Cody Gakpo merayakan ulang tahunnya dengan penuh gaya.
Itu adalah Boxing Day 2022 ketika PSV Eindhoven mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk menjual striker Belanda itu ke Liverpool.
Direktur olahraga Anfield Julian Ward telah berupaya untuk membatalkan kesepakatan senilai £44 juta ($55 juta hari ini) pada Hari Natal.
Gakpo masuk dalam daftar target klub musim panas mendatang, tetapi kesediaan PSV untuk menjualnya di musim dingin – bersama dengan cederanya Luis Diaz dan Diogo Jota – membuat Liverpool dengan cepat mendatangkan pemain tersebut, yang memicu minat dari Manchester. United dan Chelsea.
Ia menjadi pemain tim nasional Belanda. Ia mencetak tujuh gol dalam 26 pertandingan pada paruh kedua musim 2022/23 dan kemudian mencetak 16 gol dalam 53 pertandingan pada musim 2023/24.
Di bawah asuhan Jurgen Klopp, dia adalah daya tarik bisnis apa pun. Dia tidak memiliki posisi yang berpindah dari sayap ke striker tengah, atau ditempatkan lebih dalam sebagai pemain nomor 10, atau bahkan posisi mapan di bangku cadangan di lini tengah. Dia tidak pernah mengeluh, tapi itu tidak membantu penyampaiannya secara konsisten.
Namun, banyak hal berubah sejak Arne Slot tiba di Anfield musim panas lalu. Gakpo bermain secara eksklusif di sayap kiri – di mana ia membuat namanya terkenal untuk PSV – dan Liverpool menuai hasilnya. Kelihatannya lebih andal dan efisien – beberapa bagian kasar telah disetrika.
Musim lalu menyumbang satu gol dalam setiap 137 menit bermain di seluruh kompetisi (16 gol, 6 assist), kali ini angkanya adalah 98 menit (10 gol, 4 assist). Dia membutuhkan waktu hingga pertengahan Februari untuk mencapai dua digit pada 2023-24.
Bukan hanya bobot golnya yang membuat Gakpo berharga, tapi juga signifikansinya. Dia maju dan mewujudkan momen-momen besar. Dia mencetak gol dalam kemenangan atas Manchester City dan menyamakan kedudukan melawan Brighton dan Fulham untuk menginspirasi keinginan Liverpool untuk bermain melawan Leicester City pada hari Kamis.
Gakpo sering digunakan Klopp di lini depan (Alex Livesey/Getty Images)
Tim slot hampir memasuki jeda ketika mereka memanfaatkan bola terbuka Jordan Ayew di belakang mereka. Anfield menjadi semakin frustrasi karena serangkaian umpan tanpa tujuan ke dalam kotak membuat pengambilan keputusan mengecewakan tuan rumah berkali-kali. Meski menguasai seluruh penguasaan bola, Liverpool hanya perlu melakukan satu penyelamatan terhadap Jakub Stolaczyk.
Lalu, di masa tambahan waktu babak pertama, Gakpo mengubah suasana. Bos Leicester Ruud van Nistelrooy pasti takut dengan apa yang akan terjadi ketika pemain berusia 25 tahun itu bergerak dari sisi kiri dan melewati bek sayap James Justin.
Van Nistelrooy, yang melatih Gakpo di akademi PSV dan kemudian mengelolanya di level tim utama, menyaksikan prestasi tersebut berkali-kali. Gakpo melepaskan tembakan kaki kanan melengkung yang tak terhentikan melewati kiper dan masuk ke sudut jauh.
“Penting untuk mencetak gol agar kedudukan menjadi 1-1 di babak pertama karena itu mengangkat kami,” aku Slot.
“Anda langsung melihatnya di babak kedua karena kami terus melakukan apa yang kami lakukan. Ini tidak hanya berhasil bagi kami, tapi saya pikir ini juga menjadi bumerang bagi Leicester karena mereka berpikir, ‘Oke, sekarang ini akan sulit’.”
Ada suatu keniscayaan mengenai apa yang akan terjadi setelah jeda. Gakpo, yang menyelesaikan 22 dari 24 operannya (92 persen), terus memimpin penampilan ke-100nya di Premier League setelah sundulan jarak dekat Curtis Jones membawa Liverpool unggul.
Gakpo mengira ia akan menambah gol ketiga, namun selebrasinya terhenti ketika Darwin Nunes dikesampingkan.
Sebaliknya, umpan tinggi Gakpo membuat Mohamed Salah melebar untuk memastikan kemenangan, yang membawa Liverpool unggul tujuh poin setelah kekalahan mengejutkan Chelsea di Fulham.
Masuk lebih dalam
Pengarahan: Liverpool 3-1 Leicester – unggul 7 poin… tapi apa yang berubah di babak pertama?
Slot kekayaan apa yang dimiliki dalam serangan itu. Luis Diaz diistirahatkan pada malam itu, Diogo Jota hanya dipanggil hingga larut malam dan Federico Chiesa duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan.
Performa luar biasa lainnya dari Nunes yang boros, yang hanya menyelesaikan 10 dari 19 operannya (53 persen), hanya memenangkan satu dari empat duel (25 persen) untuk Liverpool dan hanya mampu menyelamatkan satu dari empat upayanya permainannya. dengan sengaja.
Sementara Diaz telah menunjukkan kemampuannya untuk bermain di tengah sebagai false nine, Gakpo secara efektif bertarung melawan pemain Kolombia itu untuk mendapatkan posisi sayap kiri. Sulit membayangkan manajer elit lain yang memiliki dua pemain dengan kaliber yang sama bersaing untuk mendapatkan tempat yang sama. Itu terus berputar.
Ketika ditanya tentang keputusan Gakpo untuk bermain sayap kiri musim ini, ketika ia sebelumnya pindah ke posisi lain, Slott berkata: “Saya pikir perbedaan utamanya adalah pengaturan tiga penyerang sebelumnya sedikit berbeda dibandingkan sekarang.
Masuk lebih dalam
Pengarahan: “Liverpool”, siapa yang bisa menghentikan Belanda yang rapuh dan mengapa “MU” melewatkan “Olimpiade”?
“Kami berharap para bek sayap meluangkan waktu untuk mencoba menempatkan mereka dalam situasi satu lawan satu. Cody melakukannya dengan sangat baik.
“Lucho (Diaz) melakukannya dengan sangat baik ketika dia bermain di sisi kiri, tapi Lucho, menurut kami, juga bisa bermain sebagai pemain nomor sembilan. Dia melakukannya dengan sangat baik saat melawan Spurs. Melawan Spurs, terutama Lucho dan Mo yang mendominasi, dan sekarang ini Cody dengan Mo lagi. Senang rasanya memiliki begitu banyak opsi di setiap posisi, tetapi juga di tiga penyerang.”
Gakpo telah bermain dalam 9 dari 17 pertandingan Liverpool di Premier League musim ini, dan masuk sebagai pemain pengganti di 8 pertandingan tersisa. Selalu tersedia, selalu siap untuk membuat perbedaan.
Dia tentu saja berkembang selama dua tahun di Anfield. Dia bukan senjata menyerang terkuat mereka, tapi dia paling diremehkan karena perburuan gelar Liverpool terus menguat.
(Foto teratas: Copa/Getty Images)
