Los Angeles Lakers telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut.
Selama kurun waktu tersebut, mereka memiliki peringkat serangan terbaik kedua dan peringkat bersih terbaik keempat di liga. Mereka mendapat keuntungan dari jadwal yang lebih mudah – mereka mengalahkan Philadelphia 76ers tanpa Joel Embiid dan Tyrese Maxey, Toronto Raptors, Memphis Grizzlies tanpa Ja Morant dan Desmond Bayne, San Antonio Spurs dan tim MASH. New Orleans Pelicans — namun pada saat yang sama, telah memainkan bola basket terbaik mereka musim ini berkat perubahan signifikan pada rotasi dan struktur ofensif mereka. (Lakers juga kehilangan beberapa pemain lapangan depan.)
Dalam upaya memilah mana yang nyata dan mana yang tidak, berikut lima tren dari serial ini yang dapat memiliki implikasi jangka panjang untuk musim ini.
1. Daun Knecht
19.14.27.
Inilah poin Dalton Knecht dalam tiga laga terakhir. Setelah 10 game pertama, Knecht memberikan beberapa serangan yang sangat dibutuhkan. Rookie telah menjadi bagian penting dari serangan Lakers.
Tembakan cepatnya adalah senjata yang tidak bisa ditiru oleh Laker lain. Dia menempati posisi ketiga di antara semua pemula dalam persentase tembakan lapangan 3 poin sebesar 40,4 persen (setidaknya 25 percobaan), termasuk 28,9 persen dalam 10 pertandingan pertamanya.
Lakers masih mencoba cara kreatif untuk membuka kunci Knecht. Di sini, dia memperbesar umpan tenun ke Austin Reeves dan mengambil layar api dari Anthony Davis. Kesalahan off-ball dengan pemain bertahan Memphis menyebabkan Knecht membuang tembakan tiga angkanya. Knecht adalah satu-satunya Laker yang mampu melakukan permainan ini. ini cepat
Meskipun disebut-sebut sebagai penembak yang tajam – termasuk pelatih JJ Redick yang berulang kali menyebutnya sebagai “penembak 1 teratas, 1 persen teratas” – Knecht memiliki lebih banyak repertoar ofensif. Dia adalah pemotong dan finisher yang sangat baik, secara agresif memotong area terbuka di setengah lapangan dan mengarahkan jalur dengan presisi dalam transisi.
Saksikan dia menembus seluruh pertahanan Pelikan dalam transisi setelah menyadari bahwa tidak ada yang menjemputnya dan tidak ada yang melindungi tepinya. Ini adalah permainan naluriah.
Knecht menembakkan 93,8 persen dari jarak 3 kaki dari keranjang, yang tidak konsisten namun mengesankan. Dia sudah memiliki banyak pemain bertahan yang tidak menaruh curiga yang berputar-putar untuk memblok tembakannya.
Tidak butuh banyak waktu bagi Knecht untuk turun, dan ketika dia sampai di sana, dia memiliki sifat atletis dan keterampilan untuk menyelesaikannya dengan mudah. Dia memiliki kemampuan untuk memalsukan dribel dan melakukan home run call seperti ini.
Satu-satunya hal yang menghambat Knecht dari peran yang lebih besar adalah pertahanannya. Meskipun dia termasuk salah satu pemula ofensif terbaik di kelas wajib militernya, dia termasuk salah satu yang terburuk dalam bertahan. Indeks bola. Knecht telah menjadi target lawan, dengan pembawa bola sering menyaring pemainnya atau tim mencoba beralih ke pencetak gol yang mengambil Knecht dari menggiring bola.
Baik dia memulai dari bangku cadangan atau memasuki permainan dalam jangka panjang, Knecht mulai terlihat seperti penyerang paling andal keempat di belakang Davis, James dan Reaves dan salah satu pencuri terbesar di draft NBA 2024.
2. Playmaking LeBron meningkat
Melalui 13 pertandingan, James mencetak rata-rata 9,2 assist, berada di urutan kedua setelah rata-rata karirnya yang sebesar 10,2.
