Oleh Jalal Bwaitel | Pers Terkait
BETHLEHEM, Tepi Barat – Bethlehem kembali merayakan Malam Natal yang suram di tempat kelahiran tradisional Yesus pada hari Selasa, di tengah bayang-bayang perang di Gaza.
Kemeriahan dan keceriaan yang biasa turun di Pesisir Barat saat pekan Natal tak bisa ditemukan. Lampu-lampu pesta dan pohon raksasa yang biasa menghiasi Manger Square tak ada, begitu pula gerombolan turis asing yang biasa memenuhi alun-alun.
Pramuka Palestina berbaris di jalan-jalan dalam keheningan, berbeda dari marching band mereka yang biasanya riuh. Pasukan keamanan mendirikan barikade di dekat Gereja Kelahiran, yang dibangun di lokasi tempat Yesus diyakini dilahirkan.
Pembatalan libur Natal merupakan pukulan telak bagi perekonomian kota. Pariwisata menyumbang sekitar 70 persen pendapatan Betlehem—hampir seluruhnya berasal dari musim Natal.
Patriark Latin Pierbattista Pizzaballa, pendeta Katolik Roma tertinggi di Tanah Suci, menunjuk pada toko-toko yang tutup dan jalan-jalan yang kosong dan menyatakan harapan bahwa tahun depan akan lebih baik.
“Ini pasti menjadi Natal terakhir, dan ini sangat menyedihkan,” katanya kepada ratusan orang yang berkumpul di Manger Square, yang biasanya menampung puluhan ribu orang.
Pizzaballa mengadakan kebaktian khusus menjelang Natal di Gereja Keluarga Kudus di Kota Gaza. Beberapa warga Kristen Palestina mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka hampir tidak bisa mendapatkan makanan dan air sejak perang dimulai Oktober lalu.
“Tahun depan kami berharap bisa merayakan Natal di rumah dan pergi ke Betlehem,” kata Najla Tarazi, yang berdoa agar perang diakhiri. “Kami tidak merasa senang.”
Betlehem adalah pusat penting dalam sejarah agama Kristen, namun umat Kristen hanya merupakan sebagian kecil dari sekitar 14 juta orang yang tersebar di seluruh Tanah Suci. Menurut Departemen Luar Negeri AS, terdapat sekitar 182.000 orang di Israel, 50.000 orang di Tepi Barat dan Yerusalem, dan 1.300 orang di Gaza.
Jiries Qumsiyeh, juru bicara Kementerian Pariwisata Palestina, mengatakan bahwa jumlah pengunjung ke kota tersebut diperkirakan akan turun menjadi 100.000 pada tahun 2024, dari puncaknya sekitar 2 juta per tahun pada tahun 2019 sebelum adanya COVID-19.
Setelah senja, dinding emas Gereja Kelahiran diterangi cahaya saat beberapa lusin orang lewat dengan tenang. Seorang anak laki-laki sedang memegang seikat balon untuk dijual, namun menyerah karena tidak ada pembeli yang membelinya.
Meningkatnya kekerasan di Tepi Barat, di mana lebih dari 800 warga Palestina tewas akibat tembakan Israel dan puluhan warga Israel tewas dalam serangan militan, telah melumpuhkan pariwisata. Para pejabat Palestina tidak mengatakan berapa banyak korban tewas yang merupakan warga sipil atau pejuang.
Serangan Hamas yang memicu perang mematikan pada 7 Oktober 2023, mempersulit akses ke dan dari Betlehem serta kota-kota lain di Tepi Barat, dengan antrean panjang pengendara yang menunggu untuk melewati pos pemeriksaan militer Israel. Pembatasan tersebut mencegah sekitar 150.000 warga Palestina meninggalkan wilayah tersebut untuk bekerja di Israel, sehingga menyebabkan kontraksi sebesar 25 persen dalam perekonomian Israel.
Dalam serangan terhadap Israel selatan pada tanggal 7 Oktober, militan pimpinan Hamas membunuh hampir 1.200 orang, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, dan menyandera lebih dari 250 warga Israel. Menurut pejabat Israel, sekitar 100 sandera masih berada di Jalur Gaza.
Di tempat lain, para jamaah telah menemukan koneksi meskipun dalam masa-masa sulit.
Wisatawan berduyun-duyun ke Paris untuk berdoa di Katedral Notre Dame yang dibuka kembali
Katedral Notre Dame di Paris merayakan kebaktian Malam Natal untuk pertama kalinya sejak kebakaran menghancurkan bangunan abad pertengahan tersebut pada tahun 2019.
