Meskipun semua hype dan perhatian tertuju pada Alex Poatan, Alexander Pantoja telah menunjukkan banyak alasan untuk menjadi salah satu petarung terhebat di Ultimate.
23 Desember
tahun 2024
– 23:28
(diperbarui pada 23:28)
UFC mengakhiri tahun 2024 dengan dua juara Brasil. Meskipun semua “hype” dan perhatian tertuju pada Alex Poatan, Alexander Pantoja menunjukkan setiap alasan untuk menjadi salah satu petarung terhebat Ultimate pada masa pemerintahannya.
Menjelang akhir tahun ini, sang petarung menghadapi pertarungan di mana ia mendominasi oktagon, mengukuhkan status “pemilik” kategori tersebut, yang berulang kali ia hadapi dengan ketakutan akan kepunahan dalam organisasi, dan menjadi yang terbaik. bintang acara tersebut.
Kemenangan di Brasil
Setelah serangkaian kemenangan pada tahun 2023, Pantoja menjalani dua pertarungan pertamanya tahun ini di UFC 301 di Rio de Janeiro. Dalam kartu yang dikritik karena tidak menampilkan nama-nama besar Brasil, juara kelas bulu menjadi daya tarik utama malam itu.
Lawannya adalah Steve Erceg dari Australia, yang sebelumnya memenangkan tiga pertarungan UFC dan tidak terkalahkan dalam 11 pertarungan. Pesaing yang kurang dikenal, tapi dia datang ke Brazil dengan misi mencapai sesuatu yang mendekati “zebra”.
Pertarungan itu sendiri agak kontroversial. Erceg bahkan mencoba menciptakan sesuatu untuk mengejutkan sang juara. Namun dominasi Pantoja segera terlihat di dalam Octagon, dan pemain Brasil ini menyesuaikan strateginya untuk meninggalkan arena di Rio dengan keputusan bulat.
Menang melawan pemula
Pantoja, yang mengalahkan petenis Australia itu, menunggu UFC memutuskan lawan berikutnya. Atlet seperti Brandon Moreno dan Brandon Royval telah dikalahkan oleh pemain Brasil itu, bersama dengan ketidakaktifan pemain lain dan bahkan tersingkirnya Muhammad Mokaev, organisasi harus berjuang untuk menemukan lawan yang dapat mempertahankan divisi ringan.
Dan yang mengejutkan, Kai Asakura dipilih oleh organisasi tersebut untuk menghadapi pemain Brasil itu di UFC 310 di Las Vegas. Pemain Jepang yang luar biasa dan juara di Rizin menerima kesempatan untuk bersinar di ajang utama MMA dunia dan meraih kemenangan yang akan menjadi bersejarah baginya.
Tapi Asakura pun tidak menakuti sang juara. Tidak gentar dengan pendatang baru, pemain Brasil itu mengendalikan pertarungan dengan kemampuan terbaiknya dan “menghapus” lawannya di ronde kedua dengan backnaked choke, berhasil mempertahankan sabuk ketiganya dan membuktikan dirinya kuat. sekarang menjadi salah satu juara utama organisasi
Apa yang ada di depan?
Dengan kemenangan baru tersebut, UFC kembali dihadapkan pada dilema yang harus diselesaikan dengan Alexander Pantoja. Tugasnya menjadi sedikit lebih rumit ketika menghadapi divisi di mana banyak nama baru belum muncul dan pemain Brasil itu telah mengalahkan beberapa pemain terbaik di peringkatnya.
Manel Cape yang mengalahkan Bruno Bulldog di UFC Tampa sudah meminta kesempatan tersebut meski sempat dikabarkan akan menghadapi Brandon Royval pada Maret 2025. Kai-Kara France adalah pemain peringkat lainnya yang layak mendapat kesempatan, dan bahkan mantan pemegang sabuk seperti Henry Cejudo dan Daveson Figueiredo telah didapuk untuk Ultimate;
Namun jika terserah pada Pantoja, mantan juara lainnya akan menjadi lawan idealnya: Demetrius Johnson. “Mighty Mouse” ditantang oleh pemain Brasil itu, namun ia mengatakan ia berniat untuk melanjutkan karir bertarungnya.
