Sejak bergabung dengan Tottenham dari Bayer Leverkusen pada Agustus 2015, Son Heung-min berkali-kali mengalami naik turun.
Pemain timnas Korea Selatan itu mencetak tiga gol dalam dua pertandingan di perempat final Liga Champions 2018-19 melawan Manchester City dan mencapai final di Madrid.
Dia tampil impresif dalam kemenangan 3-0 atas Arsenal pada Mei 2022, dengan kedua tim berjuang untuk finis empat besar. Son memenangkan penalti yang dikonversi Harry Kane untuk membuka skor, bek Rob Holding dikeluarkan dari lapangan dan kemudian mencetak gol ketiga Tottenham. Spurs menyelesaikan musim dengan unggul dua poin dari rival mereka di London utara dan Son berbagi Sepatu Emas dengan Mohamed Salah.
Ketika Richarlison absen hampir sepanjang musim lalu karena cedera, Son menggantikannya sebagai penyerang tengah. Ia langsung menyumbang 27 gol dalam 35 pertandingan (17 gol, 10 assist). Hanya Cole Palmer (33), Erling Holland, Ollie Watkins (keduanya 32) dan Salah (28) yang memiliki angka lebih baik.
Namun pada laga Minggu melawan Wolverhampton (2:2), ia tak mampu memberikan hasil. Hasil ini berarti Spurs menyelesaikan tahun kalender di paruh bawah klasemen untuk pertama kalinya sejak 2008-09. Rekor lain yang tidak diinginkan adalah kegagalan mereka memenangkan lima pertandingan kandang berturut-turut untuk pertama kalinya sejak bulan Oktober musim itu. Rekor tersebut kemudian diperpanjang menjadi delapan pertandingan, yang menyebabkan pemecatan Juande Ramos.
Masuk lebih dalam
Pengarahan: ‘Spurs 2 Wolves 2’: Bentancourt maju tetapi menyamakan kedudukan di akhir dan cedera Udogi merugikan Postecoglou.
Anak laki-laki itu tidak bisa disalahkan atas performa Tottenham, tapi dia telah menemukan cara untuk mengeluarkan mereka dari masalah di masa lalu. Pemain berusia 32 tahun itu nyaris tidak terlibat dalam setengah jam pembukaan melawan Wolves sampai ia memiliki kesempatan untuk menggiring bola ke depan melalui serangan balik. Dia melewatkan beberapa pemain, tetapi umpan yang salah ke Destiny Udogi mematikan momentum apa pun.
Tepat sebelum jeda, Brennan Johnson dilanggar oleh Andre dan dia mengambil tindakan untuk mengambil penalti. Son menatap ke atas dan tampak butuh waktu lama untuk menyarangkan bola sebelum Jose Sa dengan mudah menyelamatkan tendangan lemahnya.
Penalti Son berhasil diselamatkan (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Dengan tangan di pinggul karena tidak percaya, anak laki-laki itu perlahan-lahan kembali ke tempatnya, tetapi lima dari enam penalti terakhirnya mengarah ke sudut kiri bawah tempat Sa melakukan diving.
Son telah mencetak dua gol di liga bulan ini, melawan Southampton dan dalam kekalahan telak di Chelsea, namun ia hanya mencetak lima gol dalam 16 pertandingan divisi teratas musim ini. Ini adalah topik yang sulit dan sensitif bagi para pendukung, namun sekarang saatnya untuk mengakui bahwa kinerjanya buruk selama beberapa waktu.
Perjuangan dia di awal musim mungkin disebabkan oleh cedera parah yang memaksanya absen dalam tiga pertandingan. Dia kurang tajam saat kembali dan terlihat tidak yakin dalam penguasaan bola. Sejak itu, penampilannya tidak terlalu bagus dan wajar jika mengharapkan lebih dari sang kapten.
Mungkin ada argumen bahwa Son Ange tidak cocok dengan sistem Postecoglou. Dia membentuk kemitraan yang mematikan dengan Kane dan berlari ke ruang setelah pemain bertahan. Di Spurs versi kali ini, ia diharapkan melewati beberapa pemain untuk bisa masuk ke lapangan.
Di bawah ini adalah peta foto Son musim ini dan musim lalu. Musim lalu dia mencetak 15 gol di Liga Premier, rata-rata 15 yard, dengan xG per tembakan 0,13. Kepadatan tembakan terlihat di lapangan depan gawang.
Dia rata-rata mencetak 16,8 yard per tendangan musim ini, xG per tendangan sebesar 0,11, dan Anda dapat melihat kelangkaan tembakan dari lapangan tengah tersebut.
