Awal Desember lalu, wajah Jordan Henderson bercampur dengan perada di etalase toko klub Ajax di Amsterdam dan Johan Cruyff Arena.
Di luar, pandangan Henderson tertuju pada patung Cruyff. Di dalam, gaun dan syal Henderson ada di gantungan, siap dibawa.
Ini adalah pilihan komersial yang cerdas: Ajax memiliki barang-barang Natal untuk dijual, uang dibutuhkan, dan Henderson populer. Yang terkenal, tanpa disangka-sangka, jersey replika nomor 6 miliknya terjual dalam jumlah rekor setelah penandatanganan mengejutkannya pada Januari lalu.
Berjalan menaiki eskalator melewati foto Henderson yang berwarna cerah, gambar hitam putih masa lalu klub di dinding mengarah ke kubah besar stadion ini. “Kemeriahan untuk Masyarakat Biasa” terdengar saat Ajax dan Utrecht turun ke lapangan untuk pertandingan Eredivisie yang dirombak.
Ajax mungkin menyelesaikan musim lalu sebagai tim terbaik kelima di liga terbaik keenam di Eropa, dengan mantan kapten Inggris itu tidak konsisten di lini tengahnya, tetapi penampilan ini adalah yang terbaik kedua di peringkat ketiga dan mengingatkan kita pada 53.000 penonton pada Rabu malam. skala Ajax.
Di lapangan, Henderson berpatroli dan membujuk. Dia adalah “1” dalam formasi 4-1-2-3. Dia mengambil tendangan sudut dan tendangan bebas, mencoba membangun kendali. Ini adalah penampilan luar biasa dan menakjubkan yang sudah tidak asing lagi bagi penggemar Liverpool dan Inggris.
“Ajax” tertinggal 1:0, lalu memimpin 2:1. Dengan 10 menit tersisa, “Utrecht” menyamakan skor. Henderson melepaskan tembakan di menit pertama masa tambahan waktu, namun masih melebar. Dia belum mencetak gol melawan Ajax.
Berakhir 2-2, hasil yang adil. Ajax bermain bagus di babak pertama, lelah di babak kedua dan manajer enam bulan Francesco Farioli ditanyai banyak pertanyaan tentang ‘kebaruan’. Dia menangani mereka dengan percaya diri, mencatat bahwa Ajax memainkan 25 pertandingan di musim ini, sementara Utrecht memainkan 14 pertandingan.
Masa kerja Henderson di Arab Saudi tidak bertahan lama (Yasir Bakhsh/Getty Images)
Farioli berada dalam posisi yang kuat karena pada akhir tahun 2024, Ajax akan tampil sangat berbeda dibandingkan tahun lalu.
Pada Desember 2023, USV kalah tandang 3-2 dari Hercules di Piala Belanda. Hercules adalah tim amatir dari Utrecht. Ini dianggap hasil terburuk dalam sejarah Ajax. Tak lama kemudian, Ajax kalah 4-0 di kandang Feyenoord asuhan Arne Slott sebelum kebobolan lima gol dari PSV. Kekalahan ini membuat Ajax berada di dasar klasemen Eredivisie. Sungguh sulit dipercaya.
Henderson kemudian menandatangani. Ini adalah kepindahannya yang kedua pada tahun 2024, tahun hidup yang berbeda.
Ini dimulai dengan tidak memuaskan di Arab Saudi, dengan Henderson bermain di Al Etifaq dan Inggris di Kejuaraan Eropa musim panas ini. Di tengah kritik budaya dan olahraga yang sedang berlangsung atas keputusannya untuk pindah ke Liga Pro Arab Saudi pada musim panas 2023, ia pindah ke Eropa daripada Inggris pada pertengahan Januari, awalnya untuk mendapatkan pujian dari para pendukung di Amsterdam, dan dari pers diejek dan diejek. Setelah spesialis, Ajax bekerja keras.
Masuk lebih dalam
Jordan Henderson: Saya sangat yakin bahwa bermain di Arab Saudi adalah hal yang positif
Setelah bermain imbang 2-2 dengan Fortuna Sittard pada bulan Maret, Henderson ditanya apakah itu “penampilan terburuknya” hingga saat ini. Kekalahan 4-0 dari Aston Villa di Europa Conference League – kekalahan yang menyakitkan di hadapan fans Inggris. Meskipun Henderson melewatkan kekalahan 6-0 melawan Feyenoord tiga minggu kemudian, dia adalah bagian berharga dari klub, yang finis 35 poin di belakang juara PSV.
Dan kemudian dia dicoret dari skuad Euro 2024 asuhan Gareth Southgate.
Hal ini membuat keputusan Henderson meninggalkan Liverpool semakin menarik pada Juli lalu. Terlepas dari kontroversi politik yang ditimbulkannya, ia dikontrak secara profesional di Anfield hingga Juni 2025.
