DETROIT – Steve Yzerman harus melakukan sesuatu.
Setelah menyaksikan Red Wings kalah di kandang sendiri Senin malam dalam pertandingan terakhir mereka sebelum jeda Natal dan jatuh ke lima terbawah NHL setelah kekalahan beruntun dalam 34 pertandingan, Detroit bertahan hingga kesabarannya berakhir. Yzerman bertindak sesuai pada hari Kamis, memecat pelatih kepala tahun ketiga Derek Lalonde serta asisten pelatih Bob Boughner dan menggantikan mereka dengan bos bangku cadangan veteran Todd McLellan dan asisten pelatih Trent Yawi.
Itu adalah langkah yang telah diserukan oleh banyak penggemar selama musim 2024-25 yang mengecewakan, karena Red Wings gagal lolos ke babak playoff musim lalu dan menjadi salah satu tim terburuk di liga dalam hitungan bulan. Mereka keropos dalam menyerang, dalam penalti kill, dan pada terlalu banyak malam, datar saja.
McLellan, yang memiliki lebih dari 1.100 pertandingan sebagai pelatih kepala NHL, akan ditugaskan untuk memperbaikinya mulai Jumat dengan pertandingan kandang melawan Toronto Maple Leafs.
Meski Yzerman, yang menjabat sebagai manajer umum tim sejak 2019, melakukan perubahan, hal itu bukanlah yang terakhir baginya. Jika McLellan memiliki peluang serius untuk sukses sedangkan Lalonde gagal.
Karena meskipun Lalonde bukanlah pelatih yang sempurna, ada lebih banyak hal yang dilakukan Red Wings musim ini selain menjadi pelatih.
Lalonde adalah seorang yang memiliki pemikiran hoki yang tajam tetapi seorang komunikator yang bersuara relatif lembut, setidaknya di depan umum. Jadi suara baru dan pesan baru bisa menyalakan lebih banyak semangat di bawah para pemain Sayap Merah.
Namun jika ruangan yang penuh dengan atlet profesional benar-benar membutuhkan orang lain untuk menyalakan api bagi mereka, hal ini menunjukkan masalah yang jauh lebih besar. Terutama untuk tim yang bertujuan untuk mendatangkan kepemimpinan veteran selama tiga musim terakhir dan memberikan beberapa kontrak besar untuk melakukannya.
Jadi menukar Lalonde dengan McLellan dapat memicu Detroit — seperti yang sering terjadi dalam pergantian pelatih — sementara Yzerman terpaksa memperhatikan daftar pemainnya dalam waktu lama, dan perdagangan NHL berakhir pada hari Jumat ‘xtab mungkin membuat satu atau dua perubahan di sana.
Sama seperti Red Wings yang lolos ke babak playoff musim lalu, hasil ini sekarang lebih terlihat seperti tahun fatamorgana daripada musim yang membangun franchise ini. Meskipun sistem pertanian Detroit masih memiliki beberapa hal penting, masih terdapat pertanyaan jangka panjang.
Yang terbesar ada di depan. Detroit telah lama dibangun di sekitar senior Dylan Larkin, tetapi laju pembangunan kembali yang semakin cepat berarti Larkin yang berusia 28 tahun akan berusia 30 tahun pada saat tim memasuki persaingan yang serius. Ini bukan akhir dari dunia — Yzerman baru memenangkan Piala Stanley pertamanya ketika ia berusia 32 tahun, dan Larkin seharusnya tetap menjadi pemain yang sangat produktif selama bertahun-tahun lagi — namun itu berarti tim akan membutuhkan pemain-pemain muda yang kuat. di sekelilingnya.
Dylan Larkin adalah pemain yang sangat produktif, tapi dia tidak bisa membawa Red Wings sendirian. (Nic Antaya/Getty Gambar)
Mereka memiliki bintang muda, Lucas Raymond, yang berpotensi mencetak 80 poin tahun ini pada usia 22 tahun, dan pemain sayap pencetak gol bagus lainnya dalam diri Alex DeBrincat. Namun, ada banyak hal yang bisa dilihat dari sana. Pilihan putaran pertama baru-baru ini Marco Kasper dan Nate Danielson terlihat seperti center dua arah gaya playoff yang benar-benar dapat membantu Sayap Merah, tetapi keduanya memiliki pertanyaan tentang bagaimana mereka akan berakhir di NHL. Michael Brandsegg-Nygård, pilihan tim pada putaran pertama tahun 2024, memiliki pukulan besar dalam tubuh yang berat, tetapi dia baru berusia 19 tahun dan melakukan pelanggaran yang lebih lambat dari yang diharapkan di SHL.
Kasper, Danielson, dan Brandsegg-Nygård semuanya akan menjadi pemain NHL yang baik. Namun ke mana pun Sayap Merah ingin pergi, mereka membutuhkan lebih banyak kekuatan bintang bersama Raymond dan Larkin. Mereka tentu harus terus mencarinya melalui draf tersebut, namun seperti yang mereka lihat, prosesnya tidak akan cepat.
Sementara Detroit melakukan perubahan, bisakah mereka menukar penyerang muda yang bisa berkontribusi lebih cepat? Trevor Zegras dari Anaheim atau Dylan Cozens dari Buffalo cocok sebagai pemain muda yang telah membuktikan bahwa mereka dapat melakukan pelanggaran 60 poin di NHL tetapi produksinya menurun.
Perdagangan seperti itu akan mahal, tetapi Anda tidak akan menemukan pemain semuda keduanya di agen bebas, yang sebagian besar terbatas pada pemain berusia 27 tahun ke atas. Sejujurnya, pendekatan Detroit di pasar ini adalah area lain yang harus ditinjau kembali oleh Yzerman dalam beberapa bulan mendatang setelah pergerakan mereka baru-baru ini.
Setelah memecat pelatih terakhirnya, Jeff Blashill, pada tahun 2022, Yzerman berupaya memberi Lalonde daftar pemain yang lebih baik untuk diajak bekerja sama, dengan mendatangkan pemain-pemain yang sudah terbukti seperti Andrew Kopp, Ben Chiarot, dan David Perron. Kemudian, pada tahun 2023, ia bergabung dengan JT Compher, Justin Hall dan Shayne Gostisbehere dan diperdagangkan untuk DeBrincat dan Jeff Petry. Musim panas ini ia menandatangani kontrak jangka panjang dengan Vladimir Tarasenko dan Erik Gustafsson.
Ada beberapa kisah sukses yang terjadi, namun sebagian besar kesepakatan tersebut belum berjalan dengan baik, dan Yzerman kini harus mencoba untuk menyelesaikan satu (atau lebih) hal tersebut. Beberapa di antaranya hanyalah risiko dari agen bebas, namun tingkat keberhasilan yang rendah menunjukkan perlunya suara tambahan di personel pemain dan departemen kepanduan profesional. Sayap Merah tidak pernah secara resmi menggantikan Mark Howe sebagai direktur kepanduan profesional ketika dia pensiun.
Perubahan dan perekrutan seperti itu mungkin memakan waktu lebih lama dan biaya lebih murah dibandingkan memecat seorang Pembina. Namun jangan salah, roster di Detroit dan cara penyusunannya adalah alasan terbesar Red Wings bisa bertahan hingga saat ini.
Lima setengah tahun lalu, Yzerman berada dalam situasi sulit. Kesuksesan—apalagi kesuksesan yang cepat—tidak pernah terjadi begitu saja, betapapun menjanjikannya kesuksesan tersebut. Namun dia telah memecat dua pelatih yang tidak lolos ke babak playoff, dan hal itu pasti akan membuatnya semakin mendapat sorotan sebagai manajer umum. Tindakan selanjutnya lebih banyak diteliti hingga saat ini.
Keputusan untuk pindah dari Lalonde sepertinya tidak dapat dihindari, dan melakukan hal tersebut di musim ini dibandingkan menunggu hingga musim panas dapat memberikan dorongan jangka pendek bagi tim Yzerman. Ini seperti perhitungan.
Namun jika Sayap Merah serius dalam menyelesaikan masalah mereka dalam jangka panjang, mereka tidak bisa berhenti di situ. Sama seperti hari pertama Yzerman, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto Unggulan Steve Yzerman: NHLI melalui Dave Sandford/Getty Images)
