Asisten Minnesota Micah Norey duduk di kantornya musim lalu saat Timberwolves memimpin musim dengan 56 kemenangan dan akhirnya tampil di final Wilayah Barat. Berbicara tentang pengalaman melatihnya, Nori ditanya apa yang membedakan pelatih kepala Chris Finch dalam bisnis gila ini.
“Dalam skala satu sampai 10, itu empat sampai enam,” kata Nori. “Kami memenangkan pertandingan, itu tidak seperti dia berdebar kencang dan dia unggul 10, lalu kami kalah dan dia tertinggal satu atau dua. Jadi bukan roller coaster emosional yang para cowok rasakan. Dia sangat, sangat konsisten.”
Konsistensi itu telah memberikan manfaat yang mengagumkan bagi Finch dan Timberwolves dalam tiga musim penuh pertamanya bekerja. Pada 10 Desember 2021, Wolves unggul 11-15, namun Finch tidak panik dan membantu memimpin tim ke babak playoff. Musim berikutnya, Wolves berjuang keras untuk menyesuaikan diri dengan perdagangan yang membawa Rudy Gobert ke Minnesota, memulai dengan skor 16-21 dan menuai kritik setelah kalah di babak pertama playoff. Tapi Finch mendukung Gobert dan bertahan dengan dua seniornya bersama Karl-Anthony Towns, dan kesabaran itu membuahkan hasil di babak playoff musim lalu.
Musim ini, Finch memimpin roster dengan ekspektasi lebih dari seluruh tim Timberwolves. Dan dengan semakin banyaknya serigala yang berkeliaran, stabilitas merek tersebut sedang diuji dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setelah kekalahan ketiga berturut-turut pada Senin malam di Atlanta, 117-104, Finch berada di bawah tekanan untuk menemukan solusi untuk memperbaiki pelanggaran yang turun ke peringkat 23 di NBA dengan 110,3 poin per 100 kepemilikan. . Itu antara 7-23 Toronto (110.4) dan 7-21 Utah (110.1).
Finch mengambil pendekatan yang biasa ketika segala sesuatunya berjalan tidak sesuai rencana, dengan delapan pemain yang sama dan susunan pemain yang sama. Setelah mencetak 15 poin pada 18:21 pertama saat kalah dari Golden State Warriors, Wolves dikalahkan 35-19 pada kuarter pertama.
Minnesota menembakkan 33 persen dari lapangan, 27 persen dari jarak 3 poin dan membalikkannya enam kali untuk menggali lubang besar lainnya. Susunan pemain awal Mike Conley, Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Julius Randle dan Rudy Gobert digabungkan hanya untuk tujuh poin pada periode pertama, melakukan enam dari sembilan tembakan dan empat dari Nikkeil Alexander untuk tertinggal 15-7 . -Walker dimasukkan menggantikan McDaniels setelah dua pelanggaran cepat.
Tampaknya ada sesuatu yang perlu diubah. The Wolves (14-14) kalah tiga kali berturut-turut untuk ketiga kalinya musim ini. Musim lalu, mereka tidak kalah tiga kali berturut-turut hingga semifinal Barat.
Bahasa tubuh tim menarik. Edwards, yang baru berusia 7 tahun di usia 20-an, mencatatkan lima rebound, dan bermain bola basket yang menyenangkan sambil mencoba menemukan jalur terbuka menuju ring. Randle menyumbang 19 poin, 13 rebound, dan tujuh assist, tetapi dia melakukan tujuh turnover. Gobert tidak mencoba melakukan tembakan pada kuarter pertama, hanya mencetak dua poin dalam permainan tersebut, dan sekali lagi melihat permainan bertahannya sementara dia tidak banyak terlibat dalam serangan.
Masuk lebih dalam
Timberwolves mencari jawaban atas kejahatan mengerikan: ‘Kami tidak punya identitas’
Conley menembakkan 36,8 persen dari jarak 3 poin setelah mencetak 44,2 poin tertinggi dalam karirnya musim lalu, permainan floaternya benar-benar tidak bisa diandalkan, dan dia bahkan gagal memasukkan lemparan tiga angka Garrison Matthews di kuarter keempat kesalahan mental ketika dia melakukan pemungutan suara. percobaan McDaniels berada dalam masalah besar di awal dan hanya mencetak enam poin dan dua rebound.
Dalam 13 menit, lima pemain starter berada di Atlanta, “serigala” mengumpulkan 17 poin. Grup ini hanya mencetak 18 poin, angka yang sangat rendah untuk lineup tim terkuat. Pertunjukan seperti ini semakin meningkat. Randle dan Edwards lebih cenderung tersandung satu sama lain daripada bermain bersama. Pick-and-roll di sisi Conley-Gobert, yang menjadi andalan pelanggaran musim lalu, benar-benar hilang.
Randle akan mendapat sebagian besar kesalahan dari penggemar Wolves, sementara Towns akan meliputnya di New York. Pergeseran pertamanya pada hari Senin sangat buruk – 0-dari-5 tembakan dengan tiga turnover dalam tujuh menit. Dia bermain lebih baik dalam tiga kuarter terakhir, menunjukkan intensitas lebih dalam bertahan dan menembak sedikit lebih baik, namun masih banyak hal yang tidak diinginkan.
