CJ McCollum bersinar dengan 50 poin malam dalam tragedi teror New Orleans

Di saat-saat tragis, olahraga sering kali memudar ke latar belakang. Besarnya segala hal lainnya akan sulit untuk diabaikan.

Ketakutan tersebut menjadi kenyataan pada Rabu pagi di pusat kota New Orleans ketika seorang pria mengemudikan truk pikapnya ke arah kerumunan di Bourbon Street di jantung French Quarter yang terkenal di kota itu, menewaskan 14 orang dan melukai puluhan lainnya. Meski dikenal sebagai kota yang selalu tersenyum dan menyediakan rumah bagi siapa saja yang ingin nongkrong, suasana di New Orleans cukup suram selama beberapa hari terakhir.

Olahraga, memang seharusnya demikian, tetap menjadi nomor dua. Sugar Bowl, acara khas kota tersebut, ditunda sehari karena insiden tersebut.

Namun, olahraga dapat berfungsi untuk menyatukan, atau setidaknya mengalihkan perhatian, bahkan pada saat-saat seperti ini. Bermain bisa menjadi pelampiasan di saat-saat frustrasi. Bisa membangkitkan semangat mereka yang merasa terpuruk.

CJ McCollum memberikan secercah cahaya bagi kota yang ingin melepaskan diri dari kegelapan ofensif hari Rabu ketika ia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 50 poin untuk memimpin Pelicans meraih kemenangan 132-120 atas Washington Wizards. Jumat malam di Smoothie King di pusat kota. Ini adalah pertunjukan sejarah, diperkuat oleh konteksnya.

“Saya harap ini memberi orang harapan dan kegembiraan,” kata pelatih Pelicans Willie Green. “Mungkin kita sudah bisa mengatasi kesulitan yang kita alami selama beberapa hari terakhir ini.”

Semua orang di organisasi Pelicans memahami betapa pentingnya tampil di depan pendukung tuan rumah, mengingat emosi yang mencengkeram kota setelah tindakan kekerasan yang tidak masuk akal mempengaruhi banyak orang. Kerinduan akan segala harapan terlihat jelas pada momen mengheningkan cipta di gedung sesaat sebelum upacara pembukaan.

Penggemar di New Orleans tahu betul bagaimana beralih ke tim olahraga mereka untuk melarikan diri ketika tantangan hidup menjadi terlalu berat. New Orleans Saints sering kali menjadi tempat peristirahatan bagi penduduk lokal yang menghadapi kehancuran akibat berbagai badai yang melanda Gulf Coast dalam beberapa dekade terakhir. Ada patung perunggu Steve Gleason di luar Mercedes-Benz Superdome sebagai pengingat akan arti tendangannya yang diblokir bagi penduduk New Orleans yang berupaya membangun kembali kota setelah Badai Katrina.

Masa-masa sulit itu memupuk ketahanan, suatu sifat yang paling dibanggakan oleh penduduk New Orleans.

“Itulah yang kami rasakan. Kami merasa seperti kami mengecewakan para penggemar (dengan start tim 6-29). Kami ingin memenangkan pertandingan. Kami ingin mereka bangga dengan tim yang mereka dukung,” kata McCollum. “Sangat menyenangkan bagi mereka untuk memiliki sesuatu untuk dinikmati, untuk melepaskan diri dari semua yang terjadi saat ini.”

Emosi meningkat menjelang pertandingan hari Jumat karena serangan hari Rabu berdampak langsung pada beberapa orang di organisasi. Tim tersebut merilis pernyataan pada hari Kamis yang mengonfirmasi bahwa Matthew Tenedorio, anggota tim produksi video ASM Global di arena tersebut, termasuk di antara mereka yang tewas dalam serangan itu.

Pemain depan Pelikan Trey Murphy juga berbicara setelah pertandingan hari Jumat tentang mencoba menghubungi ibu dan kokinya ketika berita serangan itu tersiar, karena dia tahu keduanya termasuk di antara orang-orang yang merayakan Tahun Baru di pusat kota. Kelegaan yang ia dengar dari keduanya dengan cepat memudar ketika ia menyadari bahwa ia adalah salah satu orang beruntung yang tidak merasakan sakitnya kehilangan orang yang dicintainya.