Dia mungkin mendapat dorongan dari kunjungan Southgate pada debutnya di Ajax, dan Henderson telah dimasukkan dalam skuad Inggris untuk pertandingan bulan Maret. Namun pada bulan Mei ia absen karena cedera, dan pemikirannya untuk menghabiskan ulang tahunnya yang ke 34 di bulan Juni bersama skuad Inggris untuk membahas pertandingan grup melawan Serbia di Gelsenkirchen sehari sebelum berakhir.
Sebaliknya, musim panas Henderson fokus pada Ajax dan hal-hal berikutnya.
Pada usia 35, hanya setahun lebih tua, Farioli menunjuk dan memecat Henderson dengan hasratnya – ban kapten adalah miliknya, kepemimpinan adalah miliknya. Kedua pemain berusia 30 tahun tersebut telah memulai program pembangunan kembali Ajax dan setelah hasil imbang di Utrecht, Farioli mengatakan: “Atletis”: “Yordania adalah contohnya. Itu adalah keputusan saya untuk memberinya ban kapten di awal musim karena dia mewakili nilai-nilai yang ingin kami miliki di sini.
“Kami tidak menemukan sesuatu (yang baru) di lapangan, meskipun dia bermain di posisi yang sedikit berbeda dari yang dia mainkan sekarang di Liverpool. Kontribusinya sangat besar. Jujur saja, apa yang dibawanya ke lapangan sungguh positif.
“Di luar lapangan, dia adalah sosok yang hebat dan sangat profesional. Sebuah contoh.”
Penghargaan terhadap Henderson semakin meluas sepanjang musim, menjamur selama empat hari di akhir Oktober seiring dengan pulihnya tahun tersebut. Ajax menang 2-0 di Feyenoord setelah kekalahan 6-0 pada bulan April, diikuti dengan kemenangan 2-0 di Feyenoord dalam kemenangan 3-2 atas PSV. Hilang sudah kritik teknis Holland yang dipertanyakan terhadap sepak bolanya.
“Henderson adalah pemain terbaik di lapangan dalam dua pertandingan tersebut,” kata jurnalis Lentin Gudiyk. “Ada perubahan hati di sini.”
Keunggulan Henderson menang atas fans Ajax (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Goodijk meliput Ajax kandang dan tandang untuk Voetbal International, publikasi sepak bola tertua di Belanda. Ini menekankan gambaran yang lebih besar.
“Saya rasa tidak semua orang di Eropa ingat betapa sulitnya di Ajax tahun lalu,” kata Gudijk. “Ada masalah besar dalam kepemimpinan yang membawa hasil buruk – terakhir di liga, tersingkir dari piala oleh tim amatir. Benar-benar kekacauan yang besar. Mereka datang ke Henderson untuk menyelesaikan masalah kepemimpinan.
“Budaya di klub, ingin menjadi lebih baik setiap hari, ada pemain di ruang ganti yang tidak terbiasa dengan hal itu.
“Saat Jordan berada di lapangan, dia akan mengguncang tim, memperbaiki rekan satu timnya di lapangan – dengan cara yang positif. Lalu dia membawa mereka ke gym. Banyak pemain muda berbicara tentang dia yang meminta untuk bergabung dengannya di sauna atau kolam renang setelah pertandingan. Itu membuat mereka lebih sadar akan pemulihan mereka setelah pertandingan, membuat mereka berpikir.”
Beberapa saat setelah debut Henderson pada bulan Februari, dia meminta kepada pelatih Ajax Sam Feringa tentang ‘kunci De Toekomst’ – tempat latihan – sehingga dia dapat memulai pemulihan fisik pasca pertandingan.
De Toekomst diterjemahkan sebagai ‘Masa Depan’, tetapi jarak profesional Ajax untuk memenangkan gelar Eredivisie pada tahun 2022 di bawah asuhan Erik ten Hag mengkhawatirkan. Sekadar meminta mandi es atau berenang setelah pertandingan merupakan tantangan bagi budaya kotor.
Detail seperti ini membentuk persepsi lokal, dan Henderson kini lebih dari sekadar pemain nomor 6. Pendapat tersebut dibenarkan oleh tiga pemegang tiket musiman Ajax, Joris, Aron, dan Frank di luar stadion Brasserie Hoekenrode.
“Henderson? Umpan-umpannya membosankan, tapi bagus,” kata Joris. “Keras. Ada yang mengatakan dia tidak membawa cukup uang untuk membayar Ajax, tidak mencetak gol, terlalu aman – tidak ada faktor wow. Namun kami membutuhkan stabilitas, bukan kegembiraan.”
Jadi, apakah konsistensi “faktor wow” Henderson?
“Tentu saja! Penggemar yang bodoh tidak memahami nilai dirinya, sedangkan penggemar yang cerdas memahaminya,” kata Frank. “Ajax sangat membutuhkannya dan ini akan menjadi bagus lagi dalam setahun. Farioli dan Henderson, mereka adalah bagian darinya. Ini jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu.”
