ORLEAN BARU, La. – Di saat-saat terakhir Sugar Bowl, Komisaris SEC Greg Sankey meninggalkan lapangan dengan wajah serius. Muram, bisa dikatakan begitu. Karena pada saat itu timnya yang lain, juara konferensi Georgia, dikalahkan oleh tim non-SEC lainnya, kejadian dan alur cerita pada saat itu belum sepenuhnya dipahami.
Yang perkasa telah jatuh. Pemerintahan SEC telah berakhir. Biarkan dunia di luar Selatan bersorak gembira melawan Dixieland.
Beberapa dari mereka mungkin menari di atas makam pasien yang belum meninggal, para pembenci SEC yang akhirnya melihat potensi mereka. Beberapa di antaranya adalah kesempatan untuk kembali ke suara keras pro-SEC di ESPN dan di tempat lain. Dan sebagian besar dari hal ini mungkin terjadi terlalu dini. Pendatang baru Texas bisa membawa gelar nasional keenamnya dalam delapan tahun ke SEC.
Tapi sekarang anti-SEC sepertinya ada benarnya.
Georgia, sebuah program yang jatuh di panggung besar melawan tim SEC dan tim veteran SEC Clemson, kalah telak dari Notre Dame. Sementara itu, Longhorns membutuhkan dua kali perpanjangan waktu untuk mengalahkan Arizona State dalam apa yang seharusnya menjadi sebuah dorongan. Texas saat ini memiliki keunggulan yang jelas atas Ohio State, yang menjauh dari Tennessee, satu-satunya tim SEC yang diunggulkan di babak pertama.
Alabama, yang menurut banyak anggota aparat media SEC seharusnya ikut serta, kalah dari Michigan minggu ini. Carolina Selatan, yang terlambat bergabung, kalah dari Illinois. Setidaknya pelatih Ole Miss Lane Kiffin menyelamatkan mukanya dengan mengalahkan Duke pada Kamis malam. Sankey bisa mengiriminya sekeranjang buah.
Tapi ini juga bukan tato satu tahun. SEC tidak menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan nasional tahun lalu. Alabama melakukan perpanjangan waktu melawan Michigan di semifinal Rose Bowl CFP, tetapi akhirnya kalah. Dan jika SEC tidak mengikuti pertandingan kejuaraan dua tahun berturut-turut, itu berarti… yah, Anda tahu.
Masuk lebih dalam
Pikiran terakhir Mandel: Sekolah Rust Belt membalas dendam CFP di perempat final
Seolah demi keadilan, dia melakukan ini pada dirinya sendiri.
Tujuan utama perluasan playoff adalah untuk menghentikan sepak bola perguruan tinggi menjadi olahraga regional. Bukan suatu kebetulan bahwa sebagian besar pengaduan sejak saat itu datang dari wilayah selatan. Kebanyakan orang di sini tidak menganggap ada yang salah dengan playoff empat tim. Atau bahkan BCS. Perbandingannya adalah dengan upaya NASCAR untuk go nasional, namun hal tersebut tidak tepat sasaran.
NASCAR sebagian besar merupakan olahraga regional yang mengalami perubahan dan dalam prosesnya mulai kehilangan jiwanya tanpa mewujudkan impian nasionalnya. Sepak bola perguruan tinggi adalah kebalikannya, dengan Alabama, Clemson, LSU dan Georgia sering bermain satu sama lain di kejuaraan nasional, memenangkan gelar nasional dan menjadi regional. Menyadari bahwa hal itu akan merugikan, atau setidaknya menyisakan uang, Sankey dan dua rekan komisarisnya, bersama dengan direktur atletik Notre Dame saat itu, membuat rencana untuk memperluas babak playoff yang setidaknya akan mempertahankan basis penggemar. Barat. North terlibat karena tim mereka setidaknya percaya diri di area tertentu di lapangan.
Namun tim-tim ini melakukan lebih dari sekadar masuk, mereka menjatuhkan SEC dari kedudukannya. Dan ini terjadi bersamaan dengan perubahan besar lainnya dalam olahraga ini, yang mengarah pada kesimpulan alaminya sendiri.
