ORLANDO, FL. – Will Griffin melihat daftar Under Armour All-America pada hari Minggu dan menyukai apa yang dilihatnya.
Dari sekitar 100 prospek di angkatan 2025 dan 2026 yang akan berpartisipasi dalam acara minggu ini di Orlando, tujuh telah menandatangani atau berkomitmen dengan Florida Gators. Tidak ada program lain yang memiliki lebih dari lima.
Mereka semua adalah para blue-chipper. Enam adalah 200 prospek teratas. Dua adalah bintang lima: Penerima lebar kelas 2025 Dallas Wilson dan Vernell Brown III.
Griffin, seorang gelandang yang berkomitmen ke Florida pada Juni 2026, tidak perlu diingatkan betapa banyak bakat yang menantinya begitu dia tiba di Gainesville. Namun melihatnya di atas kertas dan mengetahui dia akan berlatih bersama calon rekan setimnya minggu ini masih membuatnya tersenyum.
“Jelas, (Florida) menyerahkan beberapa pemain besar dari sekolah-sekolah besar untuk menyelesaikan musim dengan kuat, yang merupakan hal hebat untuk program ini,” kata Griffin, seorang prospek dalam negeri yang bermain di Tampa Jesuit.
LAKUKAN!💯Ayo Buaya!🐊✝️ #O2AN6EANDBLUE @coach_bnapier @PelatihRyanO @JesuitTigers_FB @GatorsFB pic.twitter.com/PDTKUaIIp0
— Akankah Griffin 4⭐️ QB 2026 (@WillGriffin__11) 24 Juni 2024
Pada saat ini tahun lalu, Florida berada dalam kekacauan karena perjuangan Gators yang sedang berlangsung di lapangan, kehilangan enam prospek 150 teratas dalam waktu enam minggu sejak periode penandatanganan pertama. Florida mengakhiri musim 2023 dengan lima kekalahan berturut-turut, menjatuhkan rekor dua tahun Billy Napier menjadi 11-14 secara keseluruhan dan 6-10 di SEC.
Dengan status pekerjaan pelatih kepala yang selalu menjadi topik perbincangan, Gators memulai kelas perekrutan tahun 2025 dengan lambat. Namun hal itu berubah pada bulan November ketika direktur atletik Scott Stricklin mengumumkan Napier akan tetap menjadi pelatih kepala program tersebut. Gators hanya unggul 4-4 pada saat itu, tetapi menunjukkan peningkatan yang signifikan meskipun quarterback Graham Mertz dan DJ Lagway mengalami cedera.
Hal ini memungkinkan Napier menambah stabilitas pada rekrutannya, terutama di halaman belakang rumahnya.
Dan pada akhir periode penandatanganan awal, Gators telah memperdagangkan delapan prospek blue-chip, termasuk 100 gelandang teratas Hylton Stubbs (Miami) dan Lagonza Hayward (Tennessee) dan 250 gelandang teratas Tramell Jones Jr. (Negara Bagian Florida). The Gators menerima lebih banyak kabar baik pada akhir Desember ketika Wilson, penduduk asli Tampa, dibebaskan dari Oregon State dan menandatangani kontrak dengan Florida.
“Penembakannya, kami memiliki korps penerima yang hebat dan quarterback yang hebat, jadi kami akan melakukan hal-hal hebat,” kata penerima lebar bintang empat tahun 2025 Nayshaun Montgomery dari Miami. “Kami dikelilingi oleh pelatih-pelatih hebat. Saya menyukai cara mereka melakukan pekerjaannya, cara mereka merekrut pekerja, dan cara mereka mencintai kita sebagai individu. “
Memasuki periode penandatanganan bulan Februari, kelas Florida menempati peringkat 10 secara nasional dan mencakup 10 prospek blue-chip dari Sunshine State.
“Saya pikir akan lebih baik jika mereka semua tetap tinggal di rumah,” kata Griffin. “Pelatih Napier hebat. Dia mencurahkan semua yang dia bisa untuk orang-orang itu.”
Pilihan keseluruhan ke-151 pada tahun 2026, Griffin telah lama menganggap Florida sebagai “sekolah impian” dan sangat senang ketika Gators menawarinya pada akhir tahun pertamanya pada bulan April 2023. Dia melakukan sekitar 45 kunjungan tidak resmi musim panas lalu untuk memastikan dia telah sepenuhnya mempertimbangkan pilihannya.
Griffin mengatakan meskipun Florida mengalami kesulitan pada awal musim lalu, kepercayaannya terhadap Napier tidak pernah goyah. Ini akan menjadi tugas Napier untuk menang dengan bakatnya, tetapi segalanya mungkin akan membaik di Gainesville karena Gators berharap untuk akhirnya mengguncang SEC.
‘Saya telah berkomitmen selama Vernel telah menetapkannya, dan saya telah berkomitmen untuk beberapa waktu sekarang…dan kita telah melalui masa-masa sulit, bukan?’ – katanya. “Saya dan Vernell, ketika kami mendapatkan kesepakatan, itu seharusnya menjadi musim yang hebat dan semuanya berjalan dengan baik, dan kemudian setiap musim mengalami pasang surut, dan (Florida) berakhir dengan baik.”
Ketika ditanya apakah dia mempertimbangkan kunjungan lagi, Griffin menjelaskan niatnya.
“Tidak,” katanya. “Saya seorang Buaya.”
(Foto: Grace Raynor / “Atletis”)
