EAST RUTHERFORD, NJ — Los Angeles Rams, yang mengawali musim dengan skor 1-4 dengan beberapa kombinasi paling serampangan yang bisa dibayangkan di lini penerima dan lini serang karena cedera di awal musim, memiliki jalur yang jelas untuk meledakkan serangan. . buat daftar sebelum batas waktu perdagangan…
… Telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan 19-9 atas New York Jets pada hari Minggu, dan merupakan salah satu dari dua tim di NFC West yang masih dalam postseason setelah jadwal sore hari berhak untuk berpartisipasi dalam musim.
Faktanya, NFC West akan dikalahkan oleh Rams (9-6) dan Seattle Seahawks (Rams akan menjadi tuan rumah di Minggu 18) setelah menyingkirkan San Francisco 49ers dan Arizona Cardinals. dari tempat playoff.
“Saya pikir ini adalah penghargaan bagi para pemain dan staf pelatih,” kata pelatih kepala Sean McVay setelah pertandingan, dengan wajah merah dan parau setelah sore hari dengan suhu 23 derajat dan angin kencang. “Kami selalu berbicara tentang ketahanan. … Orang-orang hanya fokus pada hal-hal yang dapat mereka kendalikan (dan) saya pikir mereka telah melakukan pekerjaan yang baik untuk hadir sepenuhnya dan sepenuhnya. Mereka hanya bertahan di jalur (dan) menjadi lebih baik.”
Langkah demi langkah. Minggu demi minggu. Hari demi hari.
Etos itu, dan sentuhan khas kedua Rams, diwujudkan oleh veteran Tyler Higbee. Dia kembali pada hari Minggu setelah hampir setahun pulih dari robekan ACL dan MCL yang dideritanya pada permainan wild card tahun lalu ketika keselamatan Detroit Lions Kerby Joseph memukulnya. Higbee telah menjalani beberapa operasi sejak cederanya dan mengatakan proses rehabilitasi sehari-hari sangat melelahkan dan sangat sepi.
Kyren Williams, yang menyelesaikan dengan 122 yard dengan 23 pukulan pada kuarter kedua, berlari untuk lari 100+ yard ketiganya dalam empat game — hanya untuk menemukan jalannya dibersihkan sebagian oleh Higbee, yang bloknya dengan penerima Puka Nakua terbuka. Ruang Williams untuk touchdown 2 yard.
Masuk lebih dalam
Di dalam permainan lari tingkat lanjut Rams dan bagaimana mereka dapat mengaktifkannya di postseason
“Ini membuat perbedaan besar,” kata Williams, “Anda dapat merasakan Higgs. Anda dapat mengetahui di mana dia berada. Sejujurnya, senang sekali dia kembali hadir dalam pertemuan tersebut karena dia membawa energi yang dapat dinikmati dan dinikmati oleh orang-orang.
Pada kuarter keempat, imbang 9-9, keselamatan Rams Kam Curl memanfaatkan karung telanjang pada quarterback Jets Aaron Rodgers, yang dipulihkan oleh rookie Jared Verse.
“Saya terkelupas, masuk dan saya mendapat celah lagi dan saya menaikkannya ke atas dan ke bawah,” kata Verse. “Yang saya lihat hanyalah tumpukan mayat. Saya melihat pemecatan sudah terjadi dan saya seperti, ‘Oh, ya, mereka mungkin sedang terganggu.’ Oh.. Bagus sekali. Dan aku jatuh cinta padanya. Salah satunya, tempat yang tepat, waktu yang tepat.”
Tiga pertandingan dan 11 bulan setelah cedera brutal Higbie, Matthew Stafford membawa bola kepadanya untuk melakukan touchdown sejauh 11 yard. McVay dan Stafford mengisyaratkan bahwa mereka akan sengaja melakukan permainan tertentu dalam situasi di mana mereka memiliki sedikit pilihan dibandingkan dengan tampilan yang mereka dapatkan dari pertahanan Jets.
.@Ty_Higs19 menyelam untuk disentuh!
📺: @NFLonCBS | #Rumah Aries pic.twitter.com/rX1po0ZKsg
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 22 Desember 2024
“Itu adalah permainan yang kami sukai, dan itu adalah permainan yang sangat bagus,” kata McVay tentang Higby yang tampak tua saat ia melewati beberapa pemain bertahan dan memasuki zona akhir. Pantulan dalam tekel tersebut mendorong Higby untuk memasang kaki yang sebelumnya cedera dan lepas landas.
“Dia memantul dari garis 6 yard,” kata gelandang Christian Roseboom. “Setelah saya berbicara dengannya, saya berkata, ‘Apakah Anda tahu seberapa jauh Anda mencapai tujuan itu?!’ Itu luar biasa.”
Ketika Higbee berdiri dan menunjuk ke langit dengan kedua tangannya, rekan satu timnya berlari ke arahnya untuk merayakannya, dan para pelatih melambaikan tangan mereka ke atas dan ke bawah sebelum bergegas ke lapangan, membuat para pemain keluar dari bangku cadangan. seperti truk jarak jauh yang membunyikan klakson—sebuah pujian untuk julukan Higby “Big Rig Higs”.
“Saya hampir pingsan,” kata Higbee. “Sungguh merendahkan hati, cinta dan dukungan yang saya dapatkan dari orang-orang ini, tim ini, dan staf. Itu unik dan sangat merendahkan hati.
