LAHAINA, Hawaii – Justin Thomas merasa dirinya tidak pantas masuk tim Piala Presiden. Namun para pegolf elit tidak membiarkan diri mereka merasa keluar dari kedalamannya. Tidak, jika dia tidak ingin hal itu terjadi lagi.
Ketika Thomas mendapat telepon dari Jim Furyk musim gugur lalu bahwa dia tidak masuk tim nasional AS, dia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dia rasakan.
“Saya sudah lama tidak punya kesempatan untuk bermain marah,” kata Thomas, “jadi saya bersemangat untuk bermain lebih marah lagi tahun ini.”
Thomas memasuki tahun 2025 pada saat yang tepat dalam karirnya, berbicara pada hari Rabu di The Sentry menjelang pembuka musim PGA Tour. Dia akan berusia 32 tahun pada bulan April. Dia adalah pemenang utama dua kali dan mantan peringkat 1 dunia, tetapi musim 2023-nya adalah sebuah bencana, dan meskipun tahun 2024 telah menunjukkan peningkatan yang dramatis, dia belum memenangkan turnamen tersebut. Furyk memutuskan dia tidak berbuat cukup untuk menjadi tuan rumah Piala Presiden di Montreal.
Tomas adalah teman Furyk dan banyak berbicara dengannya tentang keputusan tersebut. Tidak ada perasaan sedih, namun Thomas dengan cepat menunjukkan bahwa ada hal positif dari pemecatannya. Ini membuatnya kembali ke titik di mana dia tidak perlu menunggu panggilan telepon.
“Tahun ini, dia sangat menyukaiku selain mengirimiku pesan empat, lima, enam kali dan berkata, ‘Telepon yang bagus,'” lanjut Thomas sambil tertawa.
Thomas menghabiskan minggu Piala Presiden dengan menonton dan nge-tweet bersama dalam mendukung. “Saya senang mereka menang dan mereka bertindak gila terhadap mereka, tapi untungnya kita dekat dengan tempat saya bisa melakukan itu dan dia tidak terlalu marah,” kata Thomas.
Dalam beberapa hal, Thomas telah menunjukkan bahwa dia bisa kembali menjadi salah satu yang terbaik dalam olahraga ini. Selama 18 bulan terakhir, ia naik dari peringkat 73 ke peringkat 10 di DataGolf, sebuah metrik analisis utama yang berguna untuk memahami seberapa konsisten seorang pemain bermain. Dia lolos ke Tour Championship pada tahun 2023 setelah absen sama sekali di babak playoff Piala FedEx. Namun Thomas adalah orang pertama yang menunjukkan bahwa skor keunggulannya tidak akan meningkat dari tahun ke tahun – ia kembali finis lima besar dan satu lagi finis 20 besar pada tahun 2024, dan belum pernah menang sejak Kejuaraan PGA 2022. .
Dia sedang berlibur pascamusim bersama istrinya, Jill, ketika Furyk menerima telepon. Katanya kalau di rumah pasti langsung ke lapangan karena saking semangatnya, tapi sayangnya itu hanya berarti perjalanan turun.
“Saya merasa kasihan padanya karena itu terjadi di pagi hari, jadi hari itu agak kacau,” canda Thomas. “Jelas saya memesan bir saat makan siang. Aku membutuhkannya.”
Bagi Thomas, transformasi membutuhkan waktu 18 bulan. Dia menjauhkan diri dari bekerja sama dengan ayahnya dan pelatih seumur hidup, Mike, dan mengatakan dia mengirimkan video kepada ayahnya, berharap ayahnya memberikan jawaban yang dia tahu. Fokusnya adalah menguasai ayunan Anda dan mengarahkan diri sendiri alih-alih mengandalkan orang lain.
Mulai minggu ini, Thomas akan melihat apakah peningkatan besar dalam permainannya menghasilkan hasil yang lebih baik. Dan jika dia bisa memastikan dia mendapat panggilan telepon yang dia butuhkan dari kapten Piala Ryder AS Keegan Bradley akhir tahun ini.
“Ya, itu mengerikan. Sayangnya, saya sudah berada di sini selama dua tahun dan tidak terlalu menyenangkan berada di sini. Bukan sekedar menunggu panggilan telepon, tapi tidak tahu bagaimana kelanjutan panggilan teleponnya, sehingga menimbulkan banyak kecemasan dan banyak stres,” kata Thomas.
Bacaan wajib
(Foto teratas: Maddie Meyer/Getty Images)