Sekitar 2.000 orang – satu dari empat orang yang diadakan pada hari Selasa – bergabung pada sore hari, termasuk jamaah dan pengunjung lainnya yang mengagumi kebangkitan katedral yang baru dibuka kembali. Beberapa turis Amerika di Paris telah mengatur perjalanannya untuk memastikan bisa menghadiri perayaan Natal di Notre Dame.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata pengunjung Ali Beinert. “Kelihatannya indah. Itu membuat kami pergi.”
Uskup Agung Paris secara simbolis membuka kembali pintu kayu besar Notre Dame pada tanggal 7 Desember, dengan tamu termasuk Presiden terpilih Donald Trump, Ibu Negara AS Jill Biden, Pangeran William dari Inggris, dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky.
Warga Suriah berkumpul untuk merayakan momen kebahagiaan yang jarang terjadi
Di kota Saydnaya, Suriah, banyak orang berkumpul di luar biara bersejarah pada Malam Natal untuk menyaksikan penyalaan pohon tinggi yang dihiasi lampu hijau.
Perayaan ini menawarkan momen kegembiraan yang langka di kota yang dilanda perang selama lebih dari satu dekade dan penjara yang menampung puluhan ribu orang. Keluarga dan teman-teman berdiri di bawah pohon yang menyala – beberapa mengenakan topi Santa, yang lain menonton dari atap rumah – saat band memainkan musik meriah dan menerangi langit.
“Tahun ini berbeda – ada kebahagiaan, kemenangan dan kelahiran baru bagi Suriah dan kelahiran baru bagi Kristus,” kata Husam Saada, salah satu peserta. Seorang lainnya, Joseph Habbaz, menyatakan harapannya bagi persatuan semua sekte dan agama di Suriah dan menyebut vandalisme pohon Natal baru-baru ini sebagai “insiden tersendiri”.
Salju lebat turun di Semenanjung Balkan
Badai salju di Balkan melumpuhkan pengemudi dan memutus kabel listrik, namun beberapa orang melihat keindahan di dalamnya.
Sebenarnya saya senang jatuh karena Natal, kata Mirsad Jasarević di Zenica, Bosnia. “Kami tidak pernah mengalami salju saat Natal di sini selama 17 tahun dan sekarang saatnya merayakan Natal putih yang luar biasa.”
Masalah perjalanan dan reuni keluarga di Amerika Serikat
American Airlines menghentikan sementara penerbangan di seluruh AS pada hari Selasa karena kesalahan teknis saat musim perjalanan Natal semakin memanas. Cuaca musim dingin mengancam lebih banyak masalah bagi mereka yang berencana untuk terbang atau mengemudi.
Ratusan pelaut Virginia dan orang-orang yang mereka cintai menerima hadiah Natal lebih awal ketika USS Cole berlabuh di pelabuhan asalnya di Norfolk, Virginia, setelah tujuh bulan di laut. Keluarga-keluarga yang mengenakan mantel dan selimut menitikkan air mata rasa terima kasih dan mengangkat tanda bertuliskan nama dan foto para pelaut.
Relawan di Colorado Springs, Colorado menjawab panggilan dari anak-anak yang penasaran pada hari Selasa. Setiap tahun, setidaknya 100.000 anak menelepon Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara untuk melacak keberadaan Sinterklas. Tradisi pelacakan Sinterklas favorit NORAD dimulai pada Perang Dingin, ketika sebuah surat kabar Colorado salah mencetak nomor telepon Sinterklas yang menghubungkan anak-anak dengan Komando Pertahanan Gabungan AS-Kanada.
Kementerian Spanyol memberikan suasana meriah kepada para pelaut
Di pelabuhan Barcelona, Spanyol, relawan layanan berbasis agama Stella Maris mengunjungi tujuh kapal yang berlabuh di sana pada Malam Natal untuk mengirimkan adegan kelahiran Yesus dan turron lokal (permen nougat) kepada para pelaut.
Para sukarelawan bertemu dengan para pelaut dari India, Filipina, Turki dan negara-negara lain, kata Ricardo Rodríguez-Martos, seorang diakon Katolik dan mantan kapten kapal dagang yang mengelola Stella Maris di pelabuhan utama Mediterania ini.
Penulis Associated Press Wafaa Shurafa di Deir al-Balah, Jalur Gaza, Melanie Lidman di Tel Aviv, Hannah Schoenbaum di Salt Lake City, Sally Abu AlJoud di Beirut, Jeffrey Schaeffer dan Marine Lesprit di Paris, Giovanna Dell’Orto di Minneapolis menambahkan laporan laporan ini.
