NEW ORLEANS — Dalam keadaan normal, hari Kamis akan menjadi hari besar bagi New Orleans Pelicans.
Untuk pertama kalinya dalam dua bulan, Zion Williamson dan Brandon Ingram terlihat melakukan syuting di lapangan latihan. Williamson bahkan melakukan latihan kontak sambil terus berusaha pulih dari cedera.
Sudah hampir sebulan sejak salah satu bintang Pelikan bermain dalam sebuah pertandingan, dan mendapatkan setidaknya satu dari mereka kembali (mungkin Williamson yang pertama) akan membuat Pelikan menjadi tim yang jauh lebih fungsional daripada apa yang mereka lakukan di musim yang suram ini. .
Tapi itu sudah hilang untuk New Orleans setelah awal musim dengan skor 5-29. Pels mencatatkan rekor 3-25 tanpa Williamson musim ini dan 16 pertandingan tanpa Ingram.
Bahkan ketika para bintang kembali dan kelompok ini mulai beraksi bersama, mereka tidak dapat menghentikan burung nasar untuk berputar-putar. Jika Pelikan bersedia memindahkan pemain sebelum batas waktu perdagangan 6 Februari, beberapa tim akan mengantre untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan beberapa talenta dalam daftar ini. Mengingat kendala keuangan yang dihadapi tim ini di masa depan, hampir dapat dipastikan bahwa akan ada beberapa aktivitas dengan New Orleans bulan depan. Namun seberapa besar dampak yang akan diperoleh front office dengan langkah ini? Apakah masih terlalu dini untuk membayangkan pembangunan kembali secara menyeluruh? Apakah ada cukup banyak orang yang bersedia menyerahkan pemain bagus atau merekrut nama besar seperti Ingram dan CJ McCollum?
Apa pun yang terjadi, New Orleans pasti akan diawasi secara ketat selama beberapa minggu ke depan – apakah bintangnya bermain atau tidak – karena ada beberapa keputusan besar yang harus diambil tentang bagaimana franchise ini bergerak ke depan dan bagaimana mereka merespons musim yang penuh bencana ini untuk menerima.
Saya akan mengelompokkan daftarnya berdasarkan skenario di mana mereka paling banyak menjual. Beberapa di antaranya didasarkan pada kemungkinan bahwa mereka akan menjualnya, namun tidak seluruhnya. Dalam setiap grup, saya akan menempatkan pemain dengan peluang pertukaran tertinggi di posisi teratas dan pemain dengan peluang paling kecil di posisi terbawah. (Semua rincian gaji termasuk musim ini.)
Mari kita mulai.
“Itu tidak terjadi. Berhenti menelepon.”
Trey Murphy III (lima tahun, sisa $117 juta)
Herb Jones (tiga tahun, sisa $41 juta)
Yves Missy (empat tahun, sisa $15 juta)
Bukan tiga orang yang akan menyelamatkan Pelikan dari jurang kehancuran mereka saat ini. Mereka mungkin bukan tim Pelikan terbaik atau terbaik kedua yang memiliki peluang untuk membuat gebrakan di Barat. Tapi itulah tipe pemain yang ingin dikembangkan oleh Pelikan: serbaguna, bertubuh besar, dan rekan satu tim yang hebat. Mereka juga akan menjadi tambahan yang bagus di samping Williamson (atau bintang lainnya).
Tak perlu dikatakan, orang-orang ini memiliki kontrak yang besar. Missy masih memiliki sisa kontrak beberapa tahun dengan tim barunya. Menandatangani Jones dengan kontrak dengan bayaran kurang dari $15 juta per tahun adalah masalah besar jika dia salah satu bek terbaik di NBA. Perpanjangan empat tahun Murphy senilai $112 juta musim panas lalu tampak hebat sebelum beberapa kedewasaan yang dia tunjukkan dalam permainan ofensifnya musim ini. Pada 2025-2026, John Collins, Tobias Harris, dan Andrew Wiggins akan mendapatkan penghasilan lebih banyak daripada Murphy bahkan setelah perpanjangan kontraknya dimulai.
