Pada bulan September 490 SM, seorang tentara dengan tergesa-gesa melakukan perjalanan ratusan mil ke Sparta untuk mencari bantuan melawan tentara kekaisaran Persia yang kuat yang mengancam akan menyerang Yunani.
Dia berangkat dari Marathon, sebelah timur Athena.
Hemerodrom (utusan) disebut Pheidippides. Menurut sejarawan Yunani Herodotus (485 SM – 425 SM), sumber sejarah utama perang Yunani-Persia, ia melakukan perjalanan sejauh 250 km melalui medan yang berat dalam waktu kurang dari dua hari.
Namun sejarawan tersebut tidak menyebutkan dugaan prestasi lain dari pengirim pesan instan tersebut, yang bahkan lebih terkenal lagi. Dikatakan bahwa Pheidippides berlari ke Athena dari medan perang Marathon dengan berita kemenangan tentara Athena atas Persia dan segera kembalinya tentara untuk mempertahankan kota.
Setelah menyelesaikan misinya, Phidippidus pingsan dan meninggal karena kelelahan.
Kisah ini mengilhami anggota Komite Olimpiade Internasional Michel Breal (1832-1915) untuk mengusulkan penerimaan jarak antara medan perang dan ibu kota Yunani untuk salah satu acara paling melelahkan di Olimpiade modern. Perlombaan ini mengambil nama kota (namanya berarti “adas”, ramuan aromatik yang tumbuh subur di tempat itu): maraton.
Itu sebabnya setiap tahun ribuan orang di seluruh dunia ikut serta dalam lomba lari 42 km yang melelahkan.
Beberapa penulis telah mengacaukan kedua laporan tersebut. Ada yang mengatakan bahwa Pheidippides berlari dan bahkan bertarung dalam kedua kasus tersebut. Sarjana lain percaya bahwa kedua cerita tersebut dibuat-buat.
Keraguan
Kebanyakan sejarawan sepakat bahwa Pheidippides benar-benar ada. Namun catatan tentang tindakan heroiknya masih simpang siur karena pertama kali dicatat dalam teks sekitar 50 tahun setelah peristiwa tersebut terjadi.
Maka tidak mengherankan jika setelah 2.500 tahun, tidak banyak yang dilakukan untuk memisahkan fakta dari mitos – dan masih belum jelas seberapa akurat laporan tersebut.
Yang tidak diragukan lagi adalah kemungkinan keberhasilannya.
Pada tahun 1982, komandan Inggris John Foden dan empat perwira Angkatan Udara Kerajaan lainnya melakukan perjalanan ke Yunani untuk melihat apakah mungkin untuk terbang hampir 250 km dalam waktu kurang dari dua hari. Tiga anggota rombongan, termasuk Foden, berhasil menyelesaikan perjalanan sepanjang rute yang dijelaskan oleh Herodotus.
Dengan demikian, diketahui bahwa Pheidippides benar-benar mampu melakukan suatu prestasi yang masih menjadi mitos bagi banyak ahli. Memang menurut Herodotus, prestasi ini bahkan lebih luar biasa karena perjalanan utusan itu diselesaikan dalam tiga hari.
Dia harus kembali lagi, bertelanjang kaki dan hanya bersenjatakan pedang pendek, membawa kabar buruk. Spartan siap membantu, tetapi mereka tidak bisa datang lebih dari seminggu.
Aspek lain yang patut dipertanyakan dari cerita yang sampai kepada kita adalah penggambaran Pertempuran Marathon.
Ini adalah salah satu kemenangan pasukan Athena yang berkurang atas pasukan penyerang yang dikirim oleh Darius I Agung (550-486 SM), orang paling berkuasa di planet pada saat itu. Prestasi terbesar dalam sejarah militer.
Untuk rinciannya kami berhutang budi kepada Herodotus, sejarawan besar umat manusia yang pertama. Namun ada satu hal yang tampak fantastis bagi para sejarawan modern.
Menurut Herodotus, pasukan Athena melancarkan serangannya hampir 1,5 km dari garis pertempuran musuh.
Mungkinkah pasukan Athena, yang membawa tombak dan perisai, bergerak sejauh ini dan cukup kuat untuk mengalahkan pasukan Persia?
“Pertempuran terjadi di lokasi pendaratan terdekat dengan Athena, di dataran Marathon,” kata Jason Crowley, sejarawan kuno dari Manchester Metropolitan University di Inggris.
“Kemenangan mereka (Persia) sudah terjamin. Mereka punya keunggulan 2-1, dan lawan mereka dari Yunani semuanya amatir, dan Persia punya pasukan kekaisaran,” lanjutnya.
“Mereka seharusnya dihancurkan, tapi melawan segala rintangan, mereka dikalahkan.”
Bagaimana mungkin?
“Terjadi bentrokan antara dua sistem militer yang berlawanan,” jelas sejarawan tersebut.
“Orang Persia lebih suka berperang dengan infanteri ringan dalam jarak jauh, menggunakan senjata seperti tombak. Orang Hellenes tahu cara bertarung satu lawan satu: mereka menyerang musuh dan menikamnya tanpa ampun. Orang Persia tidak menunggu untuk ditemukan .orang-orang gila!
