Pemenang empat kali Indianapolis 500 dan salah satu pembalap paling populer di generasinya, Helio Castroneves, diperkirakan akan melakukan debut NASCAR di Daytona 500 pembuka musim Seri Piala bulan depan, sumber industri telah mengkonfirmasi. Menurut sumber, Castroneves akan mengendarai mobil yang dibuat oleh Trackhouse Racing, dan tim tersebut diperkirakan akan membuat pengumuman pada hari Senin.
Castroneves menghabiskan sebagian besar 20 tahun karirnya di IndyCar, memenangkan 31 balapan dan finis sebagai runner-up kejuaraan sebanyak empat kali. Prestasinya yang paling menonjol adalah menjadi bagian dari grup eksklusif yang memenangkan rekor Indianapolis 500 sebanyak empat kali, dengan hanya AJ Foyt, Rick Mears dan Al Unser Sr. sebagai anggota lainnya.
Castroneves juga merupakan pemenang tiga kali balapan mobil sport ketahanan Rolex 24 bergengsi yang diadakan di jalur jalan raya di dalam Arena Balap Internasional Daytona. Pengalaman itu akan memberinya keakraban dengan tempat balapan terbesar NASCAR, meskipun Daytona 500 diadakan di lapangan oval sepanjang 2 1/2 mil.
Dikenal karena ciri khasnya memanjat dinding setelah memenangkan perlombaan, Castroneves yang sering tersenyum dan ramah, yang juga memenangkan musim kelima Dancing With the Stars, telah lama menjadi favorit penggemar. Ketika dia mencetak kemenangan terbarunya yang ke-500 di Indianapolis pada tahun 2021, para penggemar meneriakkan namanya saat dia melakukan pagar di depan.
Castroneves, 49, sering berbicara tentang keinginannya untuk berkompetisi setidaknya di satu balapan Piala NASCAR sebelum pensiun, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan bersama tim yang kompetitif.
Masuki Trackhouse milik Justin Marks, yang bertujuan untuk menyediakan platform bagi pembalap mapan di luar NASCAR untuk bersaing dengan organisasi pemenang perlombaan yang telah menampilkan tiga tim Piala penuh waktu dalam beberapa tahun terakhir. Dijuluki “Proyek 91” untuk pelat nomor yang digunakan, entri setengah hari Trackhouse dirancang untuk pengemudi yang ingin merasakan bentuk balap paling populer di Amerika Serikat di luar NASCAR.
Masuk lebih dalam
Raikkonen berkompetisi dalam balapan NASCAR di Watkins Glen
Project 91 dimulai pada tahun 2022 dengan Juara Dunia Formula 1 2007 Kimi Raikkonen melakukan debut Pialanya di Watkins Glen. Tahun berikutnya, Trackhouse mempresentasikan Project 91 tiga kali, sekali di Amerika untuk Raikkonen dan dua kali untuk juara Supercar tiga kali Shane van Gisbergen.
Dalam debut NASCAR Van Gisbergen, ia menang secara mengesankan di lintasan jalanan Chicago, kemudian finis di urutan ke-10 di lintasan di Indianapolis Motor Speedway. Hal ini memicu minat van Gisbergen pada NASCAR, dan tahun ini dia akan membalap penuh waktu di Cup for Trackhouse.
Castroneves tidak dijamin mendapat tempat awal dalam barisan 40 mobil Daytona 500, 36 di antaranya sudah diamankan oleh tim sewaan penuh waktu. Untuk mendapatkan tempat, ia harus mencatatkan waktu tercepat di kualifikasi atau mengambil posisi transfer dalam perlombaan kualifikasi untuk mendapatkan salah satu dari empat tempat terbuka.
Balapan terbesar NASCAR, yang dijadwalkan pada 16 Februari, biasanya menampilkan 40 hingga 45 mobil.
Jika Castroneves memenangkan Daytona 500, dia akan bergabung dengan Foyt dan Mario Andretti sebagai satu-satunya pembalap yang memenangkan Daytona 500 dan Indianapolis 500.
Bacaan wajib
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
