Laga terakhir Manchester United di tahun 2024 nampaknya puncak besar di sirkus Old Trafford telah tenggelam.
Sebelumnya, bencana yang dialami United dalam satu dekade terakhir telah mencapai tingkat yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar klub lain: finis terakhir di grup Liga Champions; Finis kedelapan di Liga Premier tetapi memenangkan Piala FA; Dia kalah 11:10 dalam adu penalti di final Liga Europa.
Namun, saat kita memasuki tahun 2025, landasan di mana acara hiburan mingguan ini dibangun mulai runtuh.
Kemenangan 2-0 Newcastle setelah kekalahan dari Nottingham Forest dan Bournemouth membuat United menelan kekalahan ketiga berturut-turut di kandang sendiri untuk pertama kalinya sejak 1979. Itu merupakan kekalahan keenam mereka di semua kompetisi pada bulan Desember ini. Sejak September 1930. Mereka menyelesaikan tahun ini di posisi ke-14, posisi terendah mereka pada tahap ini sejak 1989.
United bermain seperti pemain trapeze terbalik – “Roll, roll, kagumilah betapa rendahnya kemampuan kami!”
Di tengah spiral seperti itu, tempat degradasi ada di belakang, hanya tertinggal tujuh poin. Bukannya menolak tawaran untuk bertahan hidup, Reuben Amorim malah memilihnya. “Kami harus mengakui posisi kami,” katanya. “Saya pikir orang-orang sudah bosan dengan alasan di klub ini. Terkadang saya berbicara tentang degradasi. Karena klub kami butuh pukulan.”
(Stu Forster/Getty Images)
Amorim menawan dan menjawab dengan lengkap dan terbuka. Hal inilah yang membuatnya menggantikan Erik ten Hag, memenangkan dua gelar di Portugal. Tetap saja, mengejutkan mendengar manajer United mengatakan hal seperti itu, dan akan menarik untuk melihat pengaruhnya terhadap timnya.
Mungkin ironis bahwa perjalanan ke Championship akan memberikan perlindungan yang dibutuhkan INEOS untuk berkembang lebih jauh, namun tidak ada yang secara serius merencanakan kudeta tahun 1974 untuk menghidupkan kembali klub.
Amorim juga mengatakan United memerlukan pergantian manajer sebelum menghentikan pendekatan 3-4-2-1, dan itu terlalu besar baginya. Dia baru menjalani empat sesi penuh dengan skuad yang dibangun untuk sistem berbeda – kualitas dan sifat atletis mereka semakin terlihat seiring berjalannya waktu.
Penggemar United menyanyikan “Tentara Merah Putih Amorim” dengan sepenuh hati di kedua sisi babak pertama.
Pria itu sendiri berkata: “Saya harus menjual pendapat saya, tidak ada yang lain. Akan lebih buruk jika saya terus berubah.”
Kesetiaan Amorim patut diacungi jempol. Namun gagasan untuk memainkan Casemiro dan Christian Eriksen di lini tengah sudah ketinggalan jaman pada awal musim lalu, dan pada pertengahan musim ini. Seperti yang diharapkan, Newcastle terlalu kuat di lini tengah untuk tim asuhan Amorim.
Dari sudut pandang United, sangat menyakitkan melihat Bruno Guimaraes menyelipkan bola di sekitar Eriksen dalam perjalanan menuju gol kedua Newcastle.
Itu adalah salah satu pembukaan paling buruk di Old Trafford dalam beberapa tahun terakhir. Pada menit ke-25, ketika United gagal mencatatkan satu pun tembakan ke gawang, Newcastle mencatatkan delapan tembakan, empat tepat sasaran, tiga di antaranya merupakan peluang besar yang berhasil ditangkap oleh Opta. Itu belum termasuk dua tendangan sudut buruk Kieran Trippier, yang bisa dianggap sebagai upaya tulus mengingat golnya baru-baru ini melawan United. Suasana menjadi riuh ketika Sandro Tonali membobol kotak penalti United untuk melepaskan tembakan yang jelas, namun membentur tiang.
Pemain berusia 32 tahun itu masuk sebagai salah satu dari dua pemain di lini tengah dan digantikan oleh Joshua Zirkzy, yang dibeli sebagai striker, dibandingkan United yang membutuhkan gol. Amorim berubah menjadi tontonan brutal dan sureal pada menit ke-33.
Penghitungan Zirkzee disambut dengan sorakan meriah dan meskipun beberapa pendukung mengira respons brutal itu sebagai cara untuk menunjukkan solidaritas, pemain berusia 23 tahun, yang menandatangani kontrak dengan harga £36,5 juta di musim panas, langsung keluar dari terowongan. Beberapa menit kemudian dia muncul, meski tudungnya sudah terbuka, dan dia duduk di bangku.
Zirkzee meninggalkan lapangan setelah digantikan di babak pertama (Simon Stackpool/Beyond the Game/via Getty Images)
Cobby Mainu masuk dan membantu mencegah pemukulan tersebut, namun komedi ringan terus berlanjut. Casemiro melepaskan tembakan yang paling tidak tepat sasaran dan kemudian melakukan tendangan melengkung dari jarak dekat. Diberikan bola oleh Fabian Schar, Maino memilih untuk memilihnya daripada Rasmus Hojlund atau Amad dalam pertarungan dua lawan empat karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas.
Pada satu titik, Harry Maguire menyerang ke depan dengan bola, mendorong Alejandro Garnacho dan Diogo Dalot berlari ke depan dan mencoba melakukan serangan. Rupanya, umpannya tertinggal dan keluar dari permainan. (Khususnya, United gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Dalot dan Noussair Mazraoui masuk sebagai bek sayap.) Bahkan Amad kesulitan, membatalkan serangan balik yang bagus dengan satu sentuhan.
United mengejar bola, Eriksen berpeluang membawa bola ke kotak penalti melalui tendangan bebas di garis tengah. Tembakan jauh dari Dalot menimbulkan sedikit kekacauan. Dalam situasi seperti itu, Maguire nyaris mencetak gol melalui sundulannya yang membentur mistar gawang.
Kombinasi keterbatasan dan servis buruk Hojlund memberinya peluang, yang ia manfaatkan melebar.
Marcus Rashford tetap di bangku cadangan hingga peluit akhir berbunyi. Itu adalah penampilan matchday pertamanya setelah empat kali gagal. Dia mencetak dua gol di pertandingan terakhirnya di Premier League melawan Everton awal Desember ini, tetapi ada alasan bagus mengapa Amorim merindukannya.
Marcus Rashford adalah pemain pengganti yang tidak dimainkan melawan Newcastle (Carl Resin/Getty Images)
Dia dibawa kembali melawan Newcastle dengan Bruno Fernandes dan Manuel Ugarte diskors. Namun terlepas dari situasi tersebut, dia tetap di tempatnya. Apakah lebih rendah hati daripada tidak berpartisipasi sama sekali? Atau langkah pertama menuju reintegrasi? Waktu akan menjawabnya.
“Saya tidak punya pendapat,” kata Amorim. “Saya memikirkan tim. Anda banyak memikirkan Marcus. Saya hanya ingin memenangkan pertandingan dan Anda bisa merasakannya. Saya berbicara tentang ide dan pertarungan degradasi dan saya pikir ingin meraih poin selama yin? Tidak , saya hanya ingin memenangkan pertandingan.”
Kegembiraan dari kemenangan 4-0 atas Everton, di mana Rashford dan Zirkzee mencetak dua gol, telah berkembang, dan banyak hal tentang United kini terasa seperti berjalan di atas tali.
(Keterangan foto: Molly Darlington/Copa/Getty Images)
