Dua kali dalam setahun, perusahaan-perusahaan utilitas swasta di Kalifornia berupaya keras untuk tampil murah hati, namun kenyataannya justru sebaliknya.
Hal ini terjadi baru-baru ini pada musim gugur yang lalu, ketika tiga penyedia listrik swasta besar — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison dan San Diego Gas & Electric — menyertakan pemberitahuan pada tagihan bulanan mereka bahwa pelanggan akan segera menerima kredit. .
Itu adalah kredit iklim negara bagian, bagian dari program satu dekade yang mengharuskan pembangkit listrik, distributor gas alam, dan penghasil gas rumah kaca lainnya untuk membeli izin polusi karbon. Negara – bukan perusahaan – mendistribusikan kembali sebagian besar uang tersebut kepada konsumen melalui tagihan utilitas, dengan kredit listrik setiap bulan April dan Oktober dan satu kredit gas alam setiap bulan April.
Namun perusahaan utilitas sering kali membaca pemberitahuan mereka seolah-olah uang tersebut adalah semacam potongan dari mereka.
Alih-alih bermurah hati, perusahaan-perusahaan yang mitra setianya di komisi utilitas publik negara bagian telah membantu memperburuk keadaan pelanggan justru terus-menerus meminta izin kepada regulator untuk menaikkan tarif.
Setiap perusahaan utilitas biasanya mempunyai hak untuk mengajukan kenaikan atau penurunan tarif setiap dua tahun (apakah ada yang ingat penurunan tarif terakhir?), namun seringkali kebakaran hutan di dekat jaringan listrik digunakan untuk mencegah kebakaran hutan dan meningkatkan transmisi untuk membayar kenaikan tarif hal-hal seperti pengurangan tanaman. garis untuk alasan yang sama.
Perusahaan-perusahaan tersebut juga akan meluncurkan sistem penagihan baru yang mencakup tarif bulanan tetap untuk semua biaya perumahan dan infrastruktur untuk beberapa usaha kecil. Struktur baru ini akan berlaku pada akhir tahun 2025 dan awal tahun 2026, dengan tarif tetap sebesar $24,15 per bulan untuk sebagian besar pelanggan dan tarif diskon sebesar $6 atau $12 untuk individu berpenghasilan rendah dan mereka yang tinggal di perumahan terjangkau yang dibatasi dokumen. Diasumsikan bahwa tarif yang sama akan menyebabkan penurunan harga kilowatt bekas.
Sistem baru ini akan menurunkan tarif di seluruh negara bagian, sementara PUC akan membuat mobil dan peralatan listrik lebih menarik bagi pembeli potensial.
Kelompok konsumen telah lama skeptis bahwa tarif tetap yang baru akan menghasilkan penghematan secara keseluruhan, dan tidak ada yang tahu bagaimana pelanggan akan membuktikan bahwa pendapatan mereka cukup rendah untuk mendapatkan potongan harga. Ini adalah salah satu masalah dengan sistem tarif tetap sejak dirancang, namun PUC tetap melanjutkannya. Karena laporan pajak, formulir sensus, dan banyak catatan keuangan lainnya seharusnya bersifat pribadi, sulit untuk mengatakan bagaimana perusahaan utilitas mendapatkan data pendapatan yang akurat.
Namun hal itu tidak menghentikan mereka. Meskipun beberapa harga harus didasarkan pada dugaan, rencana tersebut akan terus berlanjut.
Sementara itu, perusahaan utilitas, PUC dan Gubernur Gavin Newsom juga mengambil langkah tambahan untuk mencegah pemilik rumah dan sekolah negeri menggunakan tenaga surya atap sebagai cara paling efisien untuk menghemat listrik.
Hal ini terjadi ketika Newsom memveto rancangan undang-undang yang akan membuat biaya sekolah dan penyewa menjadi lebih murah untuk memasang panel surya dan baterai baru di atap mereka.
RUU yang diveto ini akan menyebabkan tenaga surya di atap mengurangi jumlah listrik yang dibeli pemilik rumah dan penyewa dari utilitas. Dengan memvetonya, Newsom memastikan bahwa penyewa dan sekolah akan terus menjual hampir seluruh tenaga surya mereka ke perusahaan utilitas dengan harga tiga sen per kilowatt jam, kemudian membelinya kembali dengan harga yang jauh lebih tinggi. Dalam keadaan seperti ini, banyak individu atau dewan sekolah tidak berinvestasi pada pembangkit listrik tenaga surya di atap, sehingga sebagian besar pembangkit listrik tenaga surya di atap diserahkan kepada pemilik rumah yang setidaknya dapat menggunakan listrik mereka sendiri, bahkan setelah PUC mengurangi biaya utilitas tahun lalu yang harus membayar kelebihan kapasitas. Pemilik rumah menjual.
Untuk membenarkan vetonya, Newsom secara salah mengklaim bahwa harga yang sebelumnya dibayarkan oleh perusahaan utilitas untuk tenaga surya di atap (yang berlaku untuk pemilik rumah dengan kontrak jangka panjang sebelumnya) menyebabkan tarif listrik yang lebih tinggi bagi yang lain.
Tindakan ini dan banyak tindakan lainnya menyangkal anggapan bahwa perusahaan swasta besar di California adalah pihak yang paling murah hati atau baik hati. Sebaliknya, perusahaan-perusahaan ini selalu berusaha meningkatkan keuntungannya, dengan pejabat tertinggi negara sebagai mitranya.
Kirim email ke Thomas Elias di tdelias@aol.com dan baca kolom lainnya secara online. californiafocus.net.
