LOUISVILLE, Ky. – Ironisnya, dua wanita melatih kejuaraan nasional dan satu orang memenangkan kejuaraan untuk pertama kalinya dalam 44 tahun bola voli wanita NCAA. Khususnya, para wanita ini, Cathy Schumacher-Cawley dan Dani Busbom Kelly, keduanya melakukan hal tersebut.
Karena mereka adalah perwakilan yang ideal.
Dalam momen bersejarah ini, Schumacher-Cowley dari Penn State dan Busboom Kelly dari Louisville bertanding di depan KFC Yum! Center dan pemirsa ABC nasional pada jam 3 sore hari Minggu adalah contoh dari apa yang diperlukan untuk mencapai puncak dalam industri yang didominasi laki-laki.
Dari 20 pelatih pemenang terbanyak dalam sejarah Divisi I bola voli putri, 18 di antaranya adalah laki-laki.
“Akan sangat bagus bagi olahraga ini untuk melepaskan diri dari posisi bersejarah bagi seorang wanita untuk menang,” kata Busboom Kelly, 39, yang sedang menjalani musim kedelapan dan melakukan perjalanan keduanya ke tingkat nasional. Pertandingan kejuaraan dengan Cardinals. “Itu hal yang sederhana.”
Penn State (34-2) dan Louisville (30-5) mencerminkan semangat dan ketahanan para pelatih mereka. Pada hari Kamis, mereka memenangkan pertandingan semifinal nasional yang dramatis melawan Nebraska dan Pittsburgh.
Schumacher-Cowley dan Busbom Kelly juga berlatih dengan mantap. Mereka membangun kepercayaan diri dari pinggir lapangan berkat comeback yang dihasilkan melawan lawan yang menduduki peringkat pertama dan kedua secara nasional dalam hal bakat, kedalaman, dan pengalaman tingkat kejuaraan yang dimiliki tim mereka.
Masuk lebih dalam
Penn State, Louisville memasuki pertandingan perebutan gelar nasional bola voli putri
Nittany Lions bangkit dari dua match point untuk Nebraska pada set keempat, mencatatkan lima sapuan terbalik.
Pada awal set kelima yang menentukan, libero junior Gillian Grimes mendengar desahan lega dari penonton Penn State: “Untuk itulah kita diciptakan.” Ungkapan ini tidak datang dari Schumacher-Cowley. Tapi mengapa itu diucapkan.
Para pemain Louisville berada di bawah tekanan sepanjang musim untuk mencapai Final Four di kandang sendiri. Busboom Kelly memohon kepada Cardinals untuk tetap tenang saat tekanan meningkat saat Pitt memenangkan set pertama dan menyamakan kedudukan pada set kedua.
“Ini mulai berhasil,” katanya.
Tanpa penyerang bintang Anna DeBeer, yang cedera karena dua poin pada set keempat yang besar, mereka merebut kembali tiga set poin untuk Panthers pada set ketiga untuk mengalahkan Pitt.
Singkatnya, Penn State dan Louisville menolak untuk pergi. Mereka terus berenang besar. Mereka bermain untuk menang.
“Kami tidak pernah berbicara tentang kekalahan,” pemukul luar Penn State Jess Mruzik. “Tidak peduli seberapa besar defisit yang kita hadapi, kita tidak akan pernah mengabaikan diri kita sendiri.”
Dalam permainan yang dimainkan di depan rekor penonton pasca-NCAA sebanyak 21.726 orang, Penn State dan Louisville adalah tim yang lebih tangguh.
Bukankah itu mengejutkan mengingat para pelatihnya?
“Wanita itu tangguh,” kata pelatih Nebraska John Cook, yang telah memenangi empat kejuaraan nasional. “Dan keduanya sangat tangguh. Lihat mereka sebagai pemain. Mereka berdua memenangkan kejuaraan nasional, jadi bukan suatu kebetulan. Orang-orang ini adalah pemenang. Mereka adalah pesaing yang hebat. Dan begitulah cara tim mereka bermain.”
Schumacher-Cawley, 44, adalah merek Chicago yang tangguh. Dia dibesarkan di kota dan berpartisipasi dalam banyak olahraga di SMA Mother McAuley. Dia bermain di Penn State, mendapatkan dua penghargaan All-America dan memenangkan kejuaraan nasional bola voli wanita pertama di sekolah tersebut pada tahun 1999 untuk pelatih Russ Rose.
Rose memenangkan enam kejuaraan lagi. Dia adalah pemimpin dalam kejuaraan dan menang di antara para pelatih divisi pertama. Pada tahun 2008, Schumacher-Cowley dilantik ke dalam Chicagoland Hall of Fame bersama Dick Butkus, Gayle Sayers dan Andre Dawson.
Dia memimpin program di Illinois-Chicago selama delapan musim dan kembali ke Penn State untuk bekerja untuk Rose pada tahun 2018 — empat tahun setelah minggu lalu melaju ke Final Four Nittany Lions.
