Sekitar seminggu yang lalu, bahkan dengan rumor Jimmy Butler, Miami Heat menikmati kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini dan berharap mempertahankan sudut mereka di Wilayah Timur.
Mereka sekarang memasuki minggu perpisahan dengan tiga kekalahan berturut-turut, masing-masing kekalahan menyoroti kekhawatiran yang berbeda. Kehilangan keunggulan 25 poin melawan Orlando Magic yang dilanda cedera adalah sebuah kekhawatiran, bahkan tanpa Butler.
Menyelesaikan kesepakatan tetap menjadi tujuan permainan.
Baik itu menyelesaikan pertandingan jarak dekat (1-6 dalam pertandingan yang ditentukan oleh tiga poin atau kurang) atau sekadar mengalahkan tim bagus (5-8 melawan lawan 0,500 atau lebih tinggi), Heat punya cara untuk melampaui batas mereka dengan mencoba tampil menonjol. Seperti yang mereka lakukan dalam tiga pertandingan terakhir mereka, mereka kehilangan keunggulan 8 poin dalam dua menit perpanjangan waktu (Senin lalu di Detroit Pistons), melawan salah satu tim dengan tembakan terburuk di liga (Oklahoma City pada hari Jumat) dan mencetak delapan poin melawan tim yang kehilangan dua pemain terbaiknya di periode terakhir (Orlando pada hari Sabtu).
Meski Butler melewatkan sebagian besar dua pertandingan terakhirnya, hasil tersebut jauh dari meyakinkan. Dia tampak sempurna melawan Detroit, tapi Miami masih kalah satu poin. Menjadi tanpa asap adalah pekerjaan yang sulit bagi tim mana pun, terutama tim yang terlihat seperti pesaing playoff pada suatu saat dan tiba-tiba runtuh pada saat berikutnya.
Miami masih duduk di posisi keenam di Timur pada hari Senin, tetapi lebih dekat ke wilayah bermain dibandingkan tim yang telah melewati Badai tanpa pemain terbaik mereka (Orlando) atau tampak seperti seragam baru setelah awal yang lambat (Milwaukee setelah 15-12 tahun tua). 2-8).
“Mampu menutup pertandingan, sebagian besar merupakan tanggung jawab saya karena Jimmy tidak ada di sini,” kata Tyler Herro. “Jadi saya akan menjadi lebih baik pada hari Senin dan bergerak maju.”
Heat telah kalah dalam enam pertandingan musim ini di NBA dengan satu penguasaan bola, yang bisa menjadi penyesalan besar jika tim tetap berada di luar mencari harapan pascamusim. Namun di luar bermain untuk babak playoff, spekulasi seputar masa depan Butler membuat semakin sulit untuk membayangkan siapa yang akan menjadi tim setelah musim ini. Miami telah meraih banyak kesuksesan sejak mendapatkan enam kali All-Star pada tahun 2019, tetapi seperti akhir pekan lalu menunjukkan bahwa mereka harus sukses dengan atau tanpa pemain bintang.
Pada musim ini, peringkat bersih Miami berubah menjadi plus-8,7 dengan kehadiran Butler. Perbedaan antara dia di lapangan (plus-6,2 rating bersih) atau di luar bangku cadangan (minus-2,5) membuat Miami berada di urutan ketujuh atau mendekati urutan ke-20 di NBA. Namun pelatih Erik Spoelstra tidak menyalahkan satu variabel pun atas kekalahan apa pun, meskipun kekuatan bintang di balik variabel tersebut.
Apakah Butler terluka, sakit, atau (dikabarkan) diperdagangkan, Spoelstra tidak memikirkan narasi mengenai menang atau kalah.
“Saya tidak memikirkan hal lain. Jika orang-orang mengatakan mereka bisa pergi, kami akan pergi sekarang,” kata Spoelstra setelah kekalahan hari Jumat dari Oklahoma City Thunder di mana Butler hanya bermain tujuh menit.
Dari menjelajahi kedalaman (halo, menit Kel’el Ware diperpanjang pada hari Sabtu!) hingga tetap bertahan sampai tim benar-benar sehat, Heat harus berhasil agar tetap hidup dalam gambaran playoff Timur. Terlepas dari kisah Butler, Miami akan tetap mengandalkan Herro dan Bam Adebayo karena Spoelstra fokus memaksimalkan daftar pemain, penguasaan bola, dan, pada akhirnya, musim tim.
Pertandingan melawan tim seperti Brooklyn Nets (11-17) bisa menjadi kesempatan bagi Miami untuk memulai kemenangan beruntun lainnya atau sekadar memainkan permainan terbaiknya musim ini, tetapi itu masih hanya satu pertandingan melawan lautan kekalahan yang membingungkan menjadi kemenangan. Pada titik ini, seberapa baik Heat membawa sesuatu dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya akan menentukan musim mereka, namun ujian sebenarnya adalah seberapa baik mereka membawa sesuatu dari satu kuartal ke kuartal berikutnya.
Suatu malam, Heat mungkin mengalahkan tim dengan rekor terbaik NBA (Cleveland Cavaliers), dan di malam lain, mereka kalah dari tim dengan ambisi Play-In (Detroit) dengan selisih tiga poin dalam dua pertandingan tandang. Kini kembali ke angka 0,500, identitas Miami mungkin sempat tertahan di pertengahan musim ini. Meskipun potensinya terlihat kuat, gangguan yang tidak dapat dijelaskan dapat menyulitkannya untuk memaksimalkan jalurnya di klasemen Wilayah Timur atau menilai cara terbaik untuk memperlengkapi kembali di masa depan.
Pada titik ini, situasi terbaik bagi tim (dan para penggemar) adalah menjalani semuanya hari demi hari.
(Foto oleh Tyler Herro dan Duncan Robinson: Fernando Medina/Getty Images)