Herodotus melaporkan bahwa orang-orang Yunani berlari “delapan jarak jauh”, sekitar 1.500 meter. Namun bagi sejarawan, hal itu tidak masuk akal. “Kami yakin laporan itu dilebih-lebihkan oleh mereka yang mengatakannya.”
BBC memutuskan untuk menguji cerita ini dalam sebuah episode program bersama Jason Crowley Membuat sejarahya Radio 4 ya BBC.
Sejarawan Izzy Lawrence adalah “kelinci percobaan” dalam eksperimen tersebut. Tempat yang dipilih untuk tes tersebut, menurut Lawrence, bukanlah “seperti pantai Yunani, untuk berlari bersama sekelompok anak muda, sebaiknya dengan pakaian tipis”, melainkan laboratorium olahraga, di mana ia harus mengenakan topeng biru raksasa. di monitor detak jantung wajah dan dadanya.
Orang yang bertanggung jawab atas percobaan ini adalah Steve Atkins, direktur Departemen Olahraga, Pendidikan Jasmani dan Fisioterapi di Fakultas Kesehatan Universitas Salford di Inggris. Tujuannya adalah untuk melakukan tes fisiologis, psikologis dan mekanik, untuk mensimulasikan kondisi tentara Athena selama Pertempuran Marathon.
Mereka mencoba meniru ukuran material yang dibawa oleh prajurit Athena tersebut.
“Yang paling sedikit dibawa oleh tentara Yunani adalah perisai bundar besar yang disebut asp, yang beratnya 8 kg dan diameternya hampir satu meter,” jelas Crowley. Mereka juga mengenakan “semacam baju besi di tubuh mereka, mungkin pelindung di kaki mereka, dan tombak besar dengan ujung tajam di kedua ujungnya.”
Oleh karena itu, Lawrence harus mengenakan mantel seberat 18 kg dan membawa dua beban yang meniru beban yang dibawa tentara.
Setelah enam menit berlari, jantung Lawrence berdetak 173 detak per menit—jauh di atas batas kendali yaitu 138 detak yang terlihat saat dia berlari tanpa beban.
Kesimpulan apa yang diambil sejarawan kuno dari penelitian ini dan penelitian lainnya?
“Apa yang Herodotus katakan tentang maju dengan kecepatan penuh dalam jarak yang begitu jauh dalam kondisi seperti ini adalah mustahil,” jawab Crowley.
Jika para prajurit berlari ke arah ini, mereka akan mencapai tempat di mana musuh menunggu tanpa jejak.
“Hal lain yang dikemukakan Herodotus adalah bahwa pertempuran itu berlangsung ‘lama sekali’,” lanjut sejarawan itu.
“Itu sangat relatif. Bahkan dua menit pertarungan tangan kosong, membawa beban sebanyak itu di bawah terik matahari, adalah waktu yang lama.”
“Dari sudut pandang saya, eksperimen ini mendukung teori bahwa pertempuran kuno diselesaikan dengan cepat,” kata Crowley.
Berhenti total?
Betapapun menariknya eksperimen ini, seberapa baik mereka dapat meniru kondisi, misalnya, kondisi penduduk Athena dua setengah ribu tahun yang lalu?
Karenza Lewis, arkeolog di Universitas Lincoln di Inggris, menjawab bahwa kata ‘sebenarnya’ dan ‘berkembang biak’ adalah kuncinya.
“Jelas bahwa mempelajari respons fisiologis kita terhadap penggunaan energi dan berapa lama kita dapat tetap aktif secara intens memberi kita gambaran kasar tentang kemampuan manusia,” lanjutnya.
“Masalahnya, itu berasal dari waktu yang berbeda. Kita tidak tahu banyak tentang kondisi fisik atau kehidupan sehari-hari para pejuang Yunani.”
“Di sisi lain, Anda tidak akan pernah bisa menciptakan kembali pengalaman tersebut karena Anda tidak akan pernah bisa masuk ke dalam pikiran mereka,” jelas Lewis. “Ketakutan memberi Anda sayap, gagasan bahwa jika seseorang membakar Anda, Anda dapat melampaui kemampuan Anda… semua hal ini sangat sulit untuk dihitung.”
Juga, bagaimana kita membandingkan tuntutan fisik sehari-hari di zaman kuno dengan zaman modern?
“Saya yakin masyarakat berada dalam kondisi fisik yang jauh lebih baik,” kata David Miles, direktur arkeologi di English Heritage. “Dua generasi lalu, di Inggris, hal ini sudah terjadi.”
“Berjalan sejauh 12 km ke pub sepertinya tidak menjadi masalah bagi kakek saya karena dia tidak pernah punya mobil… bahkan sepeda pun tidak.”
“Kami pada dasarnya berbicara tentang orang-orang yang kuat karena aktivitas mereka sehari-hari,” kata Miles. “Juga, mereka dilatih untuk menjangkau area yang luas dengan melompati rintangan.”
“Tentu saja, tanda-tanda osteoartritis yang kami amati pada kerangka menunjukkan hal ini, karena tanda-tanda tersebut menunjukkan tingginya tingkat aktivitas orang-orang Yunani kuno tersebut,” Lewis menegaskan.