Ketika Rose pensiun pada tahun 2022, Schumacher Cowley mengambil alih.
“Untuk membawa tim kembali ke Big Four hanya dalam waktu tiga tahun setelah Russ Rose,” kata Busboom Kelly, “menyingkirkan status sebagai laki-laki atau perempuan, itu pencapaian yang luar biasa.”
Awal musim gugur ini, di awal musim ketiganya, Schumacher-Cowley mengungkapkan diagnosisnya menderita kanker payudara stadium 2 dan dia memulai kemoterapi. Dia membiarkan rambutnya tergerai, tapi dia tidak melewatkan latihan bersama timnya.
“Tentu saja kami ingin melakukan ini untuknya karena dia tampil luar biasa musim ini,” kata Mruzik, yang mencatatkan rekor terbaiknya yaitu 26 pertandingan melawan Nebraska. “Jadi kemenangan lima set yang kuat itu membantu membangun batu bata lain dalam cara kami membangun musim ini.”
Schumacher-Cowley mengalihkan pertanyaan tentang kesehatannya dan isu gender dalam pembinaan.
“Saya bersemangat mewakili Penn State,” katanya.
Mungkin dua wanita di bangku cadangan akan sama besarnya dengan dua wanita di lapangan yang membawa trofi ketika mereka tampil di bawah lampu pada hari Minggu, katanya.
“Saya bangga dengan tim ini,” kata Schumacher-Cawley. “Saya rasa saya sudah mengatakan itu setiap hari. Saya bangga dengan perjuangan mereka.”
Pertarungannya lebih dari sekedar bola voli.
Pelatih Louisville Dani Busboom Kelly dinobatkan sebagai Pelatih Nasional Terbaik AVCA 2021. (Sam Upshaw Jr. / Jurnal Kurir / USA Today melalui Imign Images)
Ketika Busboom Kelly mengambil alih Louisville pada tahun 2017, dia menggandakan total kemenangan Cardinals lebih dari dua kali lipat dalam satu musim, dari 12 menjadi 24.
Pada tahun 2019, Louisville mencapai babak ke-8 untuk pertama kalinya. Pada tahun 2021, Busboom Kelly dinobatkan sebagai Pelatih Nasional Tahun Ini saat Cardinals tidak terkalahkan hingga Final Four, kalah dalam lima set melawan Wisconsin. Setahun kemudian, Texas mengalahkan Louisville untuk kejuaraan nasional.
“Dia memimpin salah satu perubahan besar dalam program bola voli perguruan tinggi mana pun,” kata Cook.
Busboom Kelly bermain untuk Cook di Nebraska dari tahun 2003 hingga 2006. Dia mempekerjakannya dari sebuah peternakan dekat Cortland, Neb. Dia adalah bintang multi-olahraga di Sekolah Menengah Adams Freeman yang kecil.
Di perguruan tinggi, dia beralih dari setter ke libero dan, bersama dengan calon atlet Olimpiade Jordan Larson dan Sarah Pavan, membantu Huskers meraih kejuaraan nasional tahun 2006. Dia memenangkan gelar lainnya pada tahun 2015 sebagai asisten pelatih di Cook and the Huskers.
Setahun kemudian, dia merebut Louisville.
“Saya berharap orang-orang menghargai apa yang telah dia lakukan di sini,” kata Cook.
Penggemar Louisville mengapresiasi Busboom Kelly, berdasarkan sambutan yang dia dan para Cardinals terima pada hari Kamis.
“Saya pikir terakhir kali saya berbicara tentang Dani melalui mikrofon, saya menyebutnya buruk,” kata pemblokir tengah Louisville, Phekran Kong, Jumat pada konferensi pers untuk meninjau kejuaraan. “Jadi saya akan membaginya menjadi dua. Karena itu sah.”
Pada set keempat pada hari Kamis, ketika DeBeer cedera dan senior Amerika itu mungkin tersingkir dari pertandingan kejuaraan, pemblokir tengah Kara Cresse Busboom berjanji untuk memberikan dua blok kepada Kelly.
Kresse diproduksi. Momentumnya telah bergeser. Panthers berantakan di akhir pertandingan. Mahasiswa tahun kedua Olivia Babcock, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik nasional pada hari Jumat, juga merasakan tekanan. Para Kardinal memeluknya.
“Ini untuk semua orang yang meragukan kami,” kata Charity Looper di luar Louisville.
Pelatihnya memandangnya dan tersenyum.
Daripada memecahkan langit-langit kaca pada hari Minggu, Busbom Kelly mengatakan dia sangat senang memiliki seorang wanita yang memimpin timnya ke kejuaraan nasional sehingga direktur atletik dan calon pelatih potensial memahami bahwa hal itu mungkin terjadi
“Kita harus bangga dengan kenyataan bahwa kita bisa memimpin dengan memberi contoh,” katanya, “mudah-mudahan bisa membuka jalan baru.”
(Foto terbaik Schumacher-Cawley: Dan Rainville/USA Today melalui Imgn Images
