Las Vegas – Sebelum LA Clippers memainkan pertandingan pertama mereka di Las Vegas Summer League melawan Denver Nuggets minggu lalu, saya bertanya kepada asisten pelatih apa yang harus dilakukan.
Jawaban: “Jordan Miller.”
Miller adalah penyerang kecil berusia 24 tahun dari Universitas Miami (Fla.) yang baru saja menyelesaikan musim pertama dari kontrak dua tahun dua arah. Clippers memilihnya ke-48 secara keseluruhan dalam draft NBA 2023. Di perguruan tinggi, Miller tidak pernah mencetak rata-rata lebih dari 16 poin per game, dan dia hanya mencetak satu game dengan 30 poin. Di G League, Miller mendapatkan kepercayaan diri saat ia mencetak rata-rata 20,6 poin dalam 39 pertandingan untuk Ontario Clippers. Pada bulan Januari, kata Miller Atletis dia ingin mendapatkan kesempatan bergilir meskipun status kontraknya sederhana.
Kucing itu sekarang sudah keluar dari tas di Miller. Debut liga musim panas 2024 melawan Nuggets adalah salah satu penampilan mencetak gol paling mengesankan dari pemain mana pun musim panas ini. Miller mencetak 36 poin dalam 11 dari 18 tembakannya, termasuk 6 dari 10 dalam 3 detik, sekaligus melakukan delapan lemparan bebasnya. Yang paling mengesankan adalah bahwa Miller jarang memaksakan masalah tersebut dan kemampuannya untuk memberikan bantuan tanpa 3 detik di sudut sementara menunjukkan bahwa dia bisa menyelesaikan cat di antara bodinya meskipun tubuhnya berukuran 6 kaki 5, 194 pon.
Setelah Clippers mengalahkan Nuggets 88-78, Miller masih memiliki banyak hal untuk dikerjakan, dan dia mengetahuinya. Dia hanya mendapat satu assist melawan Nuggets pada hari Jumat saat memimpin Clippers dengan empat turnover. Dia mengatakan dia akan menyerang film tersebut seolah-olah dia memiliki permainan yang buruk dan tidak puas dengan penampilan yang bagus.
“Saya tidak puas dengan cara apa pun. Saya masih lapar,” kata Miller pada hari Jumat. “Saya masih harus membuktikan banyak hal dan saya masih dalam posisi yang sama seperti sebelum pertandingan dimulai, jadi Anda tahu ini belum berakhir Aku akan terus mendapatkan apa yang kuinginkan.”
Apa yang diinginkan Miller?
“Sebuah kontrak,” kata Miller. “Tentu saja. Ya, Tuan.”
Miller mengkonfirmasi kesuksesannya. Memasuki hari Rabu, Clippers unggul 3-0 dalam pertandingan liga musim panas dan Miller adalah satu-satunya pemain Las Vegas dengan setidaknya 20 poin melalui tiga pertandingan hingga saat ini.
Miller gagal dalam satu-satunya percobaan lemparan tiga angkanya pada hari Minggu melawan Nets, tetapi berhasil memasukkan seluruh 13 lemparan bebasnya sambil mengubah rasio assistnya (empat banding satu) dan memimpin Clippers dengan 21 poin. Miller menyebutkan kemampuan point guard veteran Clippers, Norman Powell, melakukan pelanggaran dengan kecepatan tinggi adalah kunci bagi setiap pencetak gol.
Jordan Miller tentang Perdagangan Bebas dan Pembelajaran dari Master Ilmu Hitam Norman Powell pic.twitter.com/X0LEF9z2Zk
— Hukum Murray 🛝 (@LawMurrayTheNU) 14 Juli 2024
Bahkan ketika dia tidak berada di garis lemparan bebas pada hari Selasa, gagal dalam enam dari sembilan percobaannya melawan Milwaukee Bucks, Miller menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir. Miller melakukan kelima percobaannya pada kuarter keempat sambil menyelesaikan permainan dengan menggunakan lebar sayap hampir 7 kaki untuk mencegat umpan Tyler Smith dan menyelesaikannya dengan 23 poin.
Jordan Miller memimpikan liga musim panas
— Hukum Murray 🛝 (@LawMurrayTheNU) 17 Juli 2024
Pada bulan Januari, kata Miller Atletis ulah kekasihnya itu membuatnya terjatuh ke tangan kirinya.
“Saya merasa saat itulah keajaiban terjadi,” kata Miller. “Sesuatu yang baik akan terjadi.”
