Oleh Michael Biesecker, Martha Bellisle, Jim Mustian dan PETER SMITH Associated Press
TAMAN BETHEL, Pa. (AP) – Tiga hari kemudian, muncul potret misterius remaja berusia 20 tahun yang nyaris membunuh mantan Presiden Donald Trump dengan peluru berkecepatan tinggi: Dia adalah seorang penyendiri yang cerdas dan memiliki sedikit teman. jejak media sosial yang tampaknya tipis dan tidak ada tanda-tanda adanya keyakinan politik yang kuat upaya pembunuhan.
Bahkan setelah FBI meretas ponsel Thomas Matthew Crooks, menggeledah komputer, rumah dan mobilnya serta mewawancarai lebih dari 100 orang, misteri mengapa dia melepaskan tembakan pada rapat umum Trump pada hari Sabtu, sebuah peluru yang hampir luput dari telinga Partai Republik kandidat- masih belum diketahui. seperti yang terjadi beberapa saat.
“Dia duduk sendirian, tidak berbicara dengan siapa pun, bahkan tidak mencoba untuk berbicara,” kata Liam Campbell, 17 tahun, teman sekelasnya yang mengenang pelaku penembakan di komunitas sepi di luar Pittsburgh. “Dia anak yang luar biasa,” tapi tidak ada sesuatu pun dalam dirinya yang tampak berbahaya, tambahnya. “Hanya orang normal yang sepertinya tidak suka berbicara dengan orang lain.”
Sejauh ini, belum ada pengungkapan kepada publik bahwa pelaku penembakan meninggalkan catatan, catatan bunuh diri, skrip media sosial, atau petunjuk lain apa pun tentang alasan dia menargetkan Trump. Seorang pejabat penegak hukum yang memberikan penjelasan mengenai penyelidikan yang sedang berlangsung, berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada The Associated Press bahwa telepon Crooks tidak segera memberikan petunjuk signifikan tentang motif atau apakah dia bertindak sendiri atau bersama orang lain.
Orientasi politik para penipu juga tidak jelas. Crooks terdaftar sebagai anggota Partai Republik di Pennsylvania, tetapi laporan keuangan kampanye federal juga menunjukkan bahwa dia memberikan $15 kepada komite politik progresif pada 20 Januari 2021, hari pelantikan Presiden Demokrat Joe Biden.
Kurangnya penjelasan yang memuaskan telah mendorong Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas untuk menutup penyelidikan federal yang panjang terhadap penembakan massal tahun 2017 di Las Vegas, serangan paling mematikan dalam sejarah negara tersebut. Investigasi tersebut ditutup setelah 17 bulan tanpa menemukan motif apa pun bagi pria bersenjata berusia 64 tahun itu untuk menembakkan lebih dari 1.000 peluru ke kerumunan penonton konser, selain dari “keburukan tertentu”.
Penjahat dengan penglihatan rendah dan kacamata berbingkai kawat berjalan melewati “Tom”. Dia digambarkan oleh teman-teman sekelasnya di Sekolah Menengah Bethel Park sebagai orang yang cerdas namun rajin belajar, sering terlihat memakai headphone dan duduk sendirian saat makan siang sambil menatap ponselnya. Ada yang mengatakan dia diejek oleh siswa lain karena pakaian yang dikenakannya, termasuk perlengkapan berburu, dan karena terus memakai masker setelah pandemi COVID selesai.
“Dia diintimidasi hampir setiap hari,” kata teman sekelasnya Jason Kohler. “Dia hanya orang asing.”
Setelah lulus SMA pada tahun 2022, Crooks kuliah di Allegheny County Community College dan memperoleh gelar associate dengan pujian di bidang ilmu teknik pada bulan Mei. Dia juga bekerja sebagai asisten diet di panti jompo.
Sebuah studi Dinas Rahasia tahun 1997 terhadap mereka yang mencoba bunuh diri sejak tahun 1949 menemukan bahwa tidak ada indikasi bahwa seseorang dapat mengambil nyawa seorang tokoh masyarakat. Namun, dua pertiga dari seluruh penyerang digambarkan sebagai “isolasi sosial”.
Seperti Crooks, hanya sedikit yang memiliki sejarah kejahatan kekerasan atau catatan kriminal. Menurut penelitian tersebut, sebagian besar penyerang juga memiliki riwayat perdagangan senjata, namun tidak memiliki senjata resmi atau pelatihan militer.
