SANTA CLARA – Untuk musim kedua berturut-turut, 49ers menutup jadwal Levi’s Stadium melawan Detroit Lions. Namun, taruhannya pada Senin malam tidak setinggi Januari lalu, setidaknya tidak untuk 49ers.
The Lions (13-2) masih bersaing memperebutkan Lombardi Trophy yang sulit diraih, belum lagi jalur yang mudah menuju unggulan No. 1 NFC dan Super Bowl pertama dari franchise tersebut.
Setahun yang lalu, 49ers memiliki unggulan No. 1 itu dan akhirnya mengatasi defisit babak pertama 24-7 untuk menang 34-31 di Levi’s Stadium dalam comeback terbesar di NFC Championship Game.
“Kami semua tahu mereka mengira mereka memberi kami hadiah tahun lalu, dan mereka akan datang ke sini dan mencoba mengalahkan kami dengan 30 poin,” kata George Kittle. “Tugas kita adalah mencegah mereka melakukan hal itu. Saya sepenuhnya berharap kami menang. Saya menjalani setiap pertandingan dengan harapan menang.”
49ers (6-9) hanya meraih sedikit kemenangan sehingga mereka tersingkir dari pertarungan playoff Minggu lalu, mengosongkan tahta NFC. Quarterback Nick Bosa menyimpulkan perbedaan antara musim Lions dan 49ers: “Mereka bermain keras, dan kami mendapat libur satu tahun.”
Lions dapat meraih unggulan teratas NFC dengan mengalahkan 49ers, tetapi hanya jika Minnesota Vikings (13-2) kalah di kandang dari Green Bay Packers (11-4) pada hari Minggu.
49ers bisa mengecewakan Lions jika… yah, banyak hal berjalan sesuai keinginan mereka. Berikut lima area yang harus diperhatikan:
1. PASSAGE CEPAT DARI PURDY
Prioritas #1 untuk pertandingan ini dan delapan kuartal terakhir musim ini adalah menjaga kesehatan Brock Purdy. Benar, kontrak yang berjalan baik baginya harus diperpanjang. Namun 49ers tidak boleh mengalami cedera yang menggagalkan program dan latihan di luar musim mereka, dan pada saat itulah fondasi kebangkitan perlu dibangun.
Purdy membantu memecahkan masalah di balik garis tambal sulam dengan membuka operan lebih cepat. Lemparkan layar dan quickies ke Kittle, Dibo Samuel, Isaac Guerendo, Kyle Juszczyk dan bahkan mungkin Ricky Pearsall, yang dipikirkan setelah ronde pertama. Ini akan membantu para starter yang cedera melawan serangan yang datang dari pertahanan Detroit yang putus asa.
“Ini tentang melakukan pekerjaan saya, tidak melakukan apa pun di luar karakter saya dan berusaha terlalu keras,” kata Purdy. “Dalam hal permainan passing, saya bisa berkontribusi dalam mengeluarkan bola, tepat waktu, dan menguasai permainan.”
Purdy rata-rata mencatat waktu 2,94 detik musim ini. Itu terikat pada undian tercepat ke-33 di wilayah NFL. Tapi ini bukanlah hal baru. Sebagus Purdy dalam memproses pertahanan di awal karirnya, dia mengatur waktu tembakannya secara tradisional: 2,84 detik pada tahun 2022, 2,88 detik pada tahun lalu. Purdy rata-rata mencatatkan waktu 2,91 detik dalam kemenangan gelar NFC 49ers atas Lions.
2. JATUHKAN GIBBS
Pertandingan Kejuaraan NFC musim lalu menampilkan Brandon Ayuk mencegat umpan di dekat garis gawang Lions. Namun tendangan Aiyuk berikutnya gagal memberi 49ers keunggulan. Yang memicu kembalinya 49ers adalah kesalahan Jahmir Gibbs (dipaksa oleh Tashaun Gipson, dipulihkan oleh Arik Armstead) yang mengatur kesalahan pengikat permainan Christian McCaffrey.
Gibbs, semua anggota Lions kecuali panggilan permainan agresif Campbell, pasti haus akan penebusan. Dia mempunyai satu gol pada 252 pukulan musim ini (1.156 yard, 12 gol). Dengan David Montgomery absen karena cedera lutut, dia adalah penyerang terbaik Lions.
