ATLANTA — Michael Penich Jr. tampak seperti veteran NFL pada start profesional pertamanya, tetapi tidak terlalu terlihat saat ia naik podium setelah pertandingan.
Quarterback Atlanta Falcons berada di Costco lokalnya pada Selasa malam ketika pelatih kepala Raheem Morris mengatakan kepadanya bahwa dia akan memulai NFL pertamanya. Setelah memimpin Falcons meraih kemenangan 34-7 atas New York Giants di awal itu, Penix ditanya apakah dia akan merayakan kemenangan Minggu malam di Costco.
“Tidak, semoga ada yang lebih menarik,” kata Penix. “Costco luar biasa. Costco, hubungi aku.”
Jika Falcons (8-7) terus bermain seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu, Penix dapat menerima tawaran sponsorship dari perusahaan, yang berarti dia menggantikan Kirk Cousins sebagai quarterback Kirkland di Atlanta dan memproduksi lini produk Costco sendiri.
“Sangat bahagia dengan respons tim, yang benar-benar mendukung satu orang,” kata Morris. “Dia keluar dan memainkan sepak bola yang nyaris tanpa cela dan membantu kami menang.”
Masuk lebih dalam
NFL Minggu 16: Haruskah Niners tetap membayar Purdy? Apakah Jayden Daniels Rookie Terbaik Tahun Ini?
Kemenangan 27 poin Falcons adalah yang terbanyak kedua sejak musim Super Bowl 2016, dan mereka meraih tujuh kemenangan dalam satu musim untuk pertama kalinya sejak musim 10 kemenangan mereka pada tahun 2017. The Giants (2-13) mengalami kekalahan ke-10 berturut-turut, kekalahan beruntun terlama dalam sejarah franchise.
“Anda merasakan (kegugupan), tapi begitu saya masuk ke lapangan, rasa itu hilang,” kata Penix. “Ini adalah permainan yang saya mainkan sejak saya berusia 5 tahun. Ini berada di level yang lebih tinggi, tetapi ini adalah permainan yang sama.”
Falcons menyusun Penix peringkat kedelapan pada bulan April dengan tujuan memungkinkan dia untuk belajar secara sederhana di belakang Cousins selama satu tahun atau lebih, tetapi lima pertandingan terakhir Cousins telah meyakinkan mereka untuk mempercepat timeline tersebut.
“Rencananya datang sedikit lebih awal, tapi anak itu sudah siap,” kata Morris. “Kami punya banyak waktu untuk mengembangkannya dan anak itu sendiri telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempersiapkan diri di tempat di mana dia tidak sebesar itu.”
Penix mengatakan Cousins telah menelan rasa sakit karena duduk di bangku cadangan kurang dari setahun setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $180 juta untuk melatih Penix selama seminggu. Di terowongan sebelum pasangan itu berlari untuk melakukan pemanasan, kedua sepupu itu membacakan doa mingguan mereka, menepuk punggung Penix dan dengan lembut mendorongnya untuk berlari ke depan.
“Kirk hebat sepanjang minggu, selalu ada untuk saya dan bantuan apa pun yang saya perlukan. Dia adalah pemimpin yang hebat, rekan setim yang hebat,” kata Penix permainan.”
Dan, dengan bulu di punggung sepupu Kirk, inilah Michael Penix Jr. untuk Atlanta Falcons. pic.twitter.com/xisQiO0SyR
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 22 Desember 2024
Penix melakukan 18-dari-27 untuk jarak 202 yard dan satu touchdown, yang memantul dari tangan Kyle Pitt di dekat garis gawang. Seiring dengan touchdown pertama permainan, quarterback menjadi korban tiga kali jatuh. Karena lengannya yang kuat di latihan awal, dia mendapat beberapa umpan jatuh, tetapi Penix membuat langkah besar dalam melemparkan tangkapan, kata penerima lebar Darnell Mooney, yang memimpin Falcons melakukan lima tangkapan untuk jarak 82 yard. Wartawan mungkin tidak ingin berada di dekatnya di ruang ganti karena cuacanya tidak bagus.