Ketiganya diproyeksikan akan tetap berada di lineup awal Pelikan di masa mendatang.
“Kami bisa mendengarkannya, tapi itu tidak terjadi.”
Zion Williamson (empat tahun, sisa $163 juta, tiga tahun terakhir tanpa jaminan)
Apakah menurut saya Pelikan akan memperdagangkan Williamson sebelum batas waktu perdagangan tahun ini? TIDAK. Bahkan dengan cedera yang berulang kali mengganggu kariernya, masih terlalu dini untuk mengabaikan bakat luar biasa tersebut, terutama ketika ia mencapai 70 pertandingan, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya musim lalu.
Dia baru berusia 24 tahun dan jelas memiliki potensi superstar untuk ditunjukkan begitu dia menemukan ritmenya. Tak perlu dikatakan lagi, semua tanda menunjukkan dia akan segera kembali ke pengadilan. Saya tidak akan terkejut jika dia kembali minggu depan.
Bagaimana dia menyelesaikan musim ini – jika dia bisa bermain secara reguler – akan sangat menentukan bagaimana tim memandang dirinya dan perannya di masa depan. Jika dia kembali dan terlihat seperti orang yang kita lihat di akhir musim lalu dan terhindar dari cedera yang lebih serius, kecil kemungkinan Pelikan akan mempertimbangkannya dalam pembicaraan perdagangan. Namun perjuangan Williamson yang terus-menerus terhadap eksistensi membuat sulit untuk mengatakan tidak kepada siapa pun yang mengajukan tawaran ayah baptis. Sejujurnya, sampai Williamson menunjukkan bahwa dia bisa mengatasi masalah anggota tubuhnya, sulit untuk melihat dari mana tawaran Godfather itu berasal.
“Pria yang bisa tinggal bersama kita.”
Brandon Ingram (satu tahun, sisa $36 juta)
Sejak musim panas lalu, sulit bagi Ingram untuk menemukan rumah yang menawarkan lingkungan unggul yang ia inginkan dan kontrak jangka panjang yang menguntungkan yang ia inginkan. Pelikan telah mengatakan betapa mereka ingin mempertahankan Ingram, tetapi hampir tidak mungkin untuk memberinya kesepakatan yang diinginkannya sepanjang musim 2025-26 dengan kontrak besar lainnya.
Untuk saat ini, Ingram sebagian besar masih tenang dalam hal perdagangan, terutama dengan gejolak yang terjadi dengan Jimmy Butler dan panasnya pasar perdagangan. Jika ada tim yang bersedia membayar Pels kompensasi yang mereka butuhkan dalam perdagangan Ingram, saya rasa itu tidak akan terjadi sampai Ingram kembali dari cedera dan menunjukkan bahwa dia siap untuk paruh kedua musim ini. .
Saya pikir tekanan dari perlombaan playoff akan mendorong beberapa tim untuk menjadi agresif dalam mengejar Ingram mendekati tenggat waktu perdagangan, tetapi daftar kandidat saat ini terbatas. Apa pun yang terjadi, Pelikan melihat beberapa minggu ke depan sebagai peluang untuk menambahkan aset masa depan ke dalam peti perang mereka. Ingram memberi mereka kesempatan terbaik untuk mendapatkan sesuatu yang bermanfaat.
“Jika pelamar yang tepat datang dan menelepon, kami akan mendengarkannya.”
CJ McCollum (dua tahun, sisa $63 juta)
Pelikan tetap menghargai profesionalisme dan sikap kemenangan yang dibawakan McCollum setiap hari. Dia masih mencetak angka yang tinggi untuk pria berusia 33 tahun dan tembakan tiga angkanya menurun secara signifikan dibandingkan musim lalu (42,9 persen menjadi 34,3 persen).
Saya tidak berpikir Pels akan terburu-buru membuang McCollum ke tim utama yang menawarkan dua pilihan putaran kedua. Namun jika tawaran yang tepat datang, McCollum bisa menjadi pilihan yang bagus untuk tim yang tepat. Saya pikir akan lebih masuk akal jika kedua belah pihak bisa memindahkannya ke tempat lain di offseason di mana lebih banyak peluang terbuka untuknya dan Pelikan.
“Kami sudah berinvestasi, jadi sekarang bukan waktu yang tepat (kecuali kami mendapat tawaran bagus).”
Dejounte Murray (empat tahun, sisa $126 juta; opsi pemain untuk 2027-28)
Jordan Hawkins (tiga tahun, sisa $16 juta)
Jose Alvarado (tiga tahun, sisa $11 juta; opsi pemain untuk 2026-27)
Jika Anda memberi tahu saya musim panas ini bahwa Murray sudah ada dalam daftar ini, saya tidak akan mempercayainya. Untuk sebagian besar offseason, New Orleans memasarkan Murray sebagai solusi untuk masalah di lapangan dengan organisasi pelanggaran dan masalah di luar lapangan dengan kepemimpinan yang vokal. Sejujurnya, kehadirannya belum terasa di kedua area tersebut karena tim mengalami kemunduran dalam beberapa pekan terakhir.
Permainannya yang tidak konsisten telah menjadi salah satu kekecewaan terbesar tanpa cedera musim ini, dan itulah alasan utama tim terlihat lemah bahkan dengan Murphy, Jones dan McCollum di lineup. Dia tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat bersama Pelikan, tetapi jika dia tidak muncul sebelum akhir musim, masa depannya akan menjadi tanda tanya besar di offseason.
Hawkins dan Alvarado akan memiliki nilai besar dalam peran cadangan mereka, dan keduanya memiliki kontrak yang ramah tim. Seperti kebanyakan tim, tantangan terbesarnya adalah mempertahankan mereka di lapangan. Masalah punggung Hawkins yang berulang patut diwaspadai. Dia cukup sehat untuk bermain akhir-akhir ini, tapi dia sudah lama tidak terlihat seperti dirinya sendiri.
“Ketika tiba waktunya untuk dikenakan pajak barang mewah, mungkin para veteran inilah yang harus kita pindahkan.”
Jeremiah Robinson-Earl (satu tahun, sisa $2 juta)
Javonte Green (satu tahun, sisa $2 juta)
Daniel Theis (satu tahun, sisa $2 juta)
Menurut saya Robinson-Earl adalah pemain favorit Pelikan, tetapi saya tidak terkejut melihat salah satu dari mereka pergi ketika tiba waktunya untuk mulai memangkas biaya. New Orleans saat ini memiliki utang pajak barang mewah sebesar $2,1 juta dan memiliki peluang kecil untuk menyelesaikan musim ini dengan membayar pajak. Kantor depan mungkin termasuk dalam pajak barang mewah sebagai bagian dari langkah besar yang melibatkan Ingram atau McCollum, namun cara termudah adalah dengan memindahkan orang-orang tersebut ke dalam perdagangan yang lebih kecil. Ini juga bisa menjadi sulit karena New Orleans tidak memiliki pilihan putaran kedua sebagai pemanis hingga musim 2030.
Jika Pelikan ingin mendapatkan satu atau dua tempat dalam daftar pemain, saya berharap mereka akan memberikan Brandon Boston Jr., yang saat ini terikat kontrak dua arah, kontrak standar untuk menjaganya melewati postseason.
“Kami ingin mempertahankannya, tapi kami tidak harus melakukannya.”
Carlo Matkovic (tiga tahun, sisa $5 juta; opsi tim pada 2026-27)
Antonio Reaves (tiga tahun, sisa $5 juta; dua musim berikutnya tanpa jaminan)
Pelikan menyukai potensi MatkovC dan Reeves membawa. MatkoviCkhususnya, orang di kantor depan akan mempertimbangkan opsi sebagai cadangan serbaguna yang besar dalam waktu dekat. Menjaga barang-barang tersebut tetap ada akan membantu karena harganya terjangkau, namun tidak dapat disentuh.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)