Pertumbuhan tersebut terjadi baru-baru ini, dengan James membukukan dua digit assist dalam enam dari delapan pertandingan terakhirnya. Dia membawanya ke tingkat yang lebih tinggi dalam pukulan beruntunnya, ditandai dengan empat triple-double berturut-turut, rekor terpanjang dalam karirnya.
Ketika Lakers menekankan Davis sebagai kunci utama serangan mereka, dengan Reaves, D’Angelo Russell, Rui Hachimura dan Knecht sebagai pencetak gol terbanyak ketiga, James mencatatkan tingkat penggunaan yang rendah dalam kariernya. Namun dalam lima pertandingan terakhir, angkanya naik sekitar 1 persen (25,5 persen menjadi 26,6 persen). Sementara itu, assistnya melonjak dari 7,5 menjadi 12,0 per game saat James lebih banyak mengambil peran sebagai pemain utama di siku dan di lini tengah.
“Mungkin lebih disengaja dari apapun,” kata Redick baru-baru ini. “Seiring berjalannya musim, kami selalu mencari pemain dan pelatih untuk menyesuaikan diri dalam struktur (ofensif) dan sistem itu, dan saya pikir (LeBron) mencari cara untuk mendapatkan bola di tempat tertentu. “.
Lakers telah mulai menjalankan lebih banyak aksi tumpukan dengan James, Davis dan Reaves, dengan Reaves sering kali menjadi penyaring off-ball untuk Davis. Davis dapat membungkuk di sekitar layar dan memotong untuk melakukan lob, atau mengambil layar untuk James dan mengambil layar lain dari Reaves untuk melakukan lob (seperti yang dia lakukan di bawah). Semua ini mungkin terjadi, sebagian karena rasa takut para pemain bertahan terhadap James.
Masih harus dilihat apakah James terus melanjutkan performanya dari pertandingan ini atau apakah ia akhirnya kembali menjadi pemain berusia 20 tahun yang rata-rata membuat 7-8 assist per pertandingan. Versi saat ini berfungsi untuk saat ini dan pragmatis mengingat usia dan jarak tempuh James.
3. Bangku Russell
Perubahan terbesar pada rotasi terjadi di awal rentetan kemenangan beruntun, ketika Redick mencadangkan Russell dan memasukkan Cam Reddish. Penyesuaian tersebut memisahkan lini belakang Reaves-Russell dan memperkuat grup awal dengan pertahanan, panjang, dan atletis yang lebih baik.
Merasakan susunan pemain awal yang tidak seimbang, Redick mengambil risiko membuat Russell kesal. Sejauh ini, keputusan tersebut tampaknya membuahkan hasil.
Rata-rata Russell dari bangku cadangan mirip dengan rata-rata awalnya (12,0 ppg vs. 12,2 ppg), tetapi dia lebih efisien dalam menembak hampir 9 persen lebih baik secara keseluruhan (37,5 persen menjadi 46,0 persen) dan hampir 11 persen lebih baik dalam 3 detik (29,2 persen menjadi 40,0 persen). menjadi persen). Tingkat penggunaannya juga meningkat dari 19,1 persen menjadi 21,9 persen. Dia memimpin Lakers dalam plus-minus (plus-58 dalam 123 menit) dan terlihat lebih nyaman dalam peran orang keenam.
Saat Lakers terus menavigasi pasar perdagangan, Russell diharapkan menjadi salah satu pemain yang mereka pertimbangkan untuk pindah dengan kontraknya senilai $18,7 juta yang akan berakhir. Dengan dia masuk dari bangku cadangan, mereka akan mulai membangun identitas awal dan akhir tanpa dia, yang seharusnya menjadi pertanda baik di akhir musim.
“Dia menanganinya dengan sangat baik,” kata Redick tentang transisi Russell ke bangku cadangan. “Saya pikir selalu menjadi tantangan bagi kami sebagai pelatih untuk memastikan dia DLo dan itu bukan proses dalam semalam. Ini adalah proses yang lebih lama. Kehadirannya sangat bagus dalam hal kebersamaan dengan tim, namun kehadirannya dalam bertahan benar-benar meningkat dalam lima pertandingan terakhir.”
