Dikenal sebagai “Bapak Penelitian Cannabinoid”, Dr. Raphael Mechoulam adalah ilmuwan perintis yang karya terobosannya pada tahun 1960an mengubah pemahaman kita tentang ganja. Melalui penemuannya, Mechoulam membuka pintu untuk memahami potensi medis dan terapeutik ganja dan secara mendasar mengubah lanskap pengobatan modern. Penelitiannya tentang cannabinoid tidak hanya memperdalam pengetahuan kita tentang tanaman ganja, tetapi juga merevolusi bidang ilmiah seperti farmakologi, penelitian kanker, dan manajemen nyeri.
Lahir di Sofia, Bulgaria pada tahun 1930, Mechoulam pindah ke Israel saat masih kecil. Dia kemudian belajar kimia dan farmakologi di Universitas Ibrani Yerusalem, di mana dia menjadi tertarik pada penggunaan ganja untuk pengobatan. Pada saat komunitas ilmiah hanya memiliki sedikit gagasan tentang ganja selain untuk penggunaan rekreasional, keingintahuan Mechoulam membawanya untuk mempelajari kandungan kimia di dalamnya.
Pada tahun 1964, Dr. Mechoulam membuat salah satu terobosan terpenting dalam sejarah penelitian cannabinoid. Bekerja sama dengan rekan-rekannya, ia menjadi ilmuwan pertama yang mengisolasi dan mengidentifikasi tetrahydrocannabinol (THC), senyawa psikoaktif utama dalam ganja. Penemuan ini sangat penting karena memberikan bukti definitif mengenai asumsi banyak orang: THC adalah senyawa yang bertanggung jawab atas efek tanaman yang mengubah pikiran.
Penemuan THC oleh Mechoulam adalah awal dari serangkaian studi inovatif yang akan menentukan kariernya. Khususnya, pada tahun yang sama ia mengisolasi cannabinoid lain (CBD) yang tidak menghasilkan kadar “high” yang sama dengan THC, namun telah terbukti memiliki khasiat obat yang signifikan. CBD telah mendapatkan banyak perhatian dan terbukti membantu mengobati berbagai kondisi seperti epilepsi, kecemasan, dan nyeri kronis. Ulasan tahun 2017 Jurnal Kedokteran New England Dia menyoroti peran CBD dalam mengurangi frekuensi kejang pada pasien dengan bentuk epilepsi langka seperti sindrom Dravet dan sindrom Lennox-Gastaut.
Namun pekerjaan Mechoulam lebih dari sekadar mengisolasi cannabinoid. Dia berperan penting dalam mengidentifikasi sistem endocannabinoid (ECS), jaringan reseptor dan neurotransmiter yang mengatur berbagai fungsi fisiologis, termasuk suasana hati, persepsi nyeri, dan respons imun. Pada tahun 1990-an, penelitian Mechoulam pada ECS mengarah pada penemuan anandamide, suatu cannabinoid yang terjadi secara alami di tubuh manusia. Sering disebut sebagai “molekul kebahagiaan”, anandamide meniru efek THC dan terlibat dalam mengatur rasa sakit, nafsu makan, dan emosi. Temuan ini membantu memperkuat hubungan antara ganja dan sistem internal tubuh serta membuka jalan bagi terapi berbasis kanabinoid.
Penelitian Dr. Mechoulam tidak hanya memengaruhi pemahaman kita tentang ganja, namun juga mendorong penggunaan medisnya di seluruh dunia. Karyanya berkontribusi pada pengembangan Epidiolex, obat farmasi yang mengandung CBD murni, disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) pada tahun 2018 untuk pengobatan epilepsi. Persetujuan Epidiolex adalah momen penting bagi ganja medis, yang menyediakan pengobatan bertaraf medis dan terbukti secara ilmiah untuk gangguan kejang. Keputusan FDA didasarkan pada penelitian selama puluhan tahun, yang sebagian besar berasal dari karya asli Mechoulam.
Selain itu, penelitian Mechoulam tentang cannabinoid berperan penting dalam memahami potensi tanaman dalam mengobati nyeri, kanker, dan penyakit neurodegeneratif. Penelitian telah menunjukkan bahwa cannabinoid, termasuk THC dan CBD, dapat memiliki efek analgesik yang kuat, sehingga meningkatkan minat penggunaannya dalam manajemen nyeri kronis, terutama pada pasien yang tidak responsif terhadap obat pereda nyeri konvensional Faktanya, sebuah penelitian diterbitkan pada tahun 2018 Lanset menemukan bahwa ganja medis dapat secara efektif mengurangi rasa sakit dan meningkatkan kualitas hidup pasien dengan kondisi seperti multiple sclerosis dan fibromyalgia.
Meskipun menghadapi stigma sosial dan tantangan politik sepanjang karirnya, Dr. Mechoulam tetap berdedikasi pada penelitiannya. Pencariannya yang tiada henti terhadap kebenaran ilmiah membuka jalan baru untuk memahami potensi medis dari ganja. Saat ini, karyanya terus menginspirasi para ilmuwan dan profesional medis di seluruh dunia, sebagaimana dibuktikan dengan semakin banyaknya uji klinis yang menyelidiki penggunaan terapeutik ganja dan cannabinoid.
Warisan Dr. Raphael Mechoulam tidak dapat disangkal. Penemuan pionirnya tidak hanya mengubah cara kita memandang ganja, namun juga meletakkan dasar bagi kemajuan medis yang kini berdampak signifikan pada perawatan pasien. Sebagai “Bapak Penelitian Cannabinoid,” pengaruh Mechoulam tidak diragukan lagi akan terus membentuk masa depan kedokteran untuk generasi mendatang.
Sumber:
- Mechoulam, R. dan Shani, A. (1965). Struktur cannabidiol, produk yang diisolasi dari ekstrak ganja ganja sativa. Jurnal Persatuan Kimia Amerika.
- Devinsky, O., Cross, JH, Laux, L., Marsh, ED, Miller, I., Nabbout, R., & Thiele, EA (2017). Cannabidiol pada pasien dengan epilepsi yang resistan terhadap pengobatan: uji coba intervensi label terbuka. Neurologi Lancet16(1), 39-48.
- Grotenhermen, F., & Russo, EB (2018). Ganja dan cannabinoid: farmakologi, toksikologi dan potensi terapeutik. Pers CRC.