“Sulit untuk dijelaskan. Saya sangat bersemangat dan dicintai oleh semua orang sehingga saya pingsan setelah berjalan keluar lapangan dan menabrak Big Rig pada semua orang di pinggir lapangan. Itu luar biasa.”
Masuk lebih dalam
Di dalam permainan lari tingkat lanjut Rams dan bagaimana mereka dapat mengaktifkannya di postseason
Drama tersebut berjudul The Lizard, tapi tidak ada yang bisa menjelaskan alasannya—baik Stafford maupun penerima Cooper Kupp tidak mengambil umpan ketika saya bertanya, malah menyeringai seperti sepasang pria yang berencana menggunakannya di akhir tahun.
“Aku tidak akan membahasnya,” kata Stafford, setelah Cheshire Cat menyeringai dan terdiam lama.
“Dia adalah orang yang melakukan permainan ini dengan sangat baik untuk serangan kami selama beberapa tahun terakhir, dia mencetak beberapa gol,” tambah McVay.
Setelah pertandingan, Higbee mengulangi beberapa kali: “Dia tidak banyak berteriak,” tetapi matanya berair dan tenggorokannya sedikit tercekat, mengancam untuk mengatakan yang sebenarnya ketika dia berbicara. Dia memasuki ruang konferensi pers – melalui terowongan stadion yang sedingin es – tanpa alas kaki dan tanpa jaket luar. “Aku hangat di sini,” katanya sambil menunjuk ke jantungnya. Istrinya membuat montase video untuk dia tonton beberapa jam sebelum pertandingan, menampilkan foto dirinya selama masa pemulihan.
“Saya menjadi sedikit emosional sebelum pertandingan,” katanya. “Saya menontonnya empat atau lima kali pagi ini, hanya untuk menenangkan pikiran saya.” Saya pandai tetap berada di tempat saya berada dan tidak mengambil sesuatu yang terlalu besar atau mengambil momen terlalu besar, (jadi) saya sangat senang bahwa pertandingan pertama ini telah berakhir, jadi ini tidak harus tentang saya. . Ini tentang pergi ke pertandingan dan menang. (Tapi) secara keseluruhan itu istimewa.”
Jika dilihat dari hitungan jam dan menit, pertandingan hari Minggu berlangsung cepat, meskipun kedua tim tampak tak terhentikan dan terkadang kaku. The Rams pergi 12 kali musim ini tanpa touchdown, sementara Jets berusaha mempertahankan penguasaan bola, berharap untuk menjaga bola dari tangan Stafford dan mencekik pertahanan muda Rams dengan 14. minum dan cakram 15 permainan. Begitu mereka memimpin, serangan Rams membalasnya.
“Kuarter pertama, kami keluar lapangan dan waktu tersisa lima menit,” Williams tertawa tentang betapa cepatnya permainan berjalan. “Saya seperti, ‘sialan’, saya pikir itulah tujuan mereka – untuk menjauhkan kami dari lapangan – karena seberapa besar pelanggaran yang kami lakukan.”
“Ketika kami mampu keluar dari babak kedua dan melakukan apa yang kami lakukan, itulah yang akan kami lakukan. Begitulah cara kami mengambilnya dan membuat game.
Sean McVay dan Kyren Williams merayakan TD Williams pada hari Minggu. The Rams telah mencetak lima gol dalam lima pertandingan terakhir mereka. (Vincent Carchietta/Gambar Gambar)
Cornerback veteran Rams Darious Williams dan Ahkello Witherspoon memainkan dua permainan besar. Keduanya mematahkan umpan Rodgers pada down keempat; Witherspoon melakukan intersepsi pada kuarter ketiga dan Williams melakukan kesalahan pada kuarter keempat. Penerima pemula Jordan Whittington menambahkan permainan splashnya sendiri untuk menempatkan Jets di posisi 10 dengan waktu tersisa 1:44, melakukan tendangan yang ditahan oleh skor spesialis pengembalian New York Xavier Gipson.
Jika jam berjalan untuk sebagian besar pertandingan hari Minggu merupakan indikasi, atau bahkan (jika kita menggunakan gaya Higbee) metafora yang menyiksa, Rams harus keluar dari padang rumput yang membekukan secepat mungkin – dan mungkin Jet sudah – dan siap membuat tahun bencana menjadi neraka. Los Angeles memiliki penerbangan yang panjang dan minggu yang singkat, Cardinals mengalahkan mereka 41-10 di Minggu 2.
Kemudian datanglah Seahawks dan mungkin putaran pascamusim. Namun, mereka tidak bisa terburu-buru. Mereka belum mengambil tempat apa pun.
“Penerbangan panjang, minggu pendek akan datang bagi kami,” kata Stafford, yang menyelesaikan permainan 14-dari-19 untuk jarak 110 yard, satu touchdown dan intersepsi. “(Kami) bermain sehari lebih awal sehingga akan sulit bagi kami secara fisik.
“Tetapi saya pikir para pemain memahami apa yang diperlukan untuk menang pada saat ini. Ini memainkan sepak bola yang kuat dan sepak bola ekstra. Kami harus terus berusaha melakukan itu dan kemudian kami harus (dan) membersihkan beberapa kesalahan yang kami buat.”
(Foto Teratas oleh Tyler Higby: Emile Chinn/Getty Images)
