Mengapa paket nikel besar Derwin James dan Chargers adalah taruhan terbaik melawan Bengals

EL SEGUNDO, California — Pertahanan Los Angeles Chargers mendapatkan paket nikel yang besar pada kuartal ketiga kemenangan Minggu ke-9 atas Cleveland Browns.

Paket ini menampilkan Derwin James Jr., salah satu bek bertahan terhebat NFL. kit keselamatan sejajar dengan nikel pelindung slot. Alohi Gilman dan Elijah Molden adalah dua orang yang paling aman. Ini adalah salah satu paket yang digunakan koordinator pertahanan Jesse Minter untuk menyatukan ketiga keselamatannya — James, Molden, dan Gilman — di lapangan.

James berada di sisi kanan pertahanan berlawanan dengan penerima slot Browns, Jamari Thrash. Saat quarterback Jameis Winston mengambil senapan, James memindahkan satu blok ke lini belakang dengan cepat. The Browns mencoba memasang layar untuk membuat Jerome Ford kembali ke sisi lapangan James. James merasakannya. Winston mencoba melemparkannya ke atas kepala James. James melompat dan melemparkan umpan yang tidak lengkap.

Ini hanyalah salah satu contoh permainan yang bisa dilakukan James ketika ia sudah mendekati garis latihan. Dan selama tiga minggu terakhir, Minter bersandar pada keberpihakan, paket, dan formasi tersebut. James bisa mendekati garis latihan ketika dia berada di posisi nikel. Selama tiga pertandingan tersebut, Chargers menggunakan lebih banyak paket sepeser pun dengan enam pemain bertahan di lapangan. Dan dalam paket tersebut, James biasanya memainkan posisi dime, yang merupakan gabungan antara gelandang dan keselamatan.

Alasan peralihan penggunaan ini berlapis-lapis.

Molden bermain di level tinggi sepanjang musim. Dia baru saja melakukan 14 foto dalam kekalahan Minggu ke-7 dari Arizona Cardinals. Minter mengatakan minggu ini dia “kecewa pada diri sendiri” karena tidak membawa Molden lebih sering bermain di Arizona. Molden telah memainkan setidaknya 86 persen tembakan selama tiga pertandingan terakhir, sebuah tanda bahwa Minter telah memperbaiki apa yang dia yakini sebagai bug rotasi. The Chargers menggunakan James yang sangat kuat untuk membuat Molden lebih sering bermain.

Chargers juga mengalami cedera di cornerback. Asante Samuel Jr. (bahu) telah melewatkan lima pertandingan terakhir. Christian Fulton pertama kali mengalami cedera hamstring pada Minggu ke-6. Dia dibatasi di Minggu 6-8 dan tidak aktif di dua game terakhir. Dean Leonard (cedera pangkal paha) telah melewatkan empat pertandingan terakhir. Ja’Sir Taylor, salah satu pilihan Chargers di nikel, telah mengalami cedera fibula sejak Minggu 1. Semua cedera ini memaksa pendatang baru Cam Hart dan Tarheeb Still untuk bekerja di luar. Minter mengutip “ketidakpastian di posisi cornerback” sebagai alasan mengapa James bermain lebih banyak.

Lalu ada alasan yang sangat jelas. “Ketika dia dekat dengan bola, ketika dia dekat dengan aksi,” kata Minter tentang James, “dia adalah pemain yang sangat mengganggu.”

Buletin Kota Scoop

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Mendaftar

Di tahun-tahun sebelumnya, Chargers memainkan James dengan harga murah. Ini bukanlah penemuan baru. Namun pada musim-musim sebelumnya, paket-paket ini lebih banyak bertabur. Itu adalah perubahan yang dimainkan James di nikel. Pertanyaan besarnya sekarang adalah, bisakah James menjadi titik awal Chargers di bidang nikel?

Mungkinkah itu fastball mereka?

“Kami mampu membelinya,” kata Gilman. “Dan saya pikir beberapa minggu terakhir telah menunjukkan hal itu.”

Permainan keselamatan Alohi Gilman (32) dan Elijah Molden (tidak digambarkan) membuat Derwin James menjadi lebih fleksibel. (Robert Hanashiro/Gambar Gambar)

Perkembangan potensial dalam staf pitching Chargers ini terjadi pada titik krusial di musim 2024 ini. Chargers akan menghadapi Joe Burrow, Ja’Marr Chase dan serangan passing eksplosif Cincinnati Bengals Minggu malam di SoFi Stadium. Permainan ini memulai perjalanan yang melelahkan bagi pertahanan Minter dan Chargers, mengungkapkan dari apa mereka sebenarnya terbuat.

Menurut TruMedia, Bengals menempati peringkat keempat di EPA. Di Minggu 12, Chargers menjamu Lamar Jackson dan Baltimore Ravens pada Senin malam. The Ravens adalah pelanggaran passing terbaik di liga menurut EPA. Lawan Chargers’ Week 13, Atlanta Falcons, berada di peringkat keenam. The Chargers kemudian bermain di peringkat 10 Kansas City Chiefs. Terakhir, di Minggu ke-15, Chargers menghadapi unggulan kedelapan Tampa Bay Buccaneers.