Di tribun utama, pendukung Kak dan John sama-sama mendapat pujian. Henderson berkata: “Itulah yang dibutuhkan Ajax. Itu berantakan dan kami membutuhkan seorang pemimpin. Dia sedikit mengangkat Ajax. Mungkin dia bukan pemain terbaik lagi, tapi sejujurnya, para pemain di sekitarnya tidak begitu bagus. Itu itu tidak baik. Kamu malu padanya.
“Jika Anda melihat Instagram Ajax dan jejaring sosial lainnya, Anda akan melihat dia menonton tim yunior di Toekomst di waktu luangnya. Soalnya, hatinya tertuju pada Ajax. Senang melihatnya. Bisa dibilang setiap suporter Ajax adalah suporter yang positif.
Apakah klub memberikan efek yang sama terhadap Henderson? Ketika Farioli ditanyai sebuah pertanyaan, dia menjawab: “Publik, publik.”
Belum jelas apakah musim 2025 Henderson akan berlanjut di Ajax. Dia menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun pada Januari tahun lalu dan akan mendapat penghasilan antara €3 juta hingga €4 juta (£2,5 juta; $3,1 juta) setahun di Belanda, jumlah yang sangat besar di sepak bola domestik Belanda.
Wajah Henderson depan dan tengah di Ajax (Michael Walker/“Atletis”)
Namun situasi perekonomian “Ajax” bisa dipelajari dari keputusan tidak melakukan latihan cerah di luar negeri selama libur musim dingin mulai hari ini. Januari lalu, tim bertandang ke Cadiz, Spanyol. Sekarang mereka tinggal di rumah. Anggaran dipotong.
Ada spekulasi mengenai kembalinya ke Wearside – debut pertama Henderson di Sunderland saat remaja terjadi dalam pertandingan persahabatan pra-musim melawan Ajax pada tahun 2008 – dan seminggu yang lalu dia mengatakan tentang mereka: “Ini klub saya, sejak saya masih berusia enam tahun. atau tujuh.”
Dia menambahkan: “Tetapi saya berharap untuk tetap di sini. Saya sangat suka di sini. Saya ingin membantu klub berkembang lebih jauh.”
Dan anggaran Sunderland adalah €4 juta – menutupi gaji setengah lusin pemain; tim baru-baru ini terbang dengan maskapai hemat untuk pertandingan tandang melawan Swansea City di Wales selatan. Ada dunia sepak bola yang berbeda di sana dibandingkan Liverpool, Premier League, atau Saudi Pro League. Jadi sudah ada di etalase toko, tapi belum.
Henderson kembali ke Liverpool untuk sesi latihan pada bulan Oktober. Ia disambut antusias sebagai mantan rekan setimnya. Dia mungkin merasakan ironi pribadi kecil dalam kewarganegaraan pelatih kepala baru Slott. Henderson bisa saja menjadi bagian dari Liverpool Belanda ini.
Tapi tentu saja, hal yang menarik adalah Henderson bukan hanya pemain yang kembali.
Fakta yang tidak dapat dihindari adalah bahwa kepindahannya yang mengejutkan ke Arab Saudi telah merusak peluang untuk menganalisis karirnya dengan baik, dan pada hari Ajax-Utrecht, sepak bola Inggris tidak lagi mendukung kampanye Rainbow Laces Liga Premier bek Manchester United Nusair Mazraoui bersamaan dengan penolakannya. . Sam Morsy dari Ipswich Town dan Mark Guehi dari Crystal Palace enggan menerima sikap yang dulu dikenal mendukung Henderson.
Kembalinya bermain di Inggris akan membuat Henderson kembali menghadapi masalah tersebut. Ini sekarang konteks bahasa Inggrisnya.
Henderson menutup tahunnya di Ajax dengan pertandingan tandang dramatis ke Sparta Rotterdam tadi malam saat Liverpool mengakhiri defisit empat poin dengan kemenangan 6-3 atas Tottenham Hotspur Ajax menang 2-0, kedua gol tercipta di menit-menit akhir. Setelah menang 2-0 atas tim divisi dua Telstar pada hari Kamis, mereka akan tetap berada di urutan kedua Eredivisie ketika perada Natal diturunkan dan masih berada di Piala KNVB, setara dengan Piala FA di Belanda. Tidak ada Hercules di bulan Desember ini.
Ajax membaik, meski pada level rendah, dan ekspektasi menurun.
Peringatan 125 tahun klub akan dirayakan pada bulan Maret. Mereka ingin merayakan tanggal tersebut dengan trofi dan mungkin Piala Henderson.
Keduanya dapat merangkul kerendahan hati dari stabilitas yang tenang.
(Foto atas: Henderson merayakan kemenangan Ajax atas Sparta Rotterdam; ANP via Getty Images)
