Dia memilih topi Natal Leicester City dan topi Santa biru untuk pertandingan melawan Wolverhampton Wanderers dan mungkin sedang dalam suasana meriah ketika dia duduk di belakang gawang di The Kop pada hari Minggu.
Seorang penggemar Leicester, yang mungkin sedang menikmati bir gratis sebelum pertandingan, penuh dengan harapan. Namun ketika gol kedua Wolves melewati batas, penggemar yang sama terlihat memegangi kepalanya karena tidak percaya dengan hype yang baru saja dia saksikan
Tidak ada yang mengharapkan pertahanan menyedihkan dari tim Liga Premier.
Situasi “Leicester” tidak lucu. Kebutuhan untuk bertahan di Liga Premier adalah masalah serius. Namun kekalahan kandang 3-0 yang mengerikan pada hari Minggu dari Wolves membuat mereka hanya berjarak dua poin di atas zona degradasi.
Ketika Ruud van Nistelrooy menggantikan Steve Cooper yang dipecat sebagai manajer empat pertandingan lalu, dia mengatakan masa jabatannya adalah awal baru bagi semua pemain dan dia akan menilai keterampilan individu dan mentalitas mereka ketika saatnya tiba. Pelatih asal Belanda ini dengan cepat mengetahui siapa yang memiliki keinginan untuk bertarung.
Cooper dipecat karena adanya keterputusan yang jelas antara para pemain dan pendekatannya, tetapi sudah terlalu lama di musim ini para pemain tersebut menghindari akuntabilitas. Hal tersebut tak bisa lagi menjadi pertahanan pertahanan Leicester. Cooper dengan tegas menolak mengkritik individu mana pun di depan umum, tetapi kesetiaannya tidak dihargai. Van Nistelrooy tidak bisa melakukan kesalahan yang sama.
Banyak hal yang harus dipikirkan Van Nistelrooy sebelum Leicester bertandang ke Anfield pada Boxing Day (Michael Regan/Getty Images)
Dengan bertandang ke pemimpin klasemen Liverpool di Boxing Day dan pertandingan kandang melawan Manchester City, hasil melawan Wolves, yang menjaga persaingan di Premier League tetap hidup, sangatlah penting. Van Nistelrooy berbicara tentang betapa pentingnya pertandingan ini dalam rencana permainannya, terutama melawan tim-tim di sekitarnya.
Leicester sebenarnya menampilkan performa yang penuh dengan kesalahan dalam dan luar penguasaan bola, terutama di lini pertahanan, yang membuat mereka kehilangan status Liga Premier.
Serigala menang dengan satu xG. Leicester, yang hanya mencatat satu clean sheet musim ini, telah kebobolan 37 gol dalam 17 pertandingan liga, rata-rata lebih dari 2 gol per pertandingan. ‘kebobolan, hanya dalam dua pertandingan terakhir saja, kebobolan 7 gol tanpa balas. Sikap defensif seperti ini harus dihentikan. Jika mereka tidak membaik, maka mereka tidak akan bertahan.
Banyak yang dikatakan tentang taktik dan struktur, lebih memilih tiga, empat atau lima bek, dan meskipun hal-hal seperti itu penting, para pemain harus memiliki kemauan untuk bertahan dengan baik dan mengambil tanggung jawab pribadi.
Gol pertama Wolves tercipta melalui umpan silang sederhana dari Nelson Semedo, yang harus disambar oleh Yannick Westergaard yang tingginya 6 kaki 5 inci (196 cm). Sebaliknya, Goncalo Guedes melepaskan tembakan melengkung melewati Danny Ward dan masuk ke gawang Leicester dari sudut tajam.
Conor Coady menunjukkan rasa frustrasinya di King Power Stadium (Naomi Baker/Getty Images)
Hanya dia yang tahu apa yang dipikirkan James Justin saat membiarkan umpan silang Matt Doherty meluncur ke jalur Rodrigo Gomez untuk mencetak gol kedua. Bagaimana Ward tidak bisa menangani bola yang memantul saat Gomez memukulnya dengan keras.
Satu lagi over a top membawa tim tamu ke game ketiga. Guedes memberikan umpan sederhana ke dalam kepada Matej Cunha yang tidak terkawal, yang dilepaskan oleh Boubakari Sumare, yang kembali mengalahkan Ward, meskipun pemain asal Wales itu setidaknya punya andil di dalamnya, tetapi hanya mendorongnya ke tiang gawang
Ward masuk menggantikan Mads Hermansen yang cedera di Newcastle pada 14 Desember dengan kekalahan 1-0 dari Leicester, tapi dia kebobolan tiga gol di babak kedua itu. Pada akhir babak pertama melawan Wolves, dia mencetak tiga gol lagi. Dia melakukan penyelamatan pertamanya dan satu-satunya pada menit ke-83, mendapat cemoohan dari pendukung tuan rumah.
Justin juga mengolok-oloknya karena diusir pada ronde kedua. Sulit untuk tidak merasakan sedikit simpati terhadap pemain yang menanggung dampak paling besar dari sebagian besar kebobolan gol di bawah Cooper yang datang dari sisi kanan. Namun saat itu, ia mendapat sedikit dukungan dari Enzo Maresca dan bek kanan Vout Faes, yang selalu hadir di bawah asuhan Cooper. Meski van Nistelrooy tidak mendominasi Faes di starting line-up, hanya ada sedikit perubahan di lini pertahanan Leicester.
Permasalahan di lini belakang berdampak pada seluruh aspek permainan lainnya, khususnya menurunkan kepercayaan diri pemain untuk ikut menyerang.
Leicester sangat ingin merekrut bek tengah baru di bursa transfer Januari, namun kecuali mereka bisa menawarkan kesepakatan yang dipengaruhi oleh penampilan impresif Robert Huth, pemain Jerman ini akan bergabung dengan Leicester di bursa transfer Januari untuk musim 2014-15. di papan bawah, perbaikan harus dilakukan dari dalam. Van Nistelrooy harus mencari solusi bersama stafnya. Jika rekan satu timnya tampil lebih baik, kontrak baru bisa membantu.
Di akhir babak kedua, yang nyaris berlebihan, salah satu penggemar mengangkat papan karton bertuliskan: “Yang saya inginkan hanyalah tiga poin untuk Natal.” Angka ketiga mungkin diambil saat istirahat dan digantikan oleh angka pertama.
Namun, Leicester sangat miskin sehingga hal ini hanyalah angan-angan saja.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
