Kevin O’Connor membuat 501 penampilan untuk Brentford dan telah memegang berbagai peran dalam staf kepelatihan mereka sejak pensiun pada tahun 2015. Selama enam tahun terakhir, dia menjadi salah satu asisten terpercaya Thomas Frank.
O’Connor bergabung dengan Brentford pada tahun 1995 dan melakukan debut untuk mereka pada bulan Februari 2000 pada usia 17 tahun. Mereka saat itu berada di kasta ketiga sepak bola Inggris. Sekarang –42 tahun Dia telah bersama mereka di setiap tahap perjalanan dramatis mereka melalui divisi menuju musim keempat berturut-turut di Liga Premier.
Terlepas dari semua pencapaian O’Connor di London barat, termasuk menjadi yang keempat dalam daftar pemain sepanjang masa dan memiliki ruang analisis tempat latihan yang dinamai menurut namanya, dia selalu terhubung dengan momen tersebut. Satu-satunya masalah adalah hari terakhir musim 2012-13 ketika Brentford gagal mendapatkan promosi ke Liga Champions.benang
Brentford menjamu tim peringkat kedua Doncaster Rovers di Griffin Park dan membutuhkan kemenangan untuk mengamankan promosi otomatis. Pasukan Uwe Rosler memimpin dari titik penalti saat pertandingan berakhir 0-0 di penghujung waktu reguler. O’Connor menerima bola, tetapi striker berusia 20 tahun Marcelo Trotta, yang dipinjamkan dari Fulham, mengambil bola dan membentur mistar gawang.
Parahnya, Doncaster langsung mencetak gol lewat serangan balik yang memastikan gelar juara bagi mereka. Richard Lee, yang merupakan anggota tim tetapi melewatkan pertandingan karena cedera, mengatakan pada tahun 2022 “rasanya seperti akhir dunia”.
“Atletis” berbicara dengan Lee dan Trotta pada ulang tahun kesembilan acara tersebut dan sekarang, dengan pembukaan Brentford Hall of Fame, O’Connor siap untuk berbagi cerita dari sisinya.
“Saya mengerti mengapa mereka merekrut Trotta,” kata mantan pemain internasional U-21 Republik Irlandia itu. “Dia bisa diandalkan. Dia adalah seorang striker dan ingin mencetak gol, dan saya menghormatinya. Saya ingin mengambilnya, tetapi pada saat itu saya merasa harus melawannya atau pergi.
“Saya sangat kecewa karena kami melewatkannya dan saya tidak mengambilnya. Perasaan setelahnya sangat buruk. Saya harus menjalani tes narkoba (rutin), jadi saya bahkan tidak bisa masuk ke ruang ganti. Aku dan Uwe ngobrol keras di terowongan. Kami berdua menendang dinding dan berpelukan.”
Lebih dari satu dekade setelah gagal promosi ke Championship, fokus O’Connor kini adalah membantu Brentford naik ke klasemen Liga Premier. Dia bertanggung jawab untuk melatih tim dalam prinsip pertahanan bersama dengan asisten pelatih Klaus Norgaard, Frank dan Justin Cochrane. fokus pada bentuk permainan menyerang. Dia bekerja sama dengan playmaker Keith Andrews untuk menganalisis skema lawan dan melatih sekelompok enam pemain.
“Saya harus menonton pertandingan dan membuat klip tersendiri untuk pertandingan tersebut,” kata O’Connor. “Saya berbicara dengan mereka tentang sepak bola dan kehidupan, saya memastikan mereka baik-baik saja. Anda membangun hubungan dekat dengan para pemain sehingga Anda memahami mereka.
“Thomas memutuskan siapa yang kita sayangi dan dia bisa mengubahnya. Saya sudah memiliki Josh Dasilva selama beberapa musim. Saya memiliki Rico (Henry), Yoan (Vissa) dan untuk pertama kalinya Yehor (Yarmolyuk). Terkadang Dia menjaga kita tetap dekat dengan orang lain karena Dia tahu kita memiliki hubungan yang kuat dengan mereka dan bisa menyelesaikan masalah apa pun atau membangun kepercayaan dengan mereka saat dibutuhkan.
Kevin O’Connor mengangkat trofi Liga Dua setelah Brentford meraih gelar divisi keempat pada tahun 2009 (Christopher Lee/Getty Images)
Untuk musim 2022-23, O’Connor mengadakan sesi bonding dengan tim dengan bantuan kepala performa olahraga Chris Haslam. Para pemain dan staf berkompetisi dalam lempar kapak, menembak merpati tanah liat, memanah, dan go-kart. Ia juga melakukan pelatihan di tempat pelatihan seputar budaya, dan salah satunya seperti kencan kilat.