“Anda mengkhawatirkan orang-orang yang Anda miliki di sana. Saat itu, ada banyak orang yang tidak menerima telepon dari orang yang meninggal,” kata Murphy. “Hati saya tertuju pada keluarga-keluarga itu. Saya berdoa untuk mereka.

Bintang Pelikan Zion Williamson melakukan upaya untuk membantu mereka yang membutuhkan setelah mengumumkan kepada ESPN pada hari Jumat bahwa ia akan menyumbangkan $100.000 untuk dana tragedi Greater New Orleans Foundation.

“Saya pikir ini sangat besar. Mengingat situasi yang kita semua saksikan dan apa yang dialami oleh keluarga-keluarga tersebut, apa yang dialami kota ini, sangat besar bagi (Williamson) untuk menggunakan sumber dayanya dan mencoba membantu masyarakat,” kata Green. “Sebisa mungkin, kami ingin berkumpul di sekitar keluarga, tapi juga di sekitar kota New Orleans.”

Penampilan McCollum dalam kemenangan hari Jumat menunjukkan tingkat ketahanan yang tidak dimiliki Pelikan di musim yang sulit ini. Pada hari Jumat, Pelikan tidak bisa mengimbangi Wizards, yang hanya menang sekali tandang sepanjang musim.

Namun, McCollum menolak menyerah pada saat yang paling penting. Dia mencetak 31 dari 50 poinnya di babak kedua dan melakukan 10 dari 16 percobaan 3 poin untuk menghasilkan skor 11-3 — yang akan menyamai rekor franchise-nya — dalam waktu kurang dari tiga menit diubah menjadi 2 poin dengan waktu tersisa.

Permainan McCollum dan awal musim timnya sering diejek, tetapi malam seperti ini memperkuat ikatan antara pemain dan kota. Dalam banyak hal, mengingat seberapa besar dia merangkul organisasi Pelicans dan New Orleans secara keseluruhan sejak bergabung dengan tim pada tahun 2022, sudah sepantasnya McCollum menjadi orang yang memberikan momen ini untuk kota tersebut.

McCollum bangga atas profesionalisme, fokus, dan kepercayaan dirinya. Hal itu didukung kerja kerasnya di dalam dan luar lapangan. Hubungannya dengan orang-orang di dalam dan sekitar organisasi penting baginya. Dia tidak dibawa ke New Orleans hanya karena bakatnya. Tim ingin dia menjadi katalis perubahan.

Dalam beberapa hal, dia tidak mendapatkan semua yang diinginkannya saat bergabung dengan Pelikan. Namun bagi sebagian orang di ruang ganti, dampaknya akan terasa lama setelah hari-harinya bermain berakhir karena ia memimpin dengan memberi contoh setiap hari.

McCollum berkata pada Jumat malam yang mendapat tepuk tangan meriah dari penonton dan teriakan “CJ! CJ! CJ! “Itu adalah pengingat bahwa pencapaian 50 poinnya akan bertahan lama di kota ini.

“Saya telah mencoba mencari tahu bagaimana saya ingin dikenang bersama (asisten Pelikan Casey Hill),” kata McCollum. “Saya ingin memaksimalkan karier saya dan memanfaatkannya semaksimal mungkin, bahkan sebagai pemain belakang. Aku punya banyak bola basket yang tersisa. Saya merawat tubuh saya. Saya bekerja keras. Saya ingin memastikan saya memberikan segalanya sebelum pertandingan selesai. … Ketika saya meninggalkan ruang ganti ini dan meninggalkan permainan ini selamanya, orang-orang akan mengingat bagaimana saya mendekati permainan ini dan mereka akan mengatakan saya melakukannya dengan benar.

Dan mereka ingat Jumat malam.

(Foto teratas: Stephen Lew/USA Today)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS