya dan terdegradasi ke sayap lini ketiga pada hari Jumat (Freddie Gaudreau mengambil alih posisi kedua). Boldy mengumpulkan tiga poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya (tentu saja tidak termasuk pemenang adu penalti di Utah) dan beberapa kali terbatuk-batuk dalam situasi enam lawan lima di akhir pertandingan hari Jumat. Dia mendapat 12 penalti dalam enam pertandingan terakhirnya.
“Anda tahu, saya sedikit mengerem Boldy, menurut saya Matt bermain sangat baik,” kata Hines. “Dia memiliki banyak kompetisi dalam permainannya. Dia telah mendapatkan poin dalam 10 pertandingan terakhirnya. Berikut adalah beberapa hukuman yang kita bicarakan. Namun garis itu telah berubah. Saya pikir saya akan mencoba menemukan trio yang terlihat bagus dalam hal itu. Secara umum, orang-orang kecewa karena beberapa penalti, ini dan itu, tapi secara keseluruhan, dia bermain sangat baik.
Folino mencetak 0 gol dalam 14 pertandingan terakhirnya, sedangkan Markus Johansson mencetak satu gol dalam 13 pertandingan terakhirnya.
“Lima lawan lima, kami membutuhkan lebih banyak gol,” kata Foligno. “Saya rasa kami tidak mendapatkan banyak produk dari banyak orang, termasuk saya. Kita perlu meningkatkannya. Ini tidak bisa hanya menjadi pertunjukan Kirill dan Zuksi. Kita bekerja keras dan melakukan hal yang benar dan pada akhirnya kutukan itu akan dipatahkan. Pesan ini harus dikirimkan kepada anak-anak sekarang.
Setiap tim melewati masa-masa sulit dan kekalahan beruntun sepanjang musim. Dan, hingga minggu ini, Wild belum pernah kalah berturut-turut dalam regulasi. Zuccarello mengatakan peluang yang mereka miliki pada hari Jumat saat mereka bergulir adalah gol. Mereka bisa memenangkan beberapa pertandingan meski mereka tidak bermain bagus. Sekarang setiap pertandingan terasa membosankan. Namun Hines mengatakan waktu terburuk untuk mengalami kekalahan beruntun adalah di awal dan akhir musim, dan Wild telah mencetak cukup poin untuk tetap berada di posisi playoff. Tim seperti Sabre, yang kalah 12 kali berturut-turut, berada di basement.
“Kami sedang berjuang menghadapinya, kami sedikit berada dalam lumpur,” kata Foligno. “Maksudku, aku lebih suka berada di posisi itu daripada Buffalo. Ya, tahukah Anda, itu tidak seburuk itu.
Ubah itu
The Wild membuat beberapa perubahan menarik pada penalti kill pada hari Jumat.
PK berada di urutan ke-30 di liga (70,1 persen), jadi masuk akal untuk menukarnya. Declan Chisholm kadang-kadang menggantikan Jonas Brodin, dengan Jared Spurgeon kembali ke unit. Dan Minnesota menggunakan beberapa prospek AHL Iowa, Brendan Gaunce dan Devin Shore. Pelatih John Hynes harus mencampuradukkan banyak hal dengan beberapa pemain penalti utama yang cedera, mulai dari Jake Middleton dan Joel Eriksson Eck hingga Jakub Lauko.
Tampaknya semuanya membuahkan hasil, dengan Utah unggul 0-untuk-2 tanpa tembakan ke gawang dalam dua peluang pertamanya. Namun pada pertengahan kuarter ketiga, Utah mendapatkan keuntungan pada saat yang paling penting, dengan memimpin 2-1. Dylan Guenther melakukan tembakan cepat setelah jepretan tersebut dan mengalahkan Fleury. Masalah pembunuhan penalti Minnesota sering dimulai di tepi permainan, contohnya baru-baru ini (Marat Khusnutdinov kalah seri dalam kontes itu). The Wild berada di peringkat ke-30 dalam shortstop (38,8 persen).
Satu saja tidak cukup untuk Gunner 💪 pic.twitter.com/fM27lRvIRc
— Klub Hoki Utah (@utahhockeyclub) 21 Desember 2024
Namun Foligno menganggap unit tersebut lebih agresif dan mendesak.
“Saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan baik,” kata Hines. “Saya pikir tekanan dan pemicu tekanannya bagus. Kami tetap berada di puncaknya. Itu lebih dari apa yang ingin kami lihat. Ini menunjukkan lebih banyak gaya membunuh yang kami inginkan malam ini.”
Kemungkinan dan Akhir
• The Wildcats kembali mencatatkan kesuksesan beruntun, menjadikan mereka 4-dari-4 musim ini, dengan tiga keberhasilan terjadi dalam enam pertandingan terakhir mereka. Itu penting karena dia menggagalkan potensi gol Jack McBain di babak kedua. Kevin Stenlund melakukan kontak yang jelas dengan Fleury dan mendorong bantalan kiri McBain dengan tongkat sebelum McBain kembali.
• Brock Faber kembali ke lineup dan tampak tidak lebih buruk setelah “situasi menakutkan” ketika ia menerima pukulan di leher pada akhir pertandingan hari Rabu. Faber menceritakan pengalamannya di pagi hari dan mengatakan dia beruntung keadaannya tidak lebih buruk.
• Travis Dermott bermain di game keduanya untuk Wild sejak dibebaskan oleh Oilers. Dia menggantikan John Merrill yang tergores. Merrill mencetak minus-2 dalam kekalahan 6-1 hari Rabu dari Panthers, dan Minnesota menjalani pertandingan yang sulit saat terakhir kali menghadapi Utah.
• Filip Gustavsson menghadiri skate pagi tetapi tidak akan bermain pada hari Sabtu, jadi dia mungkin tidak akan kembali sampai setelah liburan Natal (pertandingan terakhir Wild sebelum jeda adalah hari Senin melawan Blackhawks). Jesper Wallstedt dimulai hari Sabtu di Winnipeg.
(Foto: Nick Vosika / Gambar Gambar)