Opsi jelas yang tersedia bagi Finch adalah menggantikan Naz Reid dengan Randle di lineup awal. Reed mengumpulkan 23 poin pada hari Senin, tapi dia jauh dari sempurna. Kuarter keempat 19 poin Wolves menghilangkan keunggulan tiga poin, Reid hanya mencetak dua poin, melewatkan dua angka 3 yang terbuka lebar, dan Minnesota mengumpulkan 17 poin dalam delapan menit.
Jadi mungkin Anda menarik McDaniels untuk Nikeil Alexander-Walker dan menambahkan sedikit tembakan lagi di perimeter untuk mendapatkan pertahanan hebat yang dimainkan kedua pemain. Namun NAW tidak mencetak gol, gagal dalam kedua angka 3 dan minus-11 dengan waktu tersisa 6:19 di kuarter keempat.
Ini bukan hanya soal starting lineup pada Senin malam. Finch hanya memiliki satu starter di lapangan, bersama dengan Randle, Alexander-Walker, Reid, Donte DiVincenzo dan Josh Minott, saat Wolves membuka periode terakhir dengan keunggulan 85-82. Grup itu mendapatkan 1-dari-5 di lapangan dan kalah lima poin dengan sisa waktu 2:33.
Finch ditanyai setelah pertandingan tentang kemungkinan perubahan dalam susunan pemain dan secara mengejutkan dia tidak berkomitmen.
“Semuanya selalu ada di meja, tentu saja,” kata Finch. “Tetapi kami juga harus melihat kombinasi susunan pemain seiring berjalannya pertandingan.”
Ada sedikit tanda bahwa Finch mulai mempertimbangkan perubahan signifikan pada rotasinya. Ketika Gobert dikalahkan oleh center Hawks Clint Capela karena rebound ofensif dan kesalahannya untuk membuat Atlanta unggul tujuh di kuarter keempat, Finch segera menggantikan Reid, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini empat kali yang meminta pergantian pemain, dan dia menyelesaikan permainan bangku. Strategi tersebut tidak berhasil saat Hawks mengungguli Wolves 16-10, namun tampaknya memberikan pesan pada saat itu.
Minott juga mendapat waktu 13 menit sebagai pemain kesembilan dan tampil bagus dengan empat poin, empat rebound, tiga assist, dan dua steal. Wolves menang dengan delapan poin di menit-menit tersebut, menjadikan Minott satu-satunya Wolves yang tetap berada di sisi positif plus-minus selain Alexander-Walker, yang plus-1.
Sementara publik menuntut agar Finch diganti, sang pelatih memberikan bantahan. Reed hanya menembakkan 35,8 persen dari jarak 3 poin musim lalu setelah mencapai 41 persen dari field goal-nya. DiVincenzo hanya memasukkan 2 dari 8 tembakannya di lapangan melawan Hawks. Bangku cadangan McDaniels terjadi setelah dia menanggapi permintaan Finch untuk lebih konsisten bertahan dan meningkatkan penguasaan bola.
Mungkin Rob Dillingham, yang tidak konsisten dalam kesempatan terbatasnya musim ini, atau Terrence Shannon Jr., pemain mentah namun fisik yang menjadi penentu kecepatan saat memasuki lapangan.
Belum ada jawaban yang mudah, namun Finch merasa ada sesuatu yang perlu diubah, meskipun perubahan tersebut tidak sempurna. Untuk tim dengan bakat seperti itu, keadaan saat ini sangat sulit. Wolves mendapat libur empat hari sebelum disingkirkan New York dan dua hari lagi sebelum kalah dari Golden State. Masih banyak waktu untuk masuk ke laboratorium, tapi kejahatannya sepertinya semakin parah.
Di saat-saat seperti ini, ketika tekanan untuk memberikan bantuan meningkat, Finch secara historis telah berusaha keras dan menemukan cara untuk membalikkan keadaan. Pertaruhannya lebih tinggi pada musim ini, dengan para penggemar menantikan babak playoff yang mendalam lagi setelah peningkatan pesat tahun lalu yang mendekati Final NBA.
Hari-hari itu terasa sudah lama sekali. Sekarang tampaknya Finch harus mengambil keputusan. The Wolves mengadakan pertandingan eksibisi di Dallas pada Hari Natal dan jadwalnya semakin mudah setelah itu, dengan pertandingan di Houston, Oklahoma City, dan Boston sudah dekat. Mungkin Finch akan melihat ke arah Barat yang macet dan menemukan hiburan yang setara. Wolves berada di urutan ke-10 tetapi hanya terpaut 2,5 pertandingan dari posisi ke-5. Mereka juga hanya dua dari 12 pertandingan.
Finch menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun pada bulan Juni dan terus mendapat dukungan luas di organisasi dan ruang ganti. Mereka telah melihatnya memimpin melewati beberapa badai di masa lalu. Sekarang mereka harus melakukannya lagi.
Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirim ke kotak surat Anda secara gratis.
(Foto teratas: Kevin C. Koch/Getty Images)