Masuk lebih dalam

Jim Harbaugh mengangkat lantai Chargers – 5 minggu ke depan akan menentukan batas atas mereka

The Chargers memiliki pertahanan dengan skor terbaik di liga selama 10 minggu. Mereka mengizinkan 12,9 poin ofensif per game. Mereka harus mencari level lain untuk peregangan ini.

Apakah James yang bermain nikel penuh waktu membawa mereka ke sana?

“Ini adalah kombinasi terbaik kami,” kata pelatih Jim Harbaugh.

James, Molden dan Gilman telah menggabungkan setidaknya 49 foto di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir, menurut TruMedia. Dalam kelompok tersebut, Chargers memainkan 51,2 persen dalam uang receh dan 48,8 persen dalam nikel.

Mendekatkan James ke garis latihan akan membuka bagian terbaik dari keahliannya. Itu selalu terjadi, tapi sekarang Chargers memiliki pemain di Molden yang membebaskan James untuk bergerak sambil menjaga stabilitas jauh di dalam lapangan.

“Memiliki dua orang yang memahami pertahanan dan menempatkan pemain di tempat yang mereka butuhkan dan bermain selangkah lebih maju,” kata Gilman tentang dirinya dan Molden, “memungkinkan kami bermain cepat di lini depan.”

Masuk lebih dalam

Bagaimana Jim Harbaugh menyalurkan balada folk-rock dan memimpin Chargers meraih kemenangan ketiga berturut-turut

James dapat memberikan dampak yang lebih cepat pada running back. Dia bisa melakukan serangan kilat sesering yang dia lakukan saat melawan Brown. Minter juga dapat melihat permainan dan menggunakan James sebagai bidak catur dengan cara itu. Misalnya, James menyamai pemain ketat Brown, David Njoku di Minggu ke-9 ketika dia beberapa kali berada di dekat garis latihan. Minter yakin James bisa bermain nikel “melawan siapa pun” — bahkan dengan receiver yang lebih kecil.

“Ini memungkinkan saya untuk menjadi agresif,” kata James mendekati jalur tersebut.

Minter juga menggunakan paket pipih jauh di dalam lapangan, biasanya di bagian kedua dan ketiga dan panjang, bersama dengan James, Molden dan Gilman. Pengisi daya akan memiliki cakupan yang berbeda dan akan melampaui penyelarasan ini, menciptakan topeng tergantung pada pertahanan mana yang berputar ke arah mana setelah penyelarasan ini.

“Kami memiliki tiga pengamanan awal,” tambah Minter. “Mereka semua harus bermain.”

Keamanan akan menjadi kunci minggu ini melawan Burrow dan Chase. Mereka harus bertahan jauh di dalam lapangan pada rute dan pos. Setelah tertangkap, mereka harus melakukan perlawanan yang baik. Chase menerima 264 yard dan dua gol minggu lalu melawan Ravens. Satu gol terjadi saat menangkap dan lari di rute penggalian. Yang kedua datang melalui rute pos atas. Dia bisa mencetak gol dari mana saja di lapangan dan di rute mana pun. Penerima Tee Higgins juga kembali berlatih minggu ini setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir karena empat cedera.

“Malam-malam tanpa tidur,” kata Minter minggu ini ketika ditanya tentang persiapannya ke Cincinnati.

Chargers mungkin akan mendapatkan booster. Fulton, yang memenangkan gelar nasional bersama Burrow dan Chase di LSU, mengatakan dia memperkirakan akan bermain pada hari Minggu minggu ini.

“Mereka sedang bersemangat saat ini dengan komunikasi mereka dan kami tahu mereka akan menyerang,” kata Fulton tentang rekan satu timnya di kampus. “Itulah tujuan hidupmu sebagai seorang pembela.”

Fulton berjaga di salah satu sudut luar. Tempat lainnya bisa diisi oleh Hart atau Still atau bahkan Leonard jika dia mau mengaktifkan dari IR. Jendela aktivasi 21 hari Leonard dibuka pada hari Rabu. Still dan Taylor tetap menjadi pilihan di sektor nikel.

Minter memiliki opsi dan dapat menyesuaikan paketnya untuk lima game ini.

Namun saat ini, grup terbaik memiliki James yang semakin dekat dengan garis latihan, dengan Molden dan Gilman bergabung dengannya di lapangan.

“Semua orang sangat bersemangat dan menyukai paket-paket tersebut serta apa yang ada di dalamnya,” kata Gilman. “Tetapi saya pikir kita masih memiliki beberapa level yang harus dilalui sebelum kita menjadi apa yang benar-benar kita inginkan.”

(Foto terbaik oleh Derwin James: Christian Petersen/Getty Images)