VANCOUVER, British Columbia — Ketika pelatih kepala baru San Jose Sharks Maclin Celebrini masih muda, dia dan saudaranya Aiden terkadang bermain seluncur es di Rogers Arena.
Mereka sering membayangkan diri mereka memainkan pertandingan NHL di depan ribuan penggemarnya.
“Mungkin pukul delapan kurang 12,” kata Celebrini, dari Vancouver Utara, tentang usianya saat itu. “Aiden dan aku terjun ke lapangan dan bertarung.”
Celebrini kembali ke arena di pusat kota Vancouver pada hari Minggu. Impian memainkan pertandingan NHL di permukaan es itu akan menjadi kenyataan pada hari Senin ketika Hiu memainkan Canucks di pertandingan terakhir mereka sebelum Natal.
“Agak aneh,” kata Celebrini saat sesi tanya jawab selama 15 menit dengan belasan awak media di dalam arena. “Ketika saya masih muda, bermain skating di sini, mencoba menempatkan diri saya pada posisi atau posisi pemain NHL dan mencoba menjadi seperti mereka, dan sekarang berada di sini untuk berlatih dan bersiap untuk pertandingan besok – sungguh tidak nyata.”
Ayah Celebrini, Rick, bekerja di bidang ilmu kesehatan untuk keluarga Canucks, yang berarti anak-anaknya sering berada di arena permainan.
“Kami akan pergi ke ruang keluarga dan selama waktu istirahat atau setelah pertandingan, Anda akan menjulurkan kepala dan mencoba menemui satu atau dua orang,” kata Celebrini. “Saya ingat suatu kali saya melihat Sid (Crosby) di lorong dan saya serta saudara laki-laki saya agak ketakutan di luar sana dan kami melihat keluarga Sedin lewat.
“Kenangan itu tetap bersamamu,” kata Celebrini, “terutama karena kami adalah penggemar beratnya ketika kami masih muda.”
Celebrini akan bergabung pada hari Senin oleh lusinan teman dan keluarga, termasuk orang tuanya, kakak laki-laki Canucks, Aiden, serta dua adiknya, saudara laki-laki RJ dan saudara perempuan Charlie. Direktur pengobatan dan kinerja olahraga Warriors Rick Celebrini mengambil cuti dari perjalanan tim untuk berada di Vancouver.
“Setiap kali saya berada di sini, saya ingin bermain skate dan bermain es karena NHL adalah impian saya,” kata McLean Celebrini. “Itu sangat bagus untuk dilakukan saat masih kecil, dan itu akan menjadi luar biasa besok.”
Jelas sekali bahwa Vancouver masih memiliki tempat istimewa di hatinya.
Celebrini sekarang menjadi San Jose Jr. Mungkin alumni Sharks yang paling terkenal, ia memberikan statistik yang mengesankan untuk klub hoki remaja South Bay yang berusia 13 tahun selama musim 2019-2020.
Yang mungkin kurang diketahui adalah betapa sulitnya Celebrini meninggalkan kampung halamannya menuju Bay Area di usia muda. Rick diberi kesempatan besar bersama Warriors, salah satu tim terbaik di NBA saat itu, tapi itu adalah perubahan besar bagi seorang anak yang masih tahu tentang kehidupan di Daratan Bawah.
“Saya sedih. Saya tidak ingin pergi,” kata Celebrini. “Ini adalah kampung halaman saya dan saya telah berada di sini sepanjang hidup saya, jadi ini bukanlah langkah yang mudah untuk dilakukan.”
Setelah menghabiskan satu tahun di San Jose, Celebrini pindah ke Faribault, Minnesota dan menghabiskan dua tahun di Shattuck-St. Mary’s adalah sekolah berasrama yang terkenal dengan program hokinya yang kuat. Dia kemudian menghabiskan satu tahun di USHL dengan Chicago Steel sebelum pindah ke Universitas Boston, di mana dia menjadi pemenang termuda Hobey Baker Award sebagai pemain top hoki perguruan tinggi.
Sekarang hanya 24 pertandingan dalam karir profesionalnya dan enam bulan setelah menjadi pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft NHL, Celebrini sangat penting bagi Hiu, mencetak 23 poin dalam 24 pertandingan
“Sejujurnya, dia pemain terbaik kami,” kata pemain sayap Sharks Tyler Toffoli.
Perjalanan McLean Celebrini dimulai di Vancouver Utara sekitar 15 tahun lalu ketika Rick Celebrini dan istrinya Robin pindah ke pinggiran kota. Rumah baru mereka berada di dekat North Shore Winter Club, sebuah fasilitas olahraga yang luas dengan kolam renang, olahraga raket, peralatan kebugaran, dan beberapa gelanggang es.
Celebrini’s tidak bermaksud untuk pindah ke dekat Klub Musim Dingin Pantai Utara, tapi Rick mengatakan itu menjadi “es luar ruangan atau es luar ruangan kami”.
“Dan itu adalah lingkungan yang bagus untuk anak-anak,” kata Rick Celebrini kepada ABC7 pada bulan Juni sebelum Sharks merekrut McLean. “Anda akan menurunkan mereka di sana pada pagi hari dan mereka akan tinggal di sana dan tinggal di tempat yang aman di mana mereka bisa melompat ke atas es, turun, makan, melompat ke kolam, melompat ke atas es. Itu adalah lingkungan yang bagus bagi mereka.”
Klub Musim Dingin Pantai Utara menghitung mantan pemain Hiu Evander Kane dan Martin Jones dan mantan pemain Hiu Carson Vetsch di antara alumninya.
“Saya sudah membicarakan betapa istimewanya tempat ini bagi saya ketika saya masih muda,” kata McLean Celebrini. “Itulah alasan besar mengapa saya berada di tempat saya sekarang, kehadiran es dan peluang yang diberikannya kepada kita.
“Saya rasa tidak banyak tempat seperti ini, jadi tumbuh dewasa merupakan sumber daya yang bagus bagi saya dan anak-anak lain yang tumbuh bersama saya.”
Celebrini akan kembali ke Vancouver beberapa kali dalam karir NHL-nya. Namun kunjungan pertama ini unik.
“Ini kampung halaman saya,” kata Celebrini ketika ditanya betapa pentingnya Vancouver baginya. “Sangat banyak.”
Awalnya diterbitkan:
