Miami Dolphins dan New York Jets menuju Pekan ke-18 di ujung spektrum emosional yang berlawanan, dengan Miami sangat membutuhkan tembakan pascamusim dan Jets tampaknya ingin mengakhiri musim memalukan mereka. Miami adalah favorit kecil.
Cara menyaksikan lumba-lumba di jet
Mustahil untuk memastikannya tanpa berada di ruang ganti, tetapi New York tampak seperti tim yang siap pergi ke suatu tempat yang hangat dan melupakan apa yang terjadi. Terakhir kali, quarterback Aaron Rodgers mencatatkan karung terbanyak dalam sejarah (567 dan terus bertambah) dan Jets menderita kekalahan 40-14 di tangan Bills.
Itu kabar baik bagi Miami, karena Dolphins berpegang teguh pada harapan panjang pascamusim dan membutuhkan kemenangan untuk memberi mereka peluang. Dari tiga tim AFC yang memperebutkan posisi terakhir klasemen, Broncos memiliki kartu terbaik. Kemenangan di Denver akan mengakhiri diskusi terlepas dari apa yang dilakukan Bengals atau Dolphins. Jika Denver kalah, Miami akan menari dengan kemenangan atas Jets.
Tentu saja Tua Tagovailoa bisa melewatkan pertandingan tersebut. Quarterback sedang menghadapi cedera pinggul yang tegang, dan tanpa dia, pelanggaran Dolphins akan dengan cepat berubah dari mobil sport menjadi skuter. Ketika Tagovailoa mengalami gegar otak, tim tidak mampu mencetak lebih dari 15 poin dalam setiap pertandingan yang dia jalani, mencetak lebih dari 10 poin hanya dua kali. Sejak kembalinya dia, Miami telah mencetak lebih dari 20 poin dalam tujuh dari sembilan pertandingan.
Dengan absennya Tua pekan lalu, Tyler Huntley membimbing Dolphins meraih kemenangan, namun meski berhasil berlari sejauh 225 yard dengan 22 pukulan, tidak jelas apa yang bisa dilakukan pelanggaran jika dia berada di tengah, ada batasannya. Jarak passing Huntley adalah yang tertinggi kedua dalam karirnya dan dia melampaui 200 yard untuk keempat kalinya.
Tagovailoa mengubah Miami menjadi serangan cepat dan beruntun yang dapat menghancurkan pertahanan dalam waktu dan beberapa yard setelah tangkapan. Mereka berlari di udara, dengan De’Von Ahane hampir berlari ke Tyreek Hill dan Johnnu Smith dalam sebuah resepsi dan memimpin semua pemain belakang NFL dengan jarak 699 yard setelah tangkapan.
Namun Huntley tidak memiliki umpan terburu-buru seperti yang diberikan Tagovailoa (kelemahannya ada di pertahanan), sehingga pergerakan bola lebih lambat dan bertahap.
Jets mungkin kacau dalam menyerang, tetapi pertahanan umpan mereka berada di posisi 10 besar sepanjang musim. Tingkat tekanan dan pemecatan di New York termasuk yang terbaik di liga, dan memungkinkan passing yard paling sedikit kelima per game dan touchdown paling sedikit di NFL (17).
Minggu ke-18 bisa menjadi mikrokosmos musim Lumba-lumba: Jika Tua berada di bawah center, mereka adalah tim playoff (atau, dalam hal ini, memiliki peluang untuk menjadi tim tersebut). Jika tidak, maka tidak.
Lumba-lumba Miami dan Jet New York
Ahli lumba-lumba dan pesawat terbang
Baca lebih lanjut tentang NFL Minggu 18
Peluang minggu ke-18, jadwal: Singa mendominasi untuk kemiringan penting melawan Viking
Bertaruh untuk Boneka: Apakah Lions memiliki pertahanan yang cukup untuk bertahan bersama Viking?
Skenario playoff minggu ke-18: Lions-Viking bertarung memperebutkan unggulan No.1; Untuk kompetisi AFC Utara, NFC Selatan
(Foto oleh Aaron Rodgers: Megan Briggs/Getty Images)
