Kedatangan Lucy Bronze di Chelsea mungkin tidak terlalu diharapkan, namun tetap menjadi salah satu kejutan di bursa transfer musim panas.
Bek asal Inggris ini tampaknya akan memperpanjang kontraknya dengan Barcelona – yang pertama dalam karirnya – tetapi ia malah memutuskan untuk meninggalkan klub. Chelsea akan menjadi tim Inggris kelima yang bermain setelah Sunderland, Everton, Liverpool dan Manchester City, dengan juara Liga Super Wanita itu melawan minat yang kuat dari rival NWSL.
Tidak ada keraguan bahwa Bronze adalah rekrutan bergengsi. Dia adalah salah satu pemain paling populer di Inggris, setelah menambah waktunya di luar negeri di Lyon dan Barca. Daftar penghargaannya adalah sesuatu yang hanya diimpikan oleh sebagian besar orang; delapan gelar liga di tiga negara berbeda, lima gelar Liga Champions, dan Kejuaraan Eropa 2022 bersama Inggris. Ia sudah enam kali masuk FIFPRO World XI.
Namun terlepas dari itu, Bronze berada di luar bentuk rekrutmen tradisional Chelsea. Biasanya klub fokus pada pemain-pemain “usia” yang siap berkontribusi selama beberapa tahun, atau pemain-pemain muda yang dianggap sebagai opsi pengembangan. Pada usia 32 tahun, Bronze lebih tua dari kebanyakan pemain Chelsea, menjadikannya pemain tertua di skuad (hanya gelandang Wales Sophie Ingle yang satu bulan lebih tua). Chelsea sebenarnya menurunkan tiga pemain berusia di atas 30 musim lalu – kiper Anne-Catherine Berger, bek Maren Mjelde, dan striker Fran Kirby.
LEBIH DALAM
Perunggu meninggalkan Barcelona setelah dua tahun di Spanyol
Ini berarti pengalamannya hilang, sesuatu yang pasti akan dibawa oleh Bronze. Chelsea tidak diperkuat kapten Millie Bright dan wakil kapten Sam Kerr karena cedera hampir sepanjang musim lalu dan mengandalkan Erin Cuthbert dan Niamh Charles (keduanya berusia 25 tahun) untuk berbagi tongkat estafet. Dengan Sonia Bompastor yang kini mengambil alih posisi Emma Hayes sebagai manajer, tim manajemen bisa saja berubah – namun Bronze memiliki pengalaman dan karakter yang setidaknya memberikan pengaruh positif di ruang ganti.
Namun pertanyaannya adalah apakah hal ini akan meluas ke lapangan. Penurunannya sebagai pemain selama dua musim terakhir sulit untuk diabaikan. Kesalahan besar telah dilakukan di laga-laga krusial, termasuk dua di final Liga Champions 2023 yang membuat Barcelona kalah 2-0 melawan Wolfsburg sebelum akhirnya menang 3-2. Tidak ada penebusan seperti itu di final Piala Dunia, ketika kesalahan Perunggu memungkinkan Olga Carmona mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 1-0 Spanyol. Dia tidak bermain untuk tim mana pun yang mendominasi domestik bersama Chelsea, seperti yang dia lakukan bersama Barcelona di Liga F.
Perunggu saat latihan Inggris pada 1 Juli (Naomi Baker – FA/FA via Getty Images)
Dalam diri Ashley Lawrence dan Eva Perisset, Chelsea sudah punya dua bek kanan, Bompastor tahu betul. Bompastor bermain bersama Periset di Lyon dan dia beberapa kali tampil di Liga Prancis bersama Lawrence saat berada di Paris Saint-Germain. Bronze ingin menjadi starter – dia belum pernah bermain sebagai baseman kedua dalam karirnya – tetapi sekarang sulit untuk membantah bahwa dia setidaknya lebih baik daripada Lawrence.
Bompastor menyukai bek penuh yang berdiri tegak, sesuatu yang jelas bukan keahlian Periset, tapi mengingat usia Perunggu, itu bukan keahliannya. Penampilan mengesankan Bronze baru-baru ini – di leg kedua melawan Chelsea di semifinal Liga Champions dan di final itu sendiri – terjadi karena ia terus menjalankan tugasnya sebagai pemain bertahan. Hanya permainan udaranya yang sangat menonjol dibandingkan Lawrence, dimana dia sangat dominan.
Mengingat konsistensi sepakbola yang luar biasa, tidak sulit untuk bertanya-tanya apakah kesepakatan ini lebih berkaitan dengan unsur komersial. Pemilik Chelsea telah membuat banyak referensi dalam beberapa bulan terakhir tentang kemungkinan mempertahankan tim putri mereka, mungkin dengan menjual sahamnya.
LEBIH DALAM
“Chelsea” mengumumkan “rencana pengembangan strategis” untuk tim putri
Laporan keuangan Chelsea pada musim 2022-23 menunjukkan bahwa klub telah menginvestasikan £4,3 juta lagi ($5,5 juta dengan nilai tukar saat ini) ke sektor putri. Maka bukan suatu kebetulan bahwa klub telah menegosiasikan kesepakatan sponsor terpisah untuk perlengkapan pelatihannya musim ini, dengan tiga sponsor wanita dan BingX mensponsori pria.
Daya tarik komersial pemain seperti Bronze akan luar biasa, karena Lionesses Chelsea lainnya tidak memiliki dampak yang sama seperti Leah Williamson dan Beth Meade dari Arsenal. Tidak diragukan lagi Chelsea fokus untuk mendapatkan lebih banyak uang dari tim wanita mereka dan Perunggu akan membantu dalam hal itu.
Ini akan menjadi langkah yang mengkhawatirkan dari Chelsea jika itu yang terjadi, terutama jika Bronze sering menjadi starter. Namun tanda tangannya bisa saja sama dengan permintaan manajer baru yang ingin dipenuhi pihak klub.
Ketidakpastian berasal dari ketidaktahuan dengan Bompastor. Hayes telah mendapatkan reputasi atas kemampuannya dalam mengidentifikasi, merekrut, dan mengembangkan bakat. Jika Hayes menganggap pemainnya bagus, kemungkinan besar memang begitu. Bompastor masih belum membangun rasa percaya diri terhadap klub baru, baik dari segi evaluasi pemain yang masuk maupun target transfer.
Kali ini akan memberi tahu banyak hal – jumlah menit Bronze akan bermain, bagaimana dia cocok dengan WSL, preferensi pemain Bompastor. Namun penandatanganan ini merupakan pengingat kuat bahwa ini adalah era baru di Chelsea dan perkembangan yang terjadi mungkin tidak berdampak pada masa depan.
(Foto teratas: Alex Caparros – UEFA/UEFA melalui Getty Images)
