NEW YORK – Jika Anda menghabiskan Natal dengan menonton Mikal Bridges dengan seragam New York Knicks untuk pertama kalinya, semua yang Anda dengar hingga saat ini mungkin tidak masuk akal.
Melakukan 6-dari-9 dari 3 tidak sesuai dengan narasi bahwa Bridges telah menjadi penembak yang buruk dengan pantulan yang konyol dalam tembakannya. Bermain selama 43 menit dan membantu New York melakukan penyelamatan penting melawan San Antonio Spurs tidak sesuai dengan gagasan bahwa dia tidak cukup baik untuk menjadi pemimpin pertahanan yang sedang berkembang. Melakukan hal itu sambil kehilangan 41 poin sebenarnya sepadan dengan biayanya — lima pilihan putaran pertama dan satu perdagangan putaran pertama — untuk memikatnya menjauh dari Brooklyn Nets dan membantu mengkonsolidasikan sentimen Knicks. adalah pesaing untuk kejuaraan.
Setiap narasi yang mengelilingi jembatan, seperti halnya narasi, bertahan lebih lama dari yang diperlukan. Namun apa yang dilakukan Bridges dalam kemenangan 117-114 atas Spurs pada hari Rabu adalah versi yang lebih baik dari apa yang telah dilakukan dan diubahnya selama sebulan terakhir. Pada Hari Natal ini, di bawah cahaya terang Madison Square Garden, jutaan orang menonton di rumah.
Jika ada waktu untuk menggoyahkan narasi bagi penggemar biasa, awal musim reguler NBA yang “tidak resmi” adalah saat yang tepat.
“Itu istimewa,” kata rekan setimnya Karl-Anthony Towns. “Dia spesial. Dia memilih hari yang tepat untuk melakukannya. “
Mengingat fokusnya, ini bisa dilihat sebagai permainan Bridges, dan memang demikian adanya. Dia sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan center Spurs Victor Vembanyama, yang menjadi sorotan pertandingan ini – satu-satunya alasan 500 Spurs mendapat tempat yang menonjol di hari Natal. Namun, terlepas dari apa yang mungkin Anda dengar, Bridges tampil cukup bagus di sebagian besar musim Knicks.
Selama 15 pertandingan terakhir, Bridges mencetak rata-rata di bawah 20 poin setiap malam sambil menembakkan 51 persen dari lapangan dan 41 persen dari jarak 3 poin. Dia adalah salah satu penembak tiga angka paling efektif di liga dari jarak menengah dan sudut. Dia adalah salah satu bek terbaik dalam mematahkan tembakan di perbatasan.
Bridges melakukan semua itu dan lebih banyak lagi – dalam transisi dan sebagai pemotong – dalam kemenangan New York atas San Antonio., bahkan lebih tinggi.
Akhir-akhir ini, Bridges sepertinya terus-menerus ditanyai bagaimana dia mengubah permainannya. Pertanyaan-pertanyaan itu mungkin lebih relevan sekitar sebulan yang lalu, tapi sudah lama sekali sejak cerita-cerita itu cocok dengan musim Bridges. Hanya sedikit orang yang benar-benar memperhatikan apa yang dia lakukan.
“Orang-orang harus memahami bahwa di liga ini, tidak ada satu pemain pun yang akan bermain bagus dalam 82 pertandingan,” kata sayap Knicks Josh Hart. “Ada puncak dan lembah di liga ini. Akan ada poin tinggi dan poin rendah, jadi Anda selalu berusaha untuk tetap seimbang. Dialah orang yang melakukannya. Dia melakukan pekerjaannya, dan ketika Anda melihat seorang pria melakukan pekerjaannya, Anda tahu apa yang mampu dia lakukan, karakter apa yang dia miliki. Kami tahu ini hanya masalah waktu saja.
“Dia menemukannya, dan sekarang kamu tidak mengatakan apa-apa. Keluarkan formulir permintaan maaf sialan itu. Saya akan mengumpulkannya di pertandingan berikutnya. Biarkan bunganya setinggi kebencian.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Mikal Bridges Menjadi Manusia Sampah Paling Umum di NBA
Transfer satu distrik yang menjadi pilihan No. 1 di Brooklyn sejak Bridges tiba pada pertengahan musim 2022-23 memerlukan beberapa penyesuaian. Bridges harus belajar kembali cara bermain dalam daftar yang tidak seharusnya menjadi pencetak gol utama dan malah harus mengakomodasi bintang seperti Jalen Brunson dan Towns.
Kualitas yang menarik perhatian tim ke Bridges adalah bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di liga selama waktunya bersama Phoenix Suns. Dia melakukan tembakan terbuka, bertahan di level tinggi dan menciptakan situasi tanpa bola di tangannya. Butuh waktu, tapi Bridges menemukan cara untuk menggabungkan dua fase sebelumnya dalam karirnya di New York.
“Saya akan terus bekerja setiap hari untuk merasa nyaman dengan tim dan sistemnya,” kata Bridges. “Rekan satu tim saya sedang mencari saya. Saya hanya ingin menjadi lebih baik.”
Bridges akan selalu dibandingkan dengan draft pick yang diberikan Knicks untuk mendapatkannya, dan memang demikian adanya. Hanya begitu banyak pemain di NBA yang layak mendapatkan modal sebesar itu. Tapi itu bukan salahnya, dan siapa yang peduli jika Knicks menjadi penantang gelar mulai tahun ini? Tujuannya adalah memenangkan kejuaraan apa pun yang terjadi.
Bridges melakukan apa yang harus dia lakukan di sini, sesuatu yang bisa dia kendalikan. Dan New York menjadi lebih baik karenanya.
(Foto teratas: Wendell Cruz/Gambar)