“Saat pertama kali tiba di sini, dia (sangat bersemangat) melempar bola dan semua orang melemparkan bola ke mana-mana,” kata Mooney. “Sekarang dia menggigil dan sedikit terpukul.”
Bijan Robinson mengatakan penurunan harga pada hari Minggu tidak mengganggu Penix.
“Setelah Kyle bermain, dia berkata, ‘Kami baik-baik saja,'” kata Robinson. “Banyak pemain yang akan menundukkan kepala, tapi dia berkata, ‘Kami baik-baik saja, kami akan memperbaikinya kembali pada perjalanan berikutnya,’ dan dia melakukannya.”
Robinson membawa bola 22 kali sejauh 94 yard dan berada di urutan keempat liga dalam kecepatan lari (1.196 yard). Dia berlari untuk dua gol, tetapi kecewa karena tidak mendapatkan skor saat dia gagal melakukan umpan ayunan. Robinson kembali ke pertemuan tersebut dan meminta maaf kepada Penix karena tidak mendapatkan foto NFL pertamanya.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Tidak apa-apa, kawan. Kami memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Penix. “Itu hanya menunjukkan kepribadiannya, bukan hanya dia, tapi semua orang di tim, karakternya. Dia berbicara tentang menyentuhku untuk pertama kalinya, tapi itu akan terjadi. Hal terbesar yang ingin kami lakukan setiap pekan adalah menang. Kami berhasil.”
Masuk lebih dalam
Apa yang diungkapkan film kampus Michael Penix Jr. tentang potensinya sebagai QB di Atlanta
Pertahanan Atlanta tidak perlu meminta maaf setelah mengembalikan dua intersepsi untuk touchdown dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya sejak 1983. Jesse Bates III melompat di depan umpan Drew Lock dan mengembalikannya sejauh 55 yard pada kuarter kedua sebelum merayakannya dengan Deion. Tarian “Waktu Perdana” Sanders. Dia mengatakan inspirasinya adalah helm merah yang dikenakan Atlanta pada hari Minggu.
“Ini ada hubungannya dengan helm merah,” kata Bates.
Pada kuarter ketiga, quarterback Matthew Judon mencatat intersepsi pertama dan touchdown pertama dalam sembilan tahun karirnya ketika dia mendapati dirinya menerima umpan dari Zach Harrison dan berlari sejauh 27 yard ke zona akhir.
“Saya baru saja melihat ke atas dan itu dia. Bagi Tuhan yang mulia,” kata Judon, yang menjadi Falcon pertama sejak Kroy Biermann pada tahun 2011 yang melakukan tekel dan satu pemecatan pada pertandingan yang sama. “Saya sangat berterima kasih. Saya terus berterima kasih kepada Zach sampai dia pergi (di ruang ganti).
Falcons juga mencatatkan tiga karung, salah satunya mengakibatkan kesalahan yang ditemukan oleh Arnold Ebiketie.
Dan Penix adalah kisah hari ini. Dengan hanya memberikan elemen stabilisasi pada posisinya, dia telah memberikan harapan kepada Falcons bahwa mereka dapat membangun kembali laju playoff mereka, setidaknya untuk saat ini. Pelatih dan rekan satu timnya mengatakan mereka tidak pernah meragukan kemampuan pemain berusia 24 tahun itu.
Falcons telah mengatur ulang siklus Mamba yang mereka gunakan tahun ini, di mana para starter di kedua sisi berhadapan dalam situasi kompetitif untuk memberikan Penix penampilan yang belum cukup dia lihat, tetapi selain itu, mereka tidak mengubah rutinitas mereka. itu saja, kata Morris.
“Saya pikir pemain ini sudah matang dan datang dengan pengalaman sepak bola tingkat tinggi,” kata sang pelatih. “Saya sangat bangga pada pria itu. Itu menyenangkan untuk ditonton.”
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
