Jika sebuah tim sering kalah, parahnya musim dengan 82 pertandingan mulai terlihat pada awal Januari. Ini adalah hari-hari penting dalam jadwal NBA. Game tiba hampir setiap hari. Kegembiraan awal musim telah memudar.
Utah Jazz sering kalah. Tapi mereka menjadi lebih baik. Daftar pemain tangguh berkembang dengan cepat dan kemenangan pun datang.
Jazz mulai tampil akhir pekan ini dan mengalahkan Miami Heat dan Orlando Magic pada malam berturut-turut. Itu adalah dua tim yang saat ini berada di tempat playoff Wilayah Timur — tim yang mungkin harus mengalahkan Utah.
Tapi jazz membaik dalam masalah gambaran besarnya. Mereka bertahan jauh lebih baik. Mereka berbagi bola. Mereka memasukkan pemain dan mengeluarkan pemain, dan mereka menemukan cara untuk menjadi kompetitif tidak peduli siapa yang bermain.
Tim Jazz ini membutuhkan bantuan yang hanya bisa didapat dengan menjadi yang teratas di draft NBA, itulah sebabnya daftar ini dibuat. Namun budaya yang dibangun menjadi pertanda baik bagi tim Jazz masa depan dan para pemain saat ini yang akan menjadi bagian darinya.
“Pesannya tidak berubah,” kata pelatih Utah Will Hardy “Atletis” Melalui percakapan telepon Minggu malam. “Pemain sepak bola pantas mendapatkan segala rasa hormat. Mereka membeli hal-hal kecil yang mereka butuhkan untuk menang. Itu menjadi kelompok bersatu yang ingin membantu satu sama lain.
“Membangun tim tidak terjadi dalam semalam. “Ini grup baru, namun merupakan grup yang menyenangkan untuk dilatih.”
Tali tegang yang coba dilalui Jazz adalah kenyataan. Di Lauri Markkanen, Jazz memiliki tiga opsi teratas untuk tim juara potensial. Dia bisa menjadi pilihan kedua atau ketiga di tempat lain, tergantung pada kemampuannya menangani bola basket dan bagaimana Anda melihat menciptakan tembakan di tempat yang sempit.
Utah tidak memiliki pilihan terbaik untuk tim juara potensial. Itulah inti musim ini. Trio potensial Cooper Flagg, Dylan Harper atau Ace Bailey harus mengalami kerugian yang cukup besar untuk dapat direkrut. Jazz tahu bahwa mereka tidak bisa mendatangkan bakat seperti itu melalui agen bebas atau melalui perdagangan, jadi draft adalah cara terbaik untuk menemukan alpha.
Jazz saat ini memiliki skor 9-25, memberi mereka peluang lotere terbaik kelima. Sejujurnya, ini mungkin batas tertinggi mereka. Washington Wizards, Charlotte Hornets, dan Toronto Raptors adalah tim yang lebih buruk daripada Utah. New Orleans Pelicans memiliki rekor yang lebih buruk dibandingkan Jazz, namun mereka bisa menjadi lebih baik jika mereka sehat.
Ada jalan setapak di sini. Siapa pun yang dipilih Jazz di draft 2025, mereka ingin prospek ini memasuki lingkungan yang stabil. Mereka ingin dia datang ke franchise yang mendukung pertumbuhan dan perkembangannya sebagai pemain muda. Jika tidak, Jazz terancam menjadi Wizards, dengan segudang talenta muda namun tanpa arahan.
Itulah yang menjadikan akhir pekan ini begitu penting bagi Utah. Ya, Jazz lebih baik daripada kalah, tetapi Anda harus memastikan bahwa melakukan hal yang benar di lapangan akan membuahkan hasil yang positif. Jika tidak ada yang lain, itu bagus untuk mental roster muda Jazz.
Jazz telah melakukan banyak hal baik di lapangan akhir-akhir ini. Mereka menyerang dengan baik dan menciptakan tembakan bagus melalui serangan. Mereka menahan Wizards dengan tembakan 35 persen dari lapangan dalam kemenangan 105-92 Minggu malam.
Konteks adalah segalanya dan ada konteks di sini. Heat berada dalam kekacauan, karena mereka menskors penyerang bintang Jimmy Butler selama tujuh pertandingan. Suasana di Miami buruk. Cedera yang dialami pemain bintang Franz Wagner dan Paolo Banchero mengakhiri masa kerja mereka, dan mereka juga tanpa pemain peran yang berharga, Mo Wagner dan Jalen Suggs.
Namun pada hari Minggu, Jazz tanpa Markkanen, Jordan Clarkson, Keyonte George dan John Collins. Itu tiga starter dan orang keenam. Jelas, Jazz melakukan sesuatu yang benar.
“Hasil penting untuk menjaga kepercayaan diri dalam proses Anda,” kata Hardy. “Melihat hasil pekerjaannya sangat membantu. Para pemain perlu merasa bahwa kerja kerasnya membuahkan hasil, dan kemenangan di jalan yang diperjuangkan dengan susah payah membuahkan hasil. Para pemain bertahan dengan hal itu dan para pemain pantas mendapatkan semua pujian atas hal itu.”
Lebih penting lagi, Jazz mempelajari beberapa hal tentang roster mereka. Walker Kessler sedang menjalani musim karir dan muncul sebagai salah satu bek terbaik dan paling berpengaruh di liga. Dia berada di urutan kedua di NBA dengan 2,6 blok per game. Dia menempati peringkat kedelapan di liga dengan 11 rebound per game. Soal konsistensi, Anda bisa berargumentasi bahwa dia adalah pemain terbaik Utah musim ini.
Itu adalah kampanye rebound setelah musim kedua yang sulit. Kessler adalah alasan utama mengapa Jazz bisa tetap kompetitif. Saat dia berada di lapangan, sulit bagi Jazz untuk mencetak gol secara konsisten karena kehadirannya sangat mengganggu di jalur.
Brice Sensabaugh tampil buruk akhir-akhir ini. Dia mencetak 34 poin tertinggi dalam karirnya melawan Heat pada hari Sabtu dan menindaklanjutinya dengan permainan 27 poin melawan Orlando. Dia selalu menjadi penembak yang hebat, itulah sebabnya Jazz memberinya pilihan putaran pertama pada tahun 2023. Tapi sekarang dia mulai pandai menggiring bola. Dia mulai belajar sudut pandang dan cara menembak di NBA.
Sensabaugh menjadi bugar dan kepercayaan dirinya mulai tumbuh seiring dia mendapat lebih banyak peluang. Saat dia terus melatih pertahanannya, dia tampak menjadi orang keenam berikutnya di Utah.
“Brice adalah pemain ofensif yang sangat berbakat,” kata Hardy. “Dia tahu saya akan tetap bersamanya untuk tugas-tugas defensif karena itulah yang membuat Anda berada di lapangan.
“Dia pantas mendapatkan banyak pujian karena tetap berpegang teguh pada hal itu. Dia dilatih dengan keras dan dia merespons.”
(Foto oleh Will Hardy dan Walker Kessler: Alex Goodlett/Getty Images)
