Pada tahun 1982, George Halas membuat sejarah Chicago Bears dengan mencari pelatih kepala dan mempekerjakan Mike Ditka.
Di tahun 2025, tim yang didirikan Halas ini harus meninjau kembali sejarahnya.
Ada kandidat yang tidak memiliki hubungan dengan Beruang yang patut dipertimbangkan.
Yang paling utama di antara mereka adalah Mike Vrabel, yang seharusnya tidak dipecat oleh Tennessee Titans dan bisa memenangkan Super Bowl – jamak – dalam situasi yang tepat. Jika koordinator ofensif Detroit Lions Ben Johnson sama mempesonanya dengan pelatih kepala, dia akan mengubah organisasi. Kualitas kepemimpinan dan kepelatihan dari sesama quarterback Detroit, Aaron Glenn, tampaknya jarang terjadi. Sejarah panjang Steve Spagnuolo dalam pertahanan dan membangun hubungan mungkin menunjukkan bahwa dia bisa berkembang dengan kesempatan kedua. Fakta bahwa Joe Brady dengan mudah melakukan pelanggaran Buffalo Bills menunjukkan bahwa dia dapat menangani lebih banyak piring di bar.
Masuk lebih dalam
Mengapa Chiefs Menyukai Steve Spagnuolo: Serangan kilat yang eksotis, cinta yang kuat, dan masakan rumahan
Dan ada yang lain. Mungkin, dalam analisa akhir, salah satu dari mereka paling cocok untuk pekerjaan itu.
Namun, hanya satu orang yang bermain sepak bola di tim Bears Super Bowl. Ron Rivera adalah quarterback untuk juara 1985. Dia adalah koordinator pertahanan mereka pada kekalahan Bears tahun 2006 dari Indianapolis Colts.
Sekarang dia harus menjadi yang pertama dalam antrean untuk wawancara.
Pertahanan Rivera tahun 2006 memungkinkan poin paling sedikit ketiga di NFL. Setelah musim itu, dia dipecat tanpa alasan dan Beruang berada dalam air dingin. Dalam 19 musim terakhir, mereka telah lolos ke babak playoff tiga kali dan memiliki persentase kemenangan 0,439.
Disusun oleh Jim Finks, direkrut oleh Ditka dan dilatih oleh Mike Singletary, Rivera memahami apa artinya menjadi Beruang lebih dari kandidat potensial mana pun. Dia tahu di mana letak pit Chicago. Dia memahami kekuatan dan keterbatasan organisasi, basis penggemar, dan media lokal.
Tidak ada keraguan bahwa Halas akan menyambut baik wawancara dengan Rivera. Adapun Walter Payton, dia duduk di seberang Rivera di pesawat menuju dan dari pertandingan ke pertandingan.
Ditka bukan satu-satunya pemain Beruang yang mereka latih. Dalam 54 tahun pertama mereka, setiap pelatih kecuali Ralph Jones adalah mantan pemain. Halas sendiri bermain untuk Beruang. Pemain Beruang lain yang menjadi pelatih kepala untuk franchise tersebut adalah Luke Johnson, Hank Anderson, Paddy Driscoll, Jim Dooley dan Abe Gibron.
The Bears dikritik karena tidak mempertimbangkan mantan Bear Jim Harbaugh sebagai kandidat pelatih kepala. Mengabaikan Rivera berarti melakukan kesalahan yang sama.
Sejarah bukan satu-satunya alasan untuk mempertimbangkan Rivera. Seperti Harbaugh, Rivera adalah produk pembinaan yang telah terbukti. Perjalanan kepelatihannya dimulai dengan sederhana pada tahun 1997 sebagai pelatih kendali mutu untuk Beruangnya. Dua tahun kemudian, dia bekerja sebagai pelatih gelandang Andy Reid di Philadelphia sebelum kembali ke Chicago pada tahun 2004 untuk mengoordinasikan pertahanan.
Ron Rivera kembali ke Bears sebagai koordinator pertahanan dari tahun 2004 hingga 2006. (Jonathan Daniel/Getty Images)
Selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala Carolina Panthers, tim Rivera mencapai babak playoff empat kali dan Super Bowl satu kali. Dia dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahun ini dua kali, menjadikannya salah satu dari hanya 13 pelatih yang menerima penghargaan tersebut beberapa kali. Tujuh dari 13 orang berada di Hall of Fame Sepak Bola Profesional, termasuk Halas dan Ditka.
Rivera keluar dari pekerjaannya selama kurang dari sebulan setelah pemilik baru Panthers David Tepper memecatnya pada tahun 2019, setuju untuk mengambil alih tim sepak bola Washington Redskins dari Dan Snyder, yang kemudian menjadi pelatih kontroversial Rivera. Dan dia bukan hanya pelatih mereka. Dia adalah CEO de facto mereka. Dia kemudian menjadi pentolan/tameng Snyder ketika pelanggaran budaya kerja dan ketidaksesuaian keuangan terungkap dan Snyder bersembunyi.
