Luiz Rocha sedang menyelam 460 kaki di bawah permukaan Samudera Hindia ketika sebuah kilatan menarik perhatiannya: seorang gadis kecil bermata besar duduk di atas karang berwarna-warni.
Rocha, seorang ilmuwan dan kurator di California Academy of Sciences di San Francisco, berpendapat bahwa ikan tersebut sangat tidak biasa sehingga mungkin sebenarnya merupakan spesies yang belum ditemukan. Dua tahun kemudian, dia mengkonfirmasi kecurigaannya kepada tim peneliti dan menjelaskan temuannya dalam sebuah artikel yang diterbitkan bulan lalu.
Kingfisher, yang secara resmi bernama Chromis abadha, adalah salah satu dari 138 hewan, jamur, dan tumbuhan dari seluruh dunia yang dikonfirmasi sebagai penemuan baru oleh para peneliti Academy of Sciences pada tahun 2024. Mereka termasuk 31 ikan lainnya, puluhan serangga, seekor dahlia yang terancam punah, dan dua spesies perairan dalam. hiu hantu dan laba-laba belang dari Madagaskar. Akademi ini adalah salah satu dari banyak institusi di seluruh dunia yang mendokumentasikan spesies baru ini.
Spesimen sains baru ini ditemukan oleh ilmuwan seperti Rocha di habitat di beberapa benua dan perairan sekitarnya dan dikonfirmasi dalam proses ilmiah panjang yang disebut “deskripsi”.
Para ilmuwan yang menemukan spesies baru mendapat kehormatan untuk memberi nama pada mereka. Daftar tahun ini mencakup “serangga tanaman” yang diberi nama setelah pensiunan Wakil Presiden Kamala Harris: Pseudoloxops kamalaharrisae, makhluk kuning dengan antena panjang Ditemukan di Polinesia Perancis. Kesalahan lainnya adalah nama aktor Harrison Ford. Peneliti akademi Brad Balukjian, yang menemukan keduanya, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia ingin menghormati komitmen politisi dan selebriti tersebut terhadap konservasi dan ilmu iklim.
Shannon Bennett, kepala ilmuwan dan ahli virologi di akademi tersebut, mengatakan penemuan ini menggarisbawahi tanggung jawab umat manusia untuk membuat katalog dan melestarikan kekayaan keanekaragaman hayati bumi. Spesies dimusnahkan pada tingkat yang mengkhawatirkan akibat aktivitas manusia – Begitu cepatnya sehingga para ilmuwan menyebut periode ini sebagai “kepunahan massal”. Seperti asteroid yang memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun lalu.
“Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang tidak Anda ketahui,” kata Bennett.
Para ilmuwan memperkirakan mereka hanya menemukan sekitar sepersepuluh spesies di planet ini, kata Bennett. Biasanya penjelajah menemukan makhluk baru saat mempelajari hal lain. Beginilah cara Rocha bertemu dengan ikan gadis putih dua tahun lalu.
Seorang ahli dalam penyelaman laut dalam, Rocha melakukan perjalanan ke Maladewa, sebuah negara kepulauan kecil di Samudera Hindia, untuk menjelajahi terumbu karang yang dalam.
Menurut Rocha, garis karang berwarna-warni ini ditemukan di kedalaman antara 100 kaki hingga 500 kaki dan, seperti kebanyakan terumbu terdalam di dunia, belum pernah dilihat manusia.
Air menyaring cukup cahaya pada kedalaman ini sehingga para penyelam menyebutnya sebagai “zona gelap”. Namun perhatian Rocha tertuju pada gadis kecil bercat putih dan biru itu.
Rocha mengambil gambar dan kembali keesokan harinya. Karena ikannya banyak sekali, ia mengumpulkan empat sampel untuk dipelajari lebih lanjut. Perjalanannya jauh dan ikannya tidak dapat bertahan hidup. Rocha hanya menghabiskan waktu delapan menit di kedalaman tersebut, menghemat waktu yang cukup untuk naik ke permukaan selama empat jam, perlahan-lahan naik untuk menghindari kombinasi gas berbahaya yang dikenal sebagai “liku-liku”.
Rocha mempunyai firasat bahwa spesies ini merupakan spesies baru dalam ilmu pengetahuan namun perlu dikonfirmasi. Kemudian, dalam proses yang panjang, ia mempelajari ciri-ciri ikan tersebut bersama tim peneliti akademis dan membandingkannya dengan ikan lain. Hasilnya dipublikasikan di jurnal peer-review ZooKeys.
Untuk memberi nama pada ikan tersebut, Rocha bekerja sama dengan penduduk lokal Maladewa dan mengambil nama “abadhah” dalam bahasa lokal yang artinya “abadi”. Rocha ingin spesies dan habitatnya yang berwarna-warni diabadikan, katanya, dan berharap nama tersebut dapat menginspirasi upaya konservasi. Menurut Rocha, meski masyarakat belum pernah melihat terumbu karang dalam tempat gadis kecil itu ditemukan sebelumnya, tanda-tanda penangkapan ikan berlebihan, plastik, dan polusi terlihat jelas.
Hewan air lainnya yang dikonfirmasi sebagai penemuan baru tahun ini termasuk gobi raksasa yang hidup di spons yang ditemukan di Bali, Indonesia; sekelompok cacing laut; hiu hantu menakutkan yang hidup di kedalaman; dan bawang bombay kecil seukuran kaos golf yang ditemukan di Afrika Selatan.
Penemuan di darat termasuk dahlia berwarna cemerlang dari negara bagian Oaxaca di Meksiko, yang sangat terancam punah – suatu hal yang langka – dan kulit berusia 100 juta tahun yang diawetkan dalam damar di Myanmar – sisa-sisa sejenis kadal. .
Bennett mengatakan tingkat persetujuan tahun ini rata-rata. Dia mengharapkan “lebih banyak lagi” pada tahun 2025.