“Saya memilikisenjata rahasia yang akan saya bicarakan dan“Anda punya ide bersama saya,” kata O’Connor. “Rencananya adalah untuk menempatkan semua orang di depan satu sama lain dan menceritakan dua fakta non-sepakbola tentang diri Anda. Lalu kami mengadakan kompetisi kecil untuk melihat siapa yang paling ingat. Itu hanya untuk membuat orang berbicara. Thomas menyukainya. Pada suatu saat dia sedang berbicara dengan petugas kebersihan. Ini sangat menyenangkan dan saya mencoba memikirkan cara untuk membuat staf tetap sibuk.”
O’Connor duduk di tribun pada hari pertandingan, didekati oleh analis dengan perangkat di telinganya yang memungkinkan dia berkomunikasi dengan bangku cadangan. Ide tersebut diwujudkan oleh mantan asisten pelatih Brian Rimer, yang bertanggung jawab atas tim nasional Denmark untuk musim 2020-21.
“Saya duduk di bangku cadangan dan tidak berbuat banyak dan mungkin mendapat masalah,” kata O’Connor. “Saya di sana untuk menjawab pertanyaan Klaus atau Thomas. Kalau kurang bagus mereka tahu pendapat saya, tapi kalau bagus saya tidak banyak bicara. Dengan pengaturan bagian-bagiannya, saya akan melihat apakah oposisi diatur secara berbeda dan mencoba menemukan penyesuaian kecil yang dapat kami lakukan.
Ada sejumlah perubahan pada staf kepelatihan Brentford selama masa jabatan Frank. Rimer hengkang pada Desember 2022 untuk mengejar ambisinya sebagai manajer dan digantikan oleh Norgaard, sedangkan Cochrane bergabung dari Manchester United pada Juni 2022. Bernardo Cueva diburu Chelsea pada musim panas lalu. O’Connor selalu hadir sejak dipromosikan ke tim utama pada 2018, hanya beberapa bulan setelah mengambil alih posisi Frank Dean Smith.
“Ketika Thomas pertama kali masuk sebagai asisten[pada tahun 2016]saya sangat tertarik padanya,” kata O’Connor. “Kami berbicara tentang sepak bola dan dia mempunyai pendapat yang berbeda dari yang lain. Ketika dia meminta saya untuk menjadi pelatih tim utama, saya merasa terhormat dan itu memberi saya dorongan kepercayaan diri yang besar.
“Saya telah belajar darinya sejak saat itu. Dia adalah pelatih hebat dan manajer yang sangat baik dalam menangani pemain dan staf. Dia peduli pada kami dan Anda bisa langsung merasakannya. Sebagai imbalannya, kami menjaganya dan kami menjaga satu sama lain.”
O’Connor, tengah, mencoba menenangkan Thomas Frank saat dia berdebat dengan anggota staf pelatih Stoke City pada Juli 2020 (David Rogers/Getty Images)
Tidak mengherankan, momen favorit O’Connor selama bersama Brentford adalah final play-off Championship 2021. Setelah kalah dari rival lokalnya Fulham di Wembley tahun lalu, mereka bangkit kembali untuk mengalahkan Swansea City 2-0 untuk kembali ke papan atas setelah absen selama 74 tahun.
“Kami membuat video keluarga untuk para pemain di hotel sehari sebelum final, dan sejak saat itu, tanpa mengatakannya dengan lantang, saya tahu kami akan menang,” katanya. “Anda tidak bisa menulis naskah yang lebih baik pada hari itu. Kami unggul 2-0 dan ketika mereka mulai kembali bermain, satu pemain mereka dikeluarkan dari lapangan. Namun saya gugup hingga menit ke-94.”
Sebelum O’Connor menjadi asisten Frank, dia adalah pelatih kepala tim B selama dua tahun. Dia membawa mereka tur keliling Eropa dan membantu mengembangkan Chris Mepham, Mads Beck Sorensen, dan Marcus Fors. Dengan pengalaman itu, apakah dia akan mempertimbangkan manajer masa depan di tempat lain atau akankah dia memperpanjang kariernya di Brentford hingga dekade keempat?
“Saya mungkin ingin menjadi pelatih kepala dan saya harus memulainya dari suatu tempat,” kata O’Connor. “Saya tidak berpikir pekerjaan pertama saya adalah menjadi pelatih kepala Brentford, terutama jika kami berada di Liga Premier. Sejujurnya, saya tidak berharap hal itu terjadi pada mereka!
“Saya sangat senang dengan peran yang saya mainkan. Saya suka bekerja dengan orang-orang dan pekerjaan saya sehari-hari. Jangan pernah mengatakan tidak pernah, tapi saya tidak yakin.’
Masuk lebih dalam
Apa yang Membuat Frank Istimewa: Saus Rahasia, Pelatihan Waktu Henti – Dan Permainan Berisiko
(Gambar atas: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)