Sebagai mahasiswa baru, Crooks mencoba bergabung dengan tim senapan sekolah menengah tetapi ditolak karena tembakannya yang buruk, AP dilaporkan sebelumnya. Melalui keluarganya, dia adalah anggota Clairton Sportsmen’s Club, sebuah lapangan tembak sekitar 11 mil (17 kilometer) sebelah timur Bethel Park.
“Kami hanya tahu sedikit tentang dia,” kata presiden klub Bill Selitto kepada AP. “Itu adalah hal yang sangat mengerikan yang terjadi pada hari Sabtu – ini bukanlah sesuatu yang kita permasalahkan.”
Klub ini memiliki jangkauan luar ruangan untuk senapan bertenaga tinggi dengan target hingga 170 meter (187 yard).
Ketika dia menembaki Trump pada hari Sabtu dari jarak 135 meter (147 yard) dari tempat Trump berbicara, dia melepaskan dua tembakan cepat ke arah mantan presiden tersebut dengan senapan jenis AR-15.
Ayahnya, Matthew Crooks, membeli senjata itu pada tahun 2013 dari Gander Mountain, sebuah jaringan ritel luar ruangan, di West Mifflin, Pennsylvania.
Sehari sebelum penembakan, Thomas Crooks pergi ke klub olahraga dan berlatih menembakkan senapan, menurut pengarahan intelijen federal yang diperoleh AP. Pada hari penyerangan, dia membeli 50 butir amunisi 5,56 mm untuk senapannya di toko senjata setempat dan berkendara sendirian ke Butler, Pennsylvania, tempat rapat umum Trump.
Dia berhenti di sebuah pompa bensin sekitar sepertiga mil dari lokasi kejadian. Dia mengenakan kaos abu-abu dengan logo saluran YouTube populer yang didedikasikan untuk senjata api, celana pendek kamuflase, dan ikat pinggang hitam.
Para saksi dan aparat penegak hukum mengatakan Crooks berjalan setidaknya setengah jam sebelum naik ke atap gedung dekat Butler Farm Showgrounds tempat Trump berbicara. Saat penonton berteriak agar polisi merespons, Crooks melepaskan tembakan, memicu dua ledakan cepat. Seorang penembak jitu kontra-Dinas Rahasia membalas tembakan dalam waktu sekitar 15 detik, membunuh Crooks dengan peluru di kepala.
Trump mengatakan pekan ini bahwa sebuah peluru mengenai telinga kanannya dan hanya menoleh terakhir kali dapat menyelamatkannya dari kemungkinan cedera fatal. Salah satu tembakan yang ditujukan ke Trump menewaskan petugas pemadam kebakaran Corey Comparato, 50 tahun, yang berada di sekitar tribun penonton. Dua lainnya terluka parah.
Tanpa pemahaman yang jelas tentang apa yang memotivasi Crooks, banyak orang di kedua sisi perpecahan politik Amerika mencoba mengisi kekosongan tersebut dengan asumsi partisan mereka sendiri, spekulasi yang tidak berdasar, dan teori konspirasi pada hari-hari setelah penembakan tersebut.
Beberapa anggota Partai Republik menunjuk Partai Demokrat yang menyebut Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi. Partai Demokrat pada gilirannya menunjuk pada catatan Crooks dengan Partai Republik dan sejarah panjang pernyataan Trump yang menghasut, termasuk pujiannya yang terus-menerus terhadap para perusuh 6 Januari.
Akses ke rumah keluarga Crooks ditutup dengan pita polisi kuning, dengan petugas menjaga area tersebut dan mencegah wartawan mendekat.
Melanie Maxwell, yang tinggal di sebelahnya, sedang melemparkan papan halaman bertuliskan “Trump 2024” ke rumah tetangga lainnya.
Seperti orang lain, dia tidak mengenal para Penjahat dengan baik. Dia mengatakan dia merasa ngeri dengan serangan itu dan mengatakan setiap pelanggaran keamanan harus diselidiki sepenuhnya.
“Tangan Tuhan melindungi Presiden Trump,” katanya.
Biesecker melaporkan dari Washington, Bellisle dari Seattle dan Mustian dari New York. Penulis Associated Press Eric Tucker dan Colleen Long di Washington, D.C., Mark Levy di Harrisburg, Pa., Julie Smith, Lindsay Bahr, Mark Scolforo dan Joshua Bickel di Bethel Park, Pa., Michael R. Sisak di Butler, Pennsylvania, Randy Hershaft di New York, Michael Balsamo di Chicago dan Michael Kunzelman di Silver Spring, Maryland berkontribusi pada laporan ini.
Pertama kali diterbitkan: