Lindsey Vonn melewati garis finis setelah berlari kencang, melambai ke penonton dan kemudian memberi tip kepada enam rekan setimnya di Amerika untuk bermain ski.
Setelah hampir enam tahun menjauh dari puncak olahraga ini, bintang ski alpine Amerika berusia 40 tahun itu kembali ke panggung biasanya pada hari Sabtu, kembali ke balapan Piala Dunia dengan finis ke-14 dalam balapan Super-G di St. Louis. Moritz. , Swiss.
Vonn mencatat waktu 1:16.36, tertinggal 1,18 detik dari pemenang Cornelia Hütter dari Austria, juara dunia 2024. Lara Guth-Behrami dari Swiss dan Sofia Godgia dari Italia melengkapi podium.
Di trek, di mana ia telah memenangkan Super-G tiga kali, Vonn memulai dengan lambat dan mencatatkan salah satu split paling lambat di sektor pertama lintasan. Namun ia semakin kuat dari sana, finis di lima besar di dua dari tiga sektor terakhir.
Lauren Makuga adalah satu-satunya orang Amerika yang lebih cepat dari Vonn, finis ketujuh dengan waktu 1:15.93.
Vonn memenangkan tiga medali Olimpiade dan empat medali Piala Dunia sebelum terpaksa pensiun dari olahraga tersebut setelah cedera lutut setelah Kejuaraan Dunia 2019 pada bulan Februari. Dalam balapan terakhirnya di sana, dia finis ketiga di jalur menurun.
Operasi penggantian lutut awal tahun ini telah membuatnya bebas dari rasa sakit dan mempertimbangkan untuk kembali berolahraga. Bulan lalu, dia mengatakan kepada New York Times bahwa dia berencana untuk kembali, dan dua minggu kemudian dia kembali berkompetisi, bermain ski di dua balapan menuruni bukit dan dua balapan Super-G di Festival Musim Gugur FIS — di bawah panggung Piala Dunia — di Copper Mountain di Colorado .
Perlombaannya yang finis di urutan ke-19 hingga ke-27 sudah cukup untuk memberinya poin yang ia perlukan untuk lolos sebagai wild card ke balapan Piala Dunia. Federasi Ski dan Snowboard Internasional (FIS) – badan pengelola olahraga ini – mengizinkan masuknya pensiunan pemain ski yang telah mencapai pencapaian tertentu, seperti memenangkan medali emas Olimpiade atau Kejuaraan Dunia di masa lalu.
Pekan lalu, Vonn menguji kondisi dan keamanan lintasan menjelang balapan downhill putri dan Super-G di lapangan Birds of Prey World Cup yang terkenal di Beaver Creek, Colorado.
Jika dia kembali memenangkan Piala Dunia, itu akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam olahraga ski alpine wanita. Awal tahun ini, Federica Brignone dari Italia menjadi wanita tertua yang memenangkan Kejuaraan Dunia pada usia 34 tahun. Di antara putra, Johan Clery dari Prancis memenangkan medali di Olimpiade 2022 di Beijing pada usia 41 tahun dan naik podium Piala Dunia pada usia 42 tahun.
Ketika Vonn pensiun, dia adalah pemain ski Piala Dunia Amerika paling sukses sepanjang masa, setelah memenangkan 82 pertandingan individu, kedua setelah Ingemar Stenmark dari Swedia. Rekannya dari Amerika Mikaela Shiffrin – yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera yang dideritanya karena terjatuh – telah menyalip kedua wanita tersebut dan berada dalam jarak 100 poin dari kemenangan.
Seorang atlet Olimpiade empat kali, tiga medali Vonn termasuk emas menuruni bukit di Vancouver pada tahun 2010. Dia memenangkan emas di Kejuaraan Downhill Dunia dan Super-G pada tahun 2009 dan menjadi juara Piala Dunia tiga tahun berturut-turut dari tahun 2008 hingga 2010 dan sekali lagi pada tahun 2012.
Namun cedera menggagalkan kariernya, membuatnya kehilangan kesempatan untuk tampil di Olimpiade 2014 di Sochi, Rusia, dan akhirnya membuatnya pensiun dari olahraga ski. Balapan Piala Dunia terakhirnya sebelum hari Sabtu adalah pada Januari 2019 di Cortina d’Ampezzo, Italia.
Ini juga merupakan tempat penyelenggaraan Olimpiade 2026. Vonn tidak mengesampingkan kemenangan 12 kali pada Olimpiade 2026 di Olimpia delle Tofane, dan hasil hari Sabtu akan memungkinkan tujuan tersebut.
(Foto Lindsay Vonn saat lari hari Sabtu: Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images)