Rivera menjadi pelatih paling dicari di tahun 2020. Empat tahun yang menyedihkan bersama Snyder, pemilik terburuk dalam sejarah NFL, mengubah persepsi. Rivera bukanlah orang pertama yang didiskreditkan oleh asosiasi tersebut.
Masuk lebih dalam
Pemerintahan Ron Rivera: Menangkan konferensi pers, kalah besar
Selama berada di Washington sebelum Snyder, Joe Gibbs yang hebat memenangkan 67 persen permainannya dan tiga Super Bowl. Setelah pensiun dan kembalinya Snyder sebagai pemilik, ia mencatatkan rekor 30-34. Sebagai pelatih perguruan tinggi, Steve Spurrier memenangkan 71 persen permainannya dan kejuaraan nasional. Bersama Snyder, dia memenangkan 37 persen permainannya. Mike Shanahan, yang seharusnya menuju Hall of Fame Sepak Bola Pro, memiliki persentase kemenangan karir 0,598 dan dua cincin Super Bowl sebagai pelatih kepala sebelum bekerja sama dengan Snyder. Di Washington, persentase pukulannya adalah 0,375.
Sebelum Snyder, persentase pukulan Rivera adalah 0,546, satu poin persentase lebih baik daripada Vrabel. Di Washington, dia 0,396.
Beberapa orang mempertanyakan apakah pelatih yang berpikiran defensif seperti Rivera akan cocok untuk Bears dengan quarterback Caleb Williams, seolah-olah seorang pelatih yang tidak memiliki pengalaman ofensif harus diskors. Mempekerjakan pelatih kepala dengan mempertimbangkan satu pemain ketika Anda memiliki 53 pemain untuk dikelola adalah hal yang tidak masuk akal.
Tom Landry, Chuck Noll, John Madden, Don Shula, George Allen, Bill Parcells, Marv Levy, Dick Vermeil, Tony Dungy, Bill Cowher dan Jimmy Johnson semuanya gagal di Pro Football Hall of Fame. Bill Belichick, John Harbaugh dan Mike Tomlin hampir menuju Kanton. Tak satu pun dari mereka memiliki pengalaman menyerang sebelum menjadi pelatih kepala.
Pada tahun 2011, ketika Rivera dipekerjakan di Carolina, ada kekhawatiran serupa tentang kemampuannya melakukan pelanggaran. Dengan pilihan pertama dalam draft, tim memilih quarterback Cam Newton. Rivera mengirim koordinator ofensif Rob Chudzinski, pelatih quarterback Mike Shula dan pelatih garis ofensif Scott Turner ke Auburn untuk bertemu dengan koordinator ofensif sekolah Gus Malzahn dan mencoba memahami apa yang dilakukan Malzahn dengan Newton untuk memenangkan kejuaraan nasional dan Piala Heisman. .
Pelatih Panthers menerapkan konsep yang berhasil diraih Newton di Auburn, termasuk permainan RPO yang tidak banyak digunakan pada saat itu. Newton dinobatkan sebagai pemain ofensif terbaik tahun ini. Empat tahun kemudian, Newton dinobatkan sebagai pemain paling berharga di NFL — bermain untuk pelatih yang berpikiran defensif.
Rivera terhubung dengan para pemain. Dia mendapatkan rasa hormat dengan keaslian, kelas dan ketangguhan. Dan tampaknya Beruang membutuhkan pelatih yang akan meminta pertanggungjawaban para pemainnya.
Setahun setelah Newton dinobatkan sebagai MVP liga, Rivera mencadangkannya karena menolak mengikuti aturan tim yang mengharuskan pemain mengenakan dasi di pesawat. Ketika Newton tiba tanpa dasi, Rivera mencoba memakaikannya. Newton mengatakan itu tidak cocok dengan pakaiannya. Rivera memberitahunya bahwa akan ada konsekuensinya, dan Newton yang menjalankan permainan pertama. Newton kemudian meminta maaf kepada tim.
Setelah belajar tentang strategi ofensif dari Buddy Ryan dan koordinator pertahanan Eagles-nya, Jim Johnson, Rivera tidak pernah takut untuk mengambil risiko. Mereka menyebut Rivera “Riverboat Ron” sebelum Lions Dan menyebut pelatih kepala mereka “Gamble”.
Selama kamp pelatihan pertamanya di Washington, Rivera didiagnosis menderita kanker sel skuamosa di kelenjar getah bening. Musim itu, ia menjalani 35 perawatan terapi proton dan tiga perawatan kemoterapi. Berat badan Rivera turun 25 pon dan menjadi sangat lemah sehingga dia harus digendong ke kantor dengan satu tangan melingkari bahu istrinya dan satu lengan melingkari bahu pelatih tim. Dia tidak pernah berhenti melatih dan memimpin, dan timnya memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka untuk lolos ke babak playoff.
Rivera akhirnya berhasil dan bebas dari kanker. Atas tekadnya, Penulis Sepak Bola Profesional Amerika memilihnya sebagai penerima Penghargaan George Halas untuk Mengatasi Kesulitan.
Pentingnya Rivera memenangkan Penghargaan Pendiri Beruang tidak boleh diabaikan oleh mereka yang dipercaya untuk melestarikan warisan Halas.
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)
