Ketika tim putra AS bertransisi dari era Gregg Berhalter, Christian Pulisic mengatakan hal-hal positif tentang mantan pelatih tersebut – namun ia menolak anggapan bahwa Berhalter terlibat dalam perekrutan kembali yang kontroversial tersebut.
Pemain sayap AC Milan Pulisic sedang sibuk mempromosikan film dokumenter barunya di Paramount+ setelah pulih dari cedera betis pada 13 Desember. Dalam wawancara baru-baru ini dengan GQdia menyinggung periode tersulit dalam pemerintahan Berhalter, peristiwa yang menyebabkan kembalinya pelatih tersebut setelah penyelidikan kekerasan dalam rumah tangga oleh federasi.
“Itu adalah situasi yang sangat sulit,” kata Pulisic tentang kecelakaan itu. “Apakah keputusan pemain untuk membawa kembali pelatih? Tidak, tidak, tidak sama sekali. Itu sebabnya hal-hal ini gila.”
Dengan kontrak Berhalter yang berakhir pada akhir tahun 2022 dan kembalinya dia diumumkan hampir enam bulan kemudian, Pulisic secara terbuka mendukung Berhalter, yang memimpin tim ke babak 16 besar Piala Dunia. Setelah kembali, Berhalter melanjutkan hingga musim panas 2024. Dia kemudian dibebaskan setelah tersingkir dari babak grup USMNT di Copa America.
Menurut Pulisic, dukungannya terhadap Berhalter datang dari keinginan untuk membangun momentum yang diraih di Piala Dunia, bukan untuk mempengaruhi proses pengambilan keputusan.
“(Jika) kami melihatnya dari sudut pandang kami, kami bermain sangat baik di Piala Dunia dan saya pikir kami benar-benar berkembang sebagai sebuah tim,” kata Pulisic. “Jadi bagi kami, setidaknya dari sudut pandang saya, dan saya tahu dari sudut pandang orang lain, apa yang terjadi tidak adil.
Pulisic bersama Berhalter di Piala Dunia (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
“Jadi hal-hal harus terjadi pada saat itu, karena menurut saya di dunia normal lainnya, hal ini akan terus terjadi. Kami ingin terus berkembang.”
Ketika ditanya apakah ia yakin Berhalter telah tampil tangguh sepanjang cobaan tersebut, Pulisic mengatakan ia sedikit banyak memercayainya.
Kedekatan Pulisic dengan sang manajer tidak diragukan lagi sampai Berhalter dipecat setelah Copa América yang mencakup kekalahan dari Panama dan Uruguay.
Dengan masa depan Berhalter di level internasional yang diragukan, Pulisic membalas kritik tersebut.
2023 dalam wawancara ESPNPulisic mengatakan dia terkejut dengan besarnya sentimen terhadap Berhalter, mengacu pada gelar Liga Bangsa-Bangsa dan kemenangan Piala Emas tim. “Apakah ada hal yang perlu dikritik di sana-sini? Tentu saja. “Saya pikir dia akan baik-baik saja dengan hal itu, tapi bagi saya itu tampak sedikit gila,” katanya.
Namun, Tim AS mengalami kemunduran di bulan-bulan terakhir siklus kedua Berhalter. Kekalahan di Copa America tak lain merupakan puncak dari tren negatif.
Pada bulan September, Mauricio Pochettino diberi arahan untuk menunjukkan performa yang kuat di tahun 2026. Sedangkan bagi Pulisic, statusnya di tim dan performanya di Milan menunjukkan bahwa tidak ada pemain yang lebih penting bagi kesuksesan USMNT.
Ia yakin ada banyak hal positif dari kampanye Qatar, termasuk hasil imbang dengan Wales dan Inggris, kemenangan atas Iran dan kekalahan di babak 16 besar dari Belanda, Pulisic berkata: “H.Sejujurnya, kekalahan ini (dari Belanda) membuat kami sangat lapar untuk menghadapi pertandingan berikutnya dan menang.
Pulisic mengatakan kekalahan Belanda membuat USMNT menginginkan lebih di Piala Dunia 2026 (Elsa/Getty Images)
Dalam sebuah wawancara dengan GQ, Pulisic berhati-hati ketika berbicara tentang manajer baru Pochettino, mungkin karena mengetahui bahwa apapun yang dia katakan akan menjadi berita utama. Ketika ditanya tentang suasana di tim utama Pochettino, Pulisic berhati-hati untuk tidak iri pada Berhalter, malah menjelaskan prosesnya sendiri.
“Ketika ada pelatih baru, semua orang akan lebih fokus dan harus memberikan kesan yang lebih baik. … Itu adalah hal yang sangat penting bagi tim karena membuat semua orang lebih waspada.”
Pada usia 26 tahun, Pulisic mencapai puncak karirnya sebagai pemain. UA adalah salah satu yang terbaik di seri ini. Meskipun terkenal, dia adalah siapa dia. Kesuksesan untuk klubnya dan membuat sejarah bersama negaranya dalam dua tahun adalah tujuan yang penting, namun Pulisic memiliki tujuan yang jauh lebih besar di depannya. “Saya ingin mengembangkan olahraga di Amerika. Dan segala sesuatu yang menyertainya, saya diberkati.
“Saya sangat beruntung. Saya tidak menginginkannya dengan cara lain. Tapi (ketenaran) bisa sangat sulit bagi saya. Saya yakin ada banyak orang di luar sana yang mungkin merasakan hal yang sama.
Apa pun yang terjadi, jika tahun 2026 berjalan sesuai keinginan AS, kejayaan yang lebih besar mungkin akan terjadi.
(Foto teratas: Alex Grimm/Getty Images)