4. Perlindungan transisi semakin baik
Pertahanan transisi telah menjadi kelemahan pertahanan Lakers hampir sepanjang era James-Davis. Lakers berada di peringkat 10 terbawah dalam fast break yang diperbolehkan dalam empat dari lima musim keduanya bersama. Segalanya terlihat lebih buruk dari sebelumnya musim ini, dengan Lakers berada di peringkat ke-30 dalam hal perolehan poin melalui 13 pertandingan pertama mereka.
Pertahanan umpan mereka telah meningkat secara dramatis selama lima kemenangan beruntun mereka, tetapi Lakers berada di urutan ke-16 di NBA dalam perolehan poin sementara hanya kebobolan 6,1 poin dalam transisi.
Beberapa faktor berkontribusi terhadap kesuksesan Los Angeles. Bermain dengan lawan yang lebih sedikit jelas membantu. New Orleans, Philadelphia dan San Antonio adalah tiga tim yang lebih lambat di liga dalam hal kecepatan dan poin cepat. Lakers telah meningkatkan peringkat ofensif mereka, baik rebound ofensif maupun defensif, dan mengurangi turnover mereka, yang secara kolektif mempengaruhi peluang transisi lawan.
“Saya pikir pertahanan transisi kita menjadi jauh lebih baik,” kata Max Christie, Sabtu di New Orleans. “Saya tahu itulah poin yang kami capai sebagai sebuah tim. Itu seperti kaki belakang kami. Apa yang tidak kami kuasai dengan baik. Tim melawan kami dengan ini. Saya pikir kami menjadi jauh lebih baik dengan itu.”
5. Christy muncul kembali
Menandatangani kembali Christie adalah langkah pertama Lakers dalam agen bebas. Mereka melihat pemain sayap berusia 21 tahun setinggi 6 kaki 6 kaki itu sebagai prospek 3-dan-D yang dapat berkembang menjadi peran berharga dari bangku cadangan dan akhirnya berkembang menjadi starter. Mereka mengurungnya dalam kontrak empat tahun senilai $32 juta yang diyakini Los Angeles akan membuatnya semakin tua dalam kesepakatan yang ramah tim.
Namun Christie menjalani awal yang buruk di musim 2024-25. Melalui delapan game pertama, dia hanya menembak 31,0 persen dan 26,7 persen dalam 3 detik, kesulitan membuat keputusan passing dan mencoba melakukan terlalu banyak dalam situasi ofensif. Dia duduk di bangku cadangan untuk tiga pertandingan berikutnya saat Reddish mendapatkan tempat rotasi dan akhirnya menjadi starter setelah beberapa penampilan mengesankan selama lima pertandingan tandang.
Ketika cedera terus meningkat di Lakers, Christie diberi kesempatan lagi dalam dua pertandingan tandang ini — dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin. Di San Antonio, ia mencetak 11 poin tertinggi musim ini, merupakan bagian integral dari rencana permainan pertahanan Lakers untuk mengganggu Victor Wembanyama, dan menutup peluang Reddish.
Dalam klip ini, San Antonio menarik saklar Christie ke Wembanyama dan mencoba mengisolasi Wembanyama di blok kiri. Christie berebut dengan raksasa untuk penempatan tiang, memaksa Spurs untuk memberikan umpan yang salah yang diambil Christie.
Malam berikutnya di New Orleans, Christie menjadi starter, bermain selama 30 menit, yang tertinggi musim ini, menyelesaikannya dan melakukan rebound ofensif kunci yang memastikan kemenangan.
Kembalinya Christie ke rotasi mungkin berumur pendek, tergantung kapan Hachimura dan Reddish kembali ke lineup. Tetapi jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan pada dua pertandingan terakhir, Redick dan staf pelatih mungkin harus mengambil beberapa keputusan rotasi yang sulit untuk bergerak maju.
“Sejujurnya, saya pikir ketiga pertandingan itu bagus untuk saya,” kata Christie. “Itu seperti penyetelan ulang bagi saya. Saya hanya melihat ke dalam untuk melihat apa yang bisa saya lakukan. … Saya rasa saya tidak belajar apa pun. Hal ini memperkuat kebiasaan lama. “
(Foto oleh Anthony Davis: Sean Gardner/Getty Images)
