Giannis Antetokounmpo punya teori.
Setelah bermain dalam pertandingan yang disiarkan televisi nasional pada Hari Natal selama enam musim terakhir, Milwaukee Bucks tidak akan bermain pada Natal ini. Dengan adanya kesempatan untuk merenungkan mengapa Bucks tidak menjadi salah satu dari 10 tim yang diundang ke pesta postseason terbesar NBA tahun ini, penyerang Bucks yang telah delapan kali tampil di All-NBA ini yakin bahwa ia telah menemukan jawabannya.
Antetokounmpo berkata: “Saya sedikit kesal atau bertanya-tanya.” “Atletis”. “Tetapi saya benar-benar percaya bahwa ada algoritma di NBA yang memberi tahu Anda siapa tim yang paling menarik, atau tim mana yang akan mendapat perhatian paling besar untuk bermain di pertandingan Natal.”
Antetokounmpo, yang tidak dapat menemukan alasan atas keputusan tersebut, terpaksa berspekulasi tentang sesuatu yang tidak dapat dilihatnya.
“Harus ada algoritmanya, karena kalau seperti kontes popularitas, saya bisa kasih faktanya,” kata Antetokounmpo. “Apakah kamu menginginkanku? Dua bintang NBA, Dame (Lillard) dan Giannis, dan pemain terbaik di All-Stars bukan? Dan peraih suara No. 1 — bukan di Timur, tapi di seluruh NBA — tidak ikut serta dalam pertandingan Natal? Apa? Tidak, itu benar.
“Suara-suara itu keluar tahun lalu. Saya nomor 1. Dame adalah tuan rumahnya. Saya adalah starternya. Dame memenangkan penghargaan MVP. Dame memenangkan kontes 3 poin. Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan itu. Saya yakin kami adalah salah satu tim terbaik di Timur tahun lalu. Mungkin tidak tahun ini, oke. Kami tidak mendapatkan pertandingan Natal. Mengapa? Karena pasar kita kecil? Mungkin begitu. Atau saya ingin Anda percaya apa yang saya katakan, saya pikir NBA memiliki algoritma untuk memilih tim mana yang akan mendapatkan perhatian paling banyak dan penonton terbanyak pada hari itu.”
Antetokounmpo kesulitan memahami mengapa Bucks tidak bermain pada hari Natal.
Selain keunggulan Antetokounmpo dalam pemungutan suara All-Star tahun lalu, ia adalah salah satu dari tiga pemain yang memenangkan penghargaan MVP NBA dalam tiga musim terakhir. Dua pemain lainnya — Nikola Jokic dan Joel Embiid — dijadwalkan bermain pada hari Natal. Selain itu, pemain All-Star delapan kali ini juga menjadi satu-satunya pemain di NBA yang finis di lima besar pemungutan suara MVP dalam enam musim terakhir.
Dari sudut pandang tim, Bucks berada di urutan ke-3 Wilayah Timur musim lalu. Bucks adalah salah satu dari dua unggulan tiga besar musim lalu, dan lawan mereka di Final NBA, Oklahoma City Thunder, akan absen pada Natal ini. Bucks memiliki kemenangan musim reguler lebih banyak dibandingkan tim mana pun dalam enam musim terakhir, dan mereka adalah satu-satunya juara NBA dalam lima musim terakhir yang tidak tampil pada Natal kali ini.
Dan meskipun Antetokounmpo mungkin adalah suara Bucks yang paling dikenal, dia bukanlah satu-satunya pemain yang kesulitan memahami keputusan tersebut.
“Ada banyak tim yang bermain pada hari Natal, jadi ini bukan seperti dua atau empat tim dan kami harus memikirkan siapa yang akan kami pilih di tempat tersebut,” kata center Brook Lopez. “Tidak, mereka punya banyak pertandingan di hari Natal. Ya, menurutku itu tidak sopan, tapi aku tidak membuat jadwalnya. Aku tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi.”
Khris Middleton, yang telah memainkan enam Natal terakhir bersama Antetokounmpo, Lopez dan Pat Connaughton, juga kecewa dengan jadwal tahun ini.
“Jelas mengecewakan,” kata Middleton. “Kami selalu ingin bermain saat Natal. Ini adalah hari terbesar di NBA di luar babak playoff dan final. Tapi sekarang saya punya keluarga dan anak, jadi sekarang saya bisa membuka kado tanpa harus bekerja hari itu, jadi saya senang dengan hal itu. Tapi saya harap kami tidak memiliki terlalu banyak Natal di mana kami tidak bermain lagi.”
Sementara para pemain di daftar Bucks kesulitan pada awalnya, rasa frustrasi itu mereda seiring berjalannya musim.
kata Bobby Portis “Atletis” Ketika dia pertama kali mengetahuinya pada musim panas, dia langsung mengirim pesan kepada Giannis dan Thanasis Antetokounmpo, namun sekarang dia mendapati dirinya sedang memikirkan hikmah dari mengambil libur Natal.
“Saat pertama kali mendengar beritanya, saya kecewa,” kata Portis. “Tetapi seiring berjalannya waktu, terutama dengan cara kami memulai musim, kami mendapat dua hari libur pada waktu yang penting dalam setahun, datang dari Vegas minggu lalu (untuk NBA Bowl). Jadi hari Selasa dan Rabu libur, saya pikir itu adalah hari libur kami. sebab, itu akan sangat baik bagi pikiran kita.
“Dan kemudian untuk menjauh dari gym dan menghabiskan waktu bersama keluarga kami, saya pikir saya sedikit gila pada awalnya, tapi sekarang sepertinya Natal akan segera tiba, di luar sedang turun salju, jadi itu menyenangkan. “
Antetokounmpo akhirnya mendarat di sana juga. Awalnya ada rasa kecewa, namun berubah menjadi rasa syukur karena mendapat kesempatan tak terduga bisa menghabiskan waktu bersama keluarga di hari istimewa ini.
“Saya marah,” kata Antetokounmpo. “Tetapi saya sekaligus senang karena ini pertama kalinya sejak 2017 – ya, 2017 adalah terakhir kalinya saya menghabiskan Natal seperti orang normal, saya tidak bermain di siang hari. Saya akan duduk di kursi saya. sofa dan menonton bola basket NBA sekali ini. Saya menonton, saya bukan pemain yang bersenang-senang, tetapi saya dinikmati oleh pemain lain.
“Jadi, ya, saya kesal, tapi setelah 20 menit saya berpikir, ‘Tidak ada pertandingan Natal, ya?’ Saya menghabiskan hari bersama anak-anak saya dan membuka hadiah. Anda tidak boleh menganggap remeh karena LeBron (James) bermain, Stephen (Curry) bermain, semua pemain besar ini memainkan pertandingan Natal sepanjang karier mereka dan mereka melewatkan momen-momen berharga. Kita merindukan begitu banyak momen berharga dalam hidup kita dan saya adalah seseorang yang berusaha untuk tidak menerima begitu saja. Jika itu memang dimaksudkan, itu memang dimaksudkan.”
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)