Jika Anda yakin bahwa program SEC telah lama memperoleh bakat melalui metode yang melanggar aturan NCAA, maka Anda mungkin percaya bahwa kemampuan membayar pemain untuk semua orang telah menyamakan kedudukan. Apakah hal itu menimbulkan spekulasi atau melibatkan kenaifan tentang betapa berbakatnya beberapa tim non-SEC pada masa itu adalah masalah lain.
SEC masih merekrut pemain top. Pada kelas perekrutan sekolah menengah tahun 2024, 25 dari 37 bintang lima di 247Sports Composite bersekolah di sekolah SEC, tetapi itu dibagi menjadi 10 sekolah SEC yang berbeda. Di kelas tahun ini, dia menjadi 16 dari 24 konsensus bintang lima, dengan sembilan sekolah SEC berbeda yang mengambilnya. Pada kelas penandatanganan tahun 2021, era terakhir sebelum pembatasan nama, gambar, dan rupa dihapuskan, SEC hanya menandatangani 16 dari 35 konsensus bintang lima, terbagi menjadi hanya lima sekolah, dengan Alabama mendapatkan tujuh dan Georgia empat. (Texas dan Oklahoma tidak termasuk dalam total tersebut mulai tahun 2021 dan 2024-25, tetapi sebagai catatan, masing-masing memiliki satu dari lima All-Stars lainnya pada tahun 2021.)
Mengumpulkan semua talenta lebih sulit. Dengan dicabutnya pembatasan transfer, Alabama dan Georgia tidak dapat lagi mempertahankan pemain-pemain blue-chip di tim khusus dan tim pencari bakat, membiarkan mereka berkembang selama beberapa tahun dan kemudian melepaskan mereka ke dunia luar. Mereka mungkin masih sporadis, tetapi para pemain ingin bermain dan kedalamannya sangat terasa.
Masuk lebih dalam
Sampson: Tim Notre Dame ini berbeda. Sekarang tidak ada keraguan tentang hal itu
Pasar akuisisi portal adalah dinamika lain yang memungkinkan pemain menjadi lebih baik dengan lebih cepat baik di dalam maupun di luar SEC. Ole Miss membangun daftar transfernya dengan mengorbankan Florida, Texas A&M, South Carolina dan Alabama. Mereka juga bersaing satu sama lain untuk mendapatkan bakat non-SEC, dengan penerima dinamis Auburn Georgia Tech Eric Singleton Jr. mengalahkan Georgia untuk.
Namun tim non-SEC yang ingin kembali meraih kejayaan semakin menyamakan kedudukan. Ohio State mengalahkan Georgia untuk Caleb Downs tahun lalu setelah bintang keselamatan meninggalkan Alabama. Dylan Raiola bisa saja menjadi quarterback cadangan Georgia di Sugar Bowl, tapi dia memilih untuk memulai tahun pertamanya di Nebraska. Tahun ini, Cornhuskers juga mengalahkan Georgia untuk mendapatkan penerima lebar Dane Key, yang meninggalkan Kentucky.
NIL dan portal transfer telah menjadi penyeimbang yang hebat. Namun laporan kematian SEC masih terlalu dini.
Wilayah ini masih memiliki banyak penggemar setia, termasuk pendukung kaya yang akan melihat tim kesayangan mereka tertinggal dan datang membantu mereka. Ini adalah kisah yang diremehkan di awal era NIL, ketika tim-tim dari program-program yang secara historis direkrut dengan baik berjuang untuk mengumpulkan uang karena para penggemar mereka tidak melihat perlunya hal itu.
Coba tebak, menurutku memang seharusnya begitu.
Semua ini pada akhirnya bermanfaat bagi olahraga. Ada empat nama merek di semifinal, hanya satu dari selatan, dan bukan bagian selatan yang mendominasi dekade terakhir. Tiga lainnya berasal dari negara bagian tetangga, tapi perempat final menampilkan tiga tim dari Barat dan satu dari Selatan. Perluasan ini mencapai salah satu tujuannya, membuat seluruh wilayah di negara ini tertarik pada sepak bola perguruan tinggi yang bermakna lebih dari sebelumnya.
Itu bagus untuk sepak bola kampus. Tidak terlalu banyak untuk sepak bola SEC. Tapi ini juga merupakan peringatan. Konferensi ini mungkin masih menjadi yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Yang harus Anda lakukan adalah kembali menghasilkan uang.
(Foto: Chris Greiten/Getty Images)
