NEW YORK — Ini mungkin bukan cara yang paling menarik bagi Jack Draper untuk mencapai semifinal Grand Slam pertamanya, tapi itu adalah cara yang tepat.
Awal karirnya dirusak oleh cedera, namun penampilan Draper baru-baru ini di AS Terbuka ditentukan oleh kemampuannya untuk mengungguli lawan-lawannya. Dia belum kehilangan satu set pun, jadi ini bukan rangkaian permainan maraton. Di babak pertama, Zhang Zhizhen terpaksa mundur pada set ketiga karena cedera; di set ketiga, Botik van de Zandshulp tampak matang secara mental dan fisik setelah mengalahkan Carlos Alcaraz; dan di perempat final pada hari Rabu, Alex de Minaur jauh dari level fisik biasanya.
Draper, yang mengambil timeout medis pada set tersebut untuk mengatasi masalah kaki kanannya, mengalahkan petenis Australia yang kesulitan itu 6-3, 7-5, 6-2.
Itu adalah pertandingan yang luar biasa. Berita bahwa de Minaur menghentikan latihannya karena kurangnya kebugaran menyebar ke seluruh Pusat Tenis Billie Jean King. Petenis Australia itu mengundurkan diri dari Wimbledon di perempat final karena cedera pinggul yang parah dan diperkirakan tidak akan bermain sama sekali, apalagi mencapai perempat final.
De Minaur, pemain nomor 10 di New York, masih mengandalkan kecepatan dan pergerakannya meski menambah beban dan agresi pada tenisnya selama 12 bulan terakhir. Dia tidak memiliki kecepatan seperti biasanya pada tahap pembukaan dan meskipun dia bertukar break dengan Draper di awal set pertama, dia segera kehilangan servisnya. Draper sedang pergi.
LEBIH DALAM
Inggris ingin Jack Draper menjadi juara tenisnya, tapi dia merasa betah di New York
Pada set kedua, Draper meminta pelatih melatih kaki kanannya saat istirahat. Dia terlihat tidak terkesan, menahan 3-1 untuk love tepat setelah jeda dan kemudian memaksakan break point pada servis De Minaur yang tidak bisa dia ambil. De Minaur menyelamatkan tujuh dari sembilan break point yang dihadapinya di set kedua.
Kegigihan itu membuat apa yang tampak seperti set lurus menjadi jauh lebih rumit, dan Draper akhirnya patah dengan sendirinya. Ia kembali berhasil melakukan break pada game kedua belas, memenangi set tersebut 7-5 dan memimpin 2-0.
Terkadang, Draper sedikit tidak yakin bagaimana menghadapi lawan yang tidak tepat. Ia melakukan beberapa pukulan efektif, namun juga melakukan beberapa kesalahan yang tidak biasa saat ia mencoba mencapai keseimbangan yang tepat antara memanfaatkan tantangan lawannya dan hanya memainkan permainan normalnya. Draper membuat banyak perubahan pada tenisnya selama musim panas transformatifnya, namun yang paling penting adalah untuk lebih memaksakan dirinya di turnamen.
Set ketiga tidak terlalu sulit. De Minaur, yang jelas-jelas sakit, melewatkan servisnya dua kali lagi, dan Draper berhasil melakukannya setelah dua jam lebih. Setelah kalah dalam tiga pertemuan sebelumnya dengan De Minaur, Draper membalikkan keadaan pada hari Rabu.
Alex de Minaur jauh dari tingkat fisik normalnya. (Timothy A. Clary/AFP melalui Getty Images)
Setelah turnamen yang sangat efektif sejauh ini, Draper melaju ke semifinal tanpa kehilangan satu set pun. Pemenang Inggris terakhir di sini, Emma Raducanu, membawa performa tersebut ke gelarnya pada tahun 2021, menang dengan rekor sempurna 14-0. 20-0, termasuk tiga kali shutout. Dan meskipun Draper tetap diunggulkan untuk mencapai final, mengingat lawan berikutnya adalah peringkat 1 dunia Yannick Sinner atau mantan juara Daniil Medvedev, ini terasa seperti perjuangan yang berat.
Mungkin yang paling mengesankan adalah sikap aktifnya terhadap fisik, sesuatu yang sebelumnya menghambat kemajuannya sebagai pemain. Draper mengatakan awal musim panas ini bahwa tubuhnya “terbuat dari kaca” pada tahun-tahun sebelumnya ketika dia menatap tahun 2023, di mana dia sering absen karena beberapa cedera bahu.
Tahun-tahun sebelumnya juga berjalan terus menerus, dan menjelang pertandingan ini, pelatihnya James Trotman menggambarkan tahun 2024 sebagai tahun penuh pertama Draper dalam tur. Tahun pertama atau tidak, di usia 22 tahun, Daper menawarkan segudang potensi. Dengan menang di sini, ia akan menjadi orang Inggris pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka sejak Andy Murray melakukannya pada tahun 2012. Dia memenangkan segalanya tahun itu. Draper, yang dilantik sebagai penerus Murray musim panas ini, tidak lagi membawa obor dan lebih banyak menjalankannya.
Terbuat dari kaca hingga hampir orang terakhir yang berdiri.
(Foto teratas: Sarah Stier/Getty Images)
