Api: Kisah Black Spatula menunjukkan bahayanya ilmu pengetahuan yang berlebihan

Peringatan kesehatan yang salah baru-baru ini mengenai spatula plastik hitam tidak membantu melemahkan kepercayaan terhadap sains. Pertama, para peneliti memperingatkan kita untuk membuang wadah yang ada di mana-mana karena daur ulang dapat mengandung kontaminan beracun yang melebihi batas keamanan Badan Perlindungan Lingkungan. Kemudian seseorang menunjukkan bahwa para peneliti telah membuat kesalahan matematika yang sangat besar. Peringatan plastik hitam itu ternyata didasarkan pada informasi palsu. Tingkat kontaminasi sebenarnya kurang dari sepersepuluh batas EPA.

Saya tidak terkejut jika orang Amerika mewaspadai botol plastik hitam. Berita kesehatan yang mengkhawatirkan, terutama jika datang dari universitas terkemuka atau sumber terpercaya lainnya, mempunyai cara untuk melekat dalam pikiran masyarakat. Informasi korektif, seperti laporan yang menunjukkan kesalahan matematika dalam studi spatula hitam, memiliki nilai kejutan yang lebih kecil dan cenderung hilang dalam aliran berita seputar ketakutan awal. Dan para ilmuwan sendiri seringkali enggan untuk mengabaikan peringatan kesehatan sama sekali, dan kekhawatiran mengenai zat atau praktik tertentu masih melekat di benak masyarakat lama setelah temuan awal mereka dipertanyakan.

Menjamurnya spatula plastik hitam telah dipicu oleh kekhawatiran kesehatan dengan berbagai kemungkinan yang masuk akal. Para ahli telah memperingatkan bahwa menggunakan spatula logam berbahaya karena dapat menggores peralatan masak antilengket dan memungkinkan plastik dan “bahan kimia abadi” masuk ke dalam makanan. Sebelumnya kami membeli wajan yang dilapisi bahan kimia karena takut berminyak, karena makanan tidak menempel lama di wajan.

Para ilmuwan pasti membuat kesalahan, namun dalam kasus ini dan kasus serupa lainnya, mereka menyimpulkan bahwa produk yang mereka pelajari memiliki potensi risiko tinggi, bahkan ketika mereka mengoreksi perhitungannya.

Mengklarifikasi masalah

Terkadang peneliti dapat menyembunyikan masalah dalam temuan mereka jika mereka berpikir bahwa pesan secara keseluruhan akan memberikan hasil yang lebih baik bagi masyarakat. Dan mungkin kehilangan spatula plastik bukanlah akhir dari dunia. Namun seringkali hal itu menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga.

Beberapa dekade yang lalu, ketika para ahli mulai memperingatkan tentang kolesterol dan kesehatan jantung, mereka berpendapat bahwa semua lemak itu buruk. Kini, bertahun-tahun kemudian, para pejabat kesehatan mengakui bahwa lemak tidak selalu buruk. Mereka memasukkan telur ke dalam daftar makanan kesehatan setelah memberi tahu orang Amerika selama bertahun-tahun bahwa makanan tersebut akan menyumbat arteri dan membunuh kita.

Saya akui, saya membuang spatula plastik hitam itu bulan lalu dan saya tidak menyesalinya. Saya tidak punya alasan untuk memilikinya sejak saya membuang panci antilengket terakhir saya bertahun-tahun yang lalu. Dan ada faktor buruk yang menyebabkan kontaminan tersebut sampai ke sana: Plastik tahan api dari limbah elektronik dapat menyelinap ke dalam wadah makanan dan wadah yang sedang didaur ulang.

Mantan ahli kimia industri Mark Jones – yang sekarang menjadi konsultan independen – memperingatkan tentang cerita menakutkan yang mirip dengan cerita saya tahun lalu ketika para peneliti membuat klaim luar biasa bahwa kita mengonsumsi cukup banyak plastik setiap minggu untuk membuat kartu kredit pada umumnya. Gugatan tersebut menjadi berita utama internasional dan diakui oleh para politisi, kelompok lingkungan hidup dan PBB. Namun ketika ilmuwan lain mencoba menirunya, mereka menemukan bahwa konsumsi plastik mingguan kita terlalu tinggi.

Apa yang mengganggu Jones bukanlah karena para ilmuwan telah melakukan kesalahan, namun kesalahan tersebut telah dikutip dalam lebih banyak makalah ilmiah dan media. Demikian pula, penulis makalah Spatula mengklaim bahwa kesalahan matematika tidak mempengaruhi kesimpulan mereka.

Mendistorsi kebenaran

Ketakutan terhadap telur selama puluhan tahun dimulai ketika ilmuwan pemerintah mencoba menyederhanakan pesan kesehatan dalam memerangi penyakit jantung, kata Gary Taubes, seorang jurnalis yang mendalami sejarah ilmu pangan untuk buku legendarisnya tentang diet dan penyakit. .

Pada tahun 1960-an, para ilmuwan mengetahui bahwa orang dengan kolesterol darah tinggi memiliki risiko lebih tinggi terkena serangan jantung. Mereka menemukan pada tahun 1930an bahwa manusia membuat kolesterol di hati kita dan bahwa mengonsumsi makanan yang mengandung kolesterol mempunyai pengaruh yang kecil terhadap kolesterol darah. Makanan yang meningkatkan kolesterol darah sebagian besar adalah lemak jenuh, yang ditemukan pada daging merah dan produk susu berlemak penuh. Telur mengandung kolesterol tinggi tetapi rendah lemak jenuhnya, dan meskipun diketahui kecil kemungkinannya menyebabkan bahaya, Taubes mengatakan bahwa pada saat itu, otoritas kesehatan mengklasifikasikannya sebagai daging dan menurutnya lebih mudah menambahkan keju.