Clippers sering menggunakan jabat tangan, dan itu memungkinkan Miller untuk terlibat dan memamerkan kemampuannya untuk memperlambat. Hal ini mirip dengan Miller versi musim panas dari pemain kidal Shai Gilgeous-Alexander, pemain yang memiliki tinggi, berat, dan lebar sayap hampir sama dengan Miller.
“Pada akhir musim G League tahun lalu, saat itulah saya mulai memainkannya,” kata Miller tentang manuvernya yang melambat. “Tetapi kemudian ibu jari saya terluka, jadi saya tidak bisa menyelesaikan musim ini. Jadi musim panas ini saya mengerjakannya setiap hari dalam latihan saya. Jadi saya bisa keluar, dan saya tidak mengatakan saya sudah menguasainya, tapi tidak ada yang lebih baik dari game rapper. Saya pasti ingin itu menjadi bagian dari permainan saya.”
Saat serangan Miller dimulai, pelatih Liga Musim Panas L.A. Dahntay Jones memberitakan tim pertahanan yang kuat. Panjangnya Miller memungkinkan dia menjadi playmaker di pertahanan karena ia mencatatkan empat steal dan dua blok dalam tiga pertandingan.
Diblokir oleh Jordan 🚫
Dunk oleh Musa 💪 pic.twitter.com/MN0aUAvmOv— LA Clippers (@LAClippers) 17 Juli 2024
“Maksud saya, sejujurnya, secara ofensif, saya belum tentu terlalu bersemangat mengenai hal ini,” kata Miller, Jumat. “Saya tahu bahwa yang membawa saya ke pengadilan adalah pembelaan. Dan saya diberitahu bahwa pertahanan adalah hal terbesar yang ingin mereka lihat. … Betapapun bahagianya saya dengan apa yang terjadi malam ini, saya lebih mementingkan menonton film tentang bagaimana pembelaan saya.
Pada akhirnya, saya ingin berada bersama tim yang hebat.”
Clippers berkomitmen pada 13 kontrak yang dijamin ketika mereka menandatangani agen bebas tidak terbatas Kris Dunn, yang diharapkan untuk bergabung dengan daftar tersebut. Itu tidak termasuk Russell Westbrook, PJ Tucker atau Bones Hiland, tiga pemain yang lebih ingin diperoleh Clippers. Itu juga belum termasuk Ky Jones, yang diperkirakan akan berkompetisi dengan kontrak tanpa jaminan untuk mengikuti kamp pelatihan. Miller diragukan akan diberikan tempat roster sebelum musim reguler, karena logistik roster sangat rumit. Kesepakatan dua arah Miller memberi Clippers waktu untuk memilah sisa daftar offseason mereka.
Tapi Miller tampaknya siap untuk mengambil peran nyata untuk bermain di sayap. Dia jelas mengungguli sesama pemain liga musim panas Cam Christie, yang membuat 22 dari 33 tembakannya dari 3 tembakan dan menembak 27,3 persen dari lapangan secara keseluruhan. Kevin Porter Jr., yang tidak bermain di NBA musim lalu, kemungkinan besar akan diskors setelah awal musim.
Miller memiliki rencana kontrak dua tahun yang sama dengan penyerang Clippers (dan rekannya yang kidal) Amir Coffey ketika Coffey meninggalkan Minnesota pada 2019. Coffey lebih besar dengan berat 6-7, 210 pon, dan dia memiliki pengalaman yang cukup baik dan dapat menembak (37,3 persen karir 3 detik). Namun Coffey telah berjuang keras di babak playoff dan memasuki tahun terakhir kontraknya. Jika Miller menginginkan tempat rotasi, maka Coffey adalah barometernya. Baru dua tahun lalu Coffey tampil di pertandingan NBA yang sebenarnya, mencetak 30 poin lebih dua kali pada April 2022 setelah menyelesaikan tiga musim dengan kontrak dua arah.
Diperlukan waktu beberapa bulan bagi Miller untuk menunjukkan kepada rekan setimnya yang terkenal dan pelatih kepala Tyronn Lue apa yang bisa dia lakukan di pramusim. Tapi Miller beralih dari tidak tahu “apa yang dia lakukan di liga musim panas” menjadi menunjukkan betapa berharganya menjalani musim rookie dengan repetisi, bahkan jika sebagian besar repetisi itu datang di G League.
“Tahun ini lebih nyaman,” kata Miller. “Saya tahu apa yang saya lakukan, jadi saya bisa memainkan permainan saya lebih banyak dan tidak memikirkan hal-hal kecil. Tahun lalu, maksudku, sejuta hal terlintas di kepalaku. Dan akhirnya, tahun ini, saya dapat mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja bagi saya.”
(Foto oleh Jordan Miller: Adam Hagy/NBAE melalui Getty Images)
