PHOENIX – Pada malam Natal, di akhir pertunjukan NBA, Phoenix Suns melawan Denver Nuggets dan melakukan enam percobaan 3 angka pertama mereka. Ketika ditanya tentang hal itu setelah kemenangan 110-100 yang sangat dibutuhkan, bintang Suns Kevin Durant sudah siap.
“Iya, kami tahu fans benci 3s, tapi kami membuatnya banyak (Rabu malam), hanya sekedar mengecat dan keluar,” ujarnya.
Di musimnya yang ke-18, Durant tak akan ketinggalan banyak hal. Dia sangat menyadari perbincangan seputar NBA, bagaimana gaya yang berkembang, yang mencakup penekanan analitis pada penembak tiga angka, dapat berkontribusi pada penurunan minat dan rating televisi.
Menonton media olahraga baru-baru ini melaporkan jumlah penonton ABC, ESPN dan TNT turun 19 persen dibandingkan musim lalu. Pekan lalu, ketika ditanya tentang format permainan All-Star yang baru, bintang Los Angeles Lakers LeBron James mengatakan percakapan tersebut melampaui akhir pekan All-Star, khususnya menyoroti tembakan tiga angka.
Itu penting bagi Durant. Di awal karirnya, ketika Seattle SuperSonics pindah ke Oklahoma City, dia melihat apa yang bisa dilakukan NBA untuk kota dan negara bagian tersebut. Durant bermain delapan musim bersama Thunder dan membawa mereka ke Final NBA 2012.
“Saya tahu bagaimana hal itu mengubah hidup dan menginspirasi kehidupan serta memberikan banyak manfaat bagi orang-orang, jadi saya menganggapnya serius,” kata Durant setelah kehilangan 27 poin untuk membantu mengalahkan Nuggets. “Saya mengerti mengapa orang-orang tidak ingin melihat kami bermain lagi. Mengapa mereka tidak menyukai garis 3 angka. Atau apa masalah sebenarnya. Saya mencoba memikirkannya dan memahaminya karena saya menyukai permainan ini dan saya ingin melihatnya berlanjut.”
Di bawah pelatih Mike Budenholzer, pada tahun pertamanya di Phoenix, Suns memutuskan untuk mengambil lebih banyak angka 3 musim ini. Ketika ditanya tentang hal itu pada Oktober, Budenholzer, yang memenangkan kejuaraan bersama Milwaukee Bucks pada 2020-21, mengatakan dia menyukai arah permainan profesional. Ia mengungkapkan kekagumannya terhadap kemampuan atletik dan jarak tembak para pemain masa kini. Menurutnya, yang dimaksud dengan hiburan adalah seseorang “kagum atau takjub dengan apa yang bisa dilakukan orang lain”. Budenholzer mengatakan dia menghormati mereka yang tidak setuju, tapi menurutnya ini saat yang tepat untuk bermain basket.
Penekanan Budenholzer menempatkan Phoenix di urutan ke-11 di liga dalam percobaan 3 poin per game. The Suns memperoleh rata-rata 6 poin dari musim lalu — dari 32,6 menjadi 38,6 — dibandingkan dengan 38,2 persen tahun lalu ketika bermain di bawah asuhan mantan pelatih Frank Vogel.
Masalah: 15-14 Tidak terlalu menjadi masalah bagi Suns, kebanyakan karena cedera. Tim ini masih berusaha mencari jalannya tanpa kesehatan yang baik. Durant dan Bradley Beal melewatkan waktu karena berbagai masalah. Penjaga bintang Devin Booker melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut pada hari Rabu karena masalah pangkal paha.
Meskipun rating TV buruk, suasana di Footprint Center sangat menggemparkan pada Rabu malam. Penonton yang terjual sebanyak 17.071 penonton hadir dua hari setelah Suns mengalami kekalahan terburuk musim ini dari Nuggets (16-12) di Denver. Para penggemar merayakannya sejak awal.
Mereka meningkatkan energi di babak kedua dan itu tidak ada hubungannya dengan tembakan tiga angka. (Setelah Matahari mencapai enam yang pertama, mereka mencetak 5 dari 30 sisanya.) Sebaliknya, yang terjadi hanyalah terburu-buru. Di pertengahan kuarter ketiga, Beal memblokir tendangan Christian Brown. Guard “Phoenix” Tyus Jones menguasai bola dan menembak Yusuf Nurkic. Pria bertubuh besar Phoenix itu kemudian melakukan lemparan lob yang berhasil mengalahkan rookie Ryan Dunn.
Anda sebaiknya berhati-hati 👀 pic.twitter.com/kaWMtqXViN
— Phoenix Matahari (@Matahari) 26 Desember 2024
Tak lama kemudian, Durant melakukan 3 kali tembakan busuk. Penyerang cadangan Josh Okogie memulihkan rebound ofensif dan memberi Suns penguasaan bola ekstra. Dokter hewan Denver Russell Westbrook mencuri bola, tapi Okogie merebutnya kembali. Dia tenggelam. Para penggemar berteriak.
Terburu-buru tanpa henti 💥 pic.twitter.com/eHtJaKnJnn
— Phoenix Matahari (@Matahari) 26 Desember 2024
Itu bukan suatu kebetulan. Setelah kekalahan hari Senin, Suns berbicara dengan kekuatan penuh. Dan bagaimana mungkin mereka tidak bisa hidup tanpanya. “Ketika pemain kunci Anda keluar,” kata Durant, “terkadang Anda harus mengubah siapa tim Anda dengan cepat.”
“Saya tidak bisa membagikan apa yang dibagikan pelatih…tapi kami mengerti maksudnya,” kata Beal, yang menyumbang 27 poin untuk Durant. “Dia menantang kami semua untuk menjadi lebih baik sebagai individu dan tim.”
Durant tahu bagaimana Natal berjalan. Penggemar bersenang-senang dengan keluarga mereka. NBA ada di TV. Ada sedikit gangguan. Hari yang menyenangkan untuk liga.
Pemain All-Star 14 kali itu mengatakan dia memperhatikan orang-orang menyalahkan para pemain atas penurunan peringkat. Durant mengerti. Penggemar tidak terlalu sering melihat eksekutif atau manajer umum. Pemain terlihat. Selain itu, mereka menghasilkan banyak uang sehingga orang berpikir mereka harus menghadapi kritik apa pun.
“(Tetapi) itu bukan faktor mengapa liga ini hebat,” kata Durant. “Bukan hanya para pemainnya saja yang hebat. Bukan hanya pemainnya saja yang belum menambah jumlah penontonnya. Kita semua berperan dalam alasan mengapa liga ini bisa seperti ini.”
Ia berharap semangat liburan terus berlanjut.
“Saya berharap (para penggemar) tetap berinvestasi pada permainan ini hingga sisa musim ini, berinvestasi pada setiap pemain, setiap tim,” kata Durant. “Bukan hanya playoff atau final. Pertandingan di bulan Januari. Saya ingin melihat peningkatan jumlah penonton. “Liga tidak akan kemana-mana, tapi kami berada dalam posisi yang sangat sulit.”
Masuk lebih dalam
Perjuangan Devin Booker menambah masalah terbesar Suns: Mereka tidak bisa tetap sehat.
(Foto Kevin Durant setelah kemenangan hari Rabu: NBAE via Barry Gossage/Getty Images)