Pertahanan lari 49ers telah mengizinkan setidaknya 140 yard dan 30 carry dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya. Meskipun mereka mengizinkan total yard paling sedikit kedua di NFL (304,3 per game), pertahanan mereka berada di peringkat ke-15 (121 yard per game). Dengan berakhirnya kembalinya Dre Greenlaw setelah hanya 34 jepretan, Fred Warner harus mengumpulkan pemain lainnya, yang sebagian besar adalah starter Minggu 1 (kecuali Javon Hargrave, De’Vondre Campbell, dan George Odum).
3. TEMUKAN RUANG BERJALAN
Ingat pembuka rumah 49ers. McCaffrey adalah pukulan yang tidak terduga, dan ketidakpastian membayangi serangan terburu-buru 49ers. Final kandang ini hadir dengan kekhawatiran yang sudah biasa. Isaac Guerendo harus kembali setelah satu pertandingan (hamstring, kaki), dan 49ers harus melihat apa lagi yang bisa dia lakukan musim depan sebelum membangun kembali ruang belakangnya.
Deebo Samuel memerintahkan sentuhan. Anda akan ingat bahwa dia meminta touchdown setelah defisit babak pertama 49ers dari Lions dengan mempertaruhkan tempat di Super Bowl. Dan Samuel memulai pertandingan terakhir dengan jersey vintage untuk mematahkan upaya 49ers untuk kalah di Miami.
Purdy, tentu saja, mungkin perlu melarikan diri dan berlari menuju kesuksesan. Kilas balik lain dari pertemuan terakhir dengan Detroit: Purdy berlari 21 yard pada kuarter keempat pada posisi ketiga dan ke-4 ke garis 28 yard Lions.
“Itu adalah sepak bola yang sangat sulit yang membuat kami kembali ke permainan itu dan melakukannya dengan cara lama,” kata pelatih Kyle Shanahan, Sabtu. “Dan itu sangat menyenangkan untuk ditonton. Kami sering menontonnya (Jumat), hanya membicarakan tentang permainan lari dan hal-hal seperti itu.
4. PERGI KE GOFF
Quarterback Lions Jared Goff telah kalah dalam enam pertandingan terakhirnya melawan 49ers, termasuk menyapu bersih Rams pada tahun 2019 dan 2020. Namun produk Marin Catholic dan Cal akan berakhir dengan spanduk musim ini. Dia hanya menangkap satu umpan dalam 231 percobaan selama enam pertandingan terakhir sejak kemenangan 10 November di Houston.
49ers belum mencetak satu gol pun dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka memiliki empat pertahanan utama untuk menekan Goff kali ini: Nick Bosa, Leonard Floyd, Yetur Gross-Matos dan Sam Okuayinonu.
Manajer umum 49ers John Lynch berterima kasih kepada petinggi Lions atas perdagangan kontroversial tahun 2021 yang membawa Goff dari Rams dengan imbalan Matthew Stafford. Lynch berkata di KNBR 680-AM, “Jika Anda lupa pada saat itu, banyak orang yang bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Mereka menggadaikan domba jantan itu. Ya, mereka menemukan pria yang sangat baik dan sangat cocok, dan mereka sedih berada di dekatnya.
5. BOSA VS. MENJAHIT
Pertarungan antara Bosa dan Penei Sewell, salah satu yang terbaik di NFL, tetap berlangsung meski tim mereka berada dalam situasi berbeda.
Koordinator ofensif Lions Ben Johnson memuji bagaimana Sewell telah meningkatkan teknik, fundamental, dan kepemimpinannya sejak direkrut oleh No. 7 pada tahun 2021. “Dia benar-benar menentukan arah serangan kami. “Dia membuat orang kehilangan bola,” kata Johnson. “Dia ingin membawa jiwa-jiwa ke sana.”
Bosa tinggal tiga karung lagi untuk mencapai dua digit untuk musim keempat berturut-turut; dia memecat Goff dua kali dalam pertandingan perebutan gelar NFC dan sekali pada pertandingan pembuka tahun 2021 di Detroit.
Bosa mengatakan Sewell bermain “sangat baik” dan dalam hal pemblokiran, “dia mungkin yang terbaik,” kata Bosa tentang tekel yang dia hadapi musim ini.