Ketika Spurs membutuhkan inspirasi di musim-musim sebelumnya, Son dan Kane menyediakannya. Dejan Kulusewski telah mengambil peran tersebut, sebagaimana dibuktikan dengan dukungannya yang luar biasa untuk Johnson melawan Wolves.
Masalah bagi Postecoglou adalah dia tidak punya alternatif yang berkualitas. Akan sangat menarik untuk melihat apa yang bisa dilakukan Wilson Odobert setelah kedatangannya senilai £25 juta dari Burnley pada bulan Agustus, tetapi dia telah absen karena cedera sejak September. Mikey Moore sedang dalam masa pemulihan dari virus, seluruh karier Richarlison di Spurs terhenti karena cedera dan Timo Werner hanya mencetak satu gol dalam 23 pertandingan di semua kompetisi, yang terjadi di Piala Carabao.
Son adalah pemain Tottenham dengan menit bermain terbanyak keenam musim ini, tetapi dia setidaknya lima tahun lebih tua dari kebanyakan pemain. Pada bulan September, Postecoglou berbicara tentang mengelola beban kerja Son, yang mengalami cedera otot dalam pertandingan Liga Europa melawan Qarabag.
“Pada awal tahun saya ingin meringankan beban kerjanya tetapi kami kehilangan Wilson (Odobert), Richarlison, Dominic (Solanke),” kata Postecoglou. “Dalam sepak bola, yang penting bukan hanya jumlah cederanya, tapi jenis cederanya. Dia bermain lebih dari yang saya inginkan.
“Ide untuk mengontrak Dom dan mendatangkan Wilson, memperpanjang masa pinjaman Timo, adalah agar kami dapat mengatur bebannya karena dia juga punya kesempatan bermain di level internasional – sedikit lebih baik. Inilah yang ada dalam pikiran saya, itulah kasusnya sejauh ini. Sonny selalu ingin bermain. Ini adalah sikapnya, tapi kita harus masuk akal.
“Saya rasa hal itu tidak ada hubungannya dengan usianya karena saya belum melihat hal itu memengaruhinya. Selain itu, menurut saya beban kerja di permainan modern tidak bisa berkelanjutan.”
Son diganti saat melawan Wolves (Alex Pantling/Getty Images)
Sejak jeda internasional pada bulan November, Tottenham telah memainkan 11 pertandingan dalam 36 hari dan Son telah tampil di semua pertandingan tersebut. Selama periode itu, kegagapan mereka meningkatkan tekanan padanya untuk tampil konsisten. Fakta bahwa Werner diganti pada menit ke-64 melawan Wolves dengan permainan masih seimbang menunjukkan semua yang perlu Anda ketahui tentang efisiensi dan tingkat energinya.
“Jelas para pemain sangat lelah – terutama di lini depan,” kata Postecoglou setelahnya. “Kami tidak setajam yang kami bisa, itu bisa dimaklumi karena kami banyak meminta pemain inti kecil.
“Saya bisa melihat betapa kerasnya mereka bekerja dan jika kami berada dalam kondisi terbaik hari ini, kami akan mencetak gol ketiga dan mungkin gol keempat. Kami kadang-kadang hanya berjarak beberapa inci dari gawang dan saya pikir kami kekurangan pergerakan dinamis yang kami perlukan.
Kontrak Son akan berakhir pada musim panas, yang berarti dia secara teoritis bisa menandatangani kesepakatan pra-kontrak dengan klub-klub luar negeri mulai minggu depan, namun Spurs menegaskan mereka selalu berniat memicu opsi satu tahun tambahan akan datang
Semua orang ingin melihat Son melampaui satu dekade bersama Spurs, dan penting untuk diingat bahwa ia pernah mengalami penurunan performa yang mengkhawatirkan sebelumnya. Pada musim 2022-23, ia hanya mencetak 10 gol di Premier League, jumlah terendah sejak tahun pertamanya di sepak bola Inggris (empat gol pada 2015-16). Para pemain akan mendapat libur pada hari Senin dan Selasa sebelum jam makan siang hari Sabtu melawan Newcastle United. Mungkin Son dan rekan satu timnya jarang membutuhkan istirahat ekstra 24 jam.
Tantangan berat terbentang di depan, termasuk semifinal Piala Carabao melawan Liverpool, dan Spurs membutuhkan Son dalam kondisi terbaiknya.
(Laporan tambahan oleh Anantaajit Raghuraman)
Masuk lebih dalam
Seni Olimpico (biasanya) merupakan fenomena langka dalam sepak bola
(Foto teratas: Shaun Botterill melalui Getty Images)